Норд

Внутри меня всё похолодело. Чувство самосохранения взывало о благоразумии, но я решил рискнуть.

– Серпентес, раз ты так хорошо осведомлён о местонахождении руны, может быть, проводишь меня?
– предложил я призраку.

– Нет уж, хватит с тебя и моих инструкций, - буркнул маг.

– Ты точно не хочешь составить мне компанию?
– весело уточнил я, наблюдая за духом.

– Я буду ждать тебя здесь, - упрямо произнёс маг, покачав головой.

– А что, если... – начал, было, я.

– Берегись!
– заорал призрак, указывая мне за спину.

Глава 19

Я заорал от боли, когда почувствовал, как моё сознание сковала чья-то ледяная хватка. Призрак завизжал, а я от нестерпимого ультразвукового воздействия, рухнул на колени. Сердце учащенно забилось, а из носа потекла кровь. «Грёбаный призрак все же переиграл меня», - обречённо подумал я.

Времени на размышления не осталось. Отчаянно закричав, я из последних сил уцепился за реальность, не позволяя противнику одержать верх. Серпентес щедро плеснул энергию в пентаграмму. Меня скрутило в приступе обжигающей всепоглощающей боли. Я попытался встать, но ноги снова подкосились. Чужая магия буквально вырвала мою душу из тела. Воспарив в паре метрах над пентаграммой, я наблюдал, как фигура Серпентеса потекла, меняя очертания, а затем выстрелила в мою сторону сотни щупалец, которые, подобно шипам, впились в мою ауру и начали её перестраивать.

Я мог лишь наблюдать, как противник методично уничтожает один фрагмент моей ауры за другим. Наконец, посчитав, что сделал достаточно, и тело подготовлено, Серпентес начал слияние. Улучив момент, когда противник отвлекся на создание сложного плетения, я ринулся к нему.

Серпентес, заметив моё приближение, тут же укрылся ментальным щитом.

Бах! Ослепительная вспышка. Твою мать! Метнувшись в сторону, я едва успел уйти от ветвистой молнии, пущенной мне вслед. Чертов маг! Повинуясь наитию, я сформировал щит, в который тут же прилетело новое заклинание. Очередная атака заставила мою защиту затрещать и разлететься на сотни осколков.

– Покончим с этим!
– улыбнулся Серпентес, поднимаясь с земли.

– Верни мне моё тело, ушлёпок!
– рыкнул я.

– Попробуй, забери, - фыркнул противник и запустил молнию, которая влетела мне в грудь.
– Что за...?!
– услышал я изумлённый вскрик Серпентеса.

Выставив новый щит, я с трудом отразил плетение противника, которое, срикошетив, выбило из стены огромный пласт камня.

Пространство вокруг нас закружилось и начало перестраиваться. Маг, воспользовавшись моим секундным замешательством, принял облик огромной змеи и нырнул в песок.

Облизав пересохшие губы, я заозирался по сторонам, пытаясь понять, где сейчас находится Серпентес. Тщетно. Сделав несколько шагов в сторону видневшихся на горизонте гор, я остановился. Похоже, всё вокруг обычная фикция или мираж. Куда ни посмотри, взгляд натыкается на безжизненные пески.

Неожиданно налетевший ветер прервал мои размышления. Вихрь очень быстро набирал силу и закружил в воздухе миллионы песчинок. Прикрыв глаза и лицо руками и затаив дыхание, я сформировал защитный кокон и нырнул в транс. Сконцентрировавшись, мне удалось создать копьё с широким наконечником.

– Серпентес, где ты? Покажись, трус!

Интуиция завизжала циркулярной пилой. Взмах руки. Копьё вонзается в поверхность бархана. Ещё раз. И ещё. Закружившись в боевом трансе, я попытался нащупать затаившегося противника. Песчаная буря мешала обзору, но я чувствовал, что маг находится где-то рядом и ждёт удобного момента.

Очередной выпад копьём и по окрестностям прокатился вопль раненого монстра. Меня отшвырнула в сторону. Песок под ногами взорвался.

Защита слетела. Закувыркавшись, я отлетел к основанию соседнего бархана.

Это меня и спасло. Змея, раскрыв массивный капюшон, выбралась из своего укрытия и сделала выпад в то место, где я находился секунду назад. Вскочив на ноги и отбросив сломанное копьё, я прорычал:

– Эй, ты, глист-переросток! Я здесь!

Мой крик привлёк внимание твари. Развернув уродливую голову, монстр ринулся в атаку, позабыв о всякой осторожности. В длинном прыжке я ушёл в сторону. Злость затопила моё сознание, за спиной словно выросли крылья. Повинуясь моей воле, тело выстрелило вверх. Зачерпнув силы из окружающего пространства, я сформировал оружие. Подпрыгнув на тройку метров, я и не заметил, как в моих руках оказалась пара кривых кинжалов. Раз за разом вбивая их в спину монстра, я карабкался вверх. Тварь закружилась, а я обхватил её ногами, чтобы не упасть.

Отбросив сломанные и ставшие бесполезными кинжалы, я ухватил тварь за морду и в ярости ударил её кулаком в нос. Змея затрепыхалась и попыталась меня сбросить. Я же, ободрённый успехом, усилил натиск. Руки работали, как два молота. В стороны полетели ошмётки мяса и костей. Маг сменил стратегию и попытался меня стиснуть в своих объятиях. Спрыгнув со спины змея, я ухватился за его хвост. Серпентес дёрнулся, но я продолжил удерживать его за хвост. Раскрутив огромную тушу, я одним рывком поднял её в воздух, а затем ударил об землю.

Бум. Бум. Убедившись, что маг больше не представляет опасности, я прекратил избиение. Туша твари слабо подрагивала.

– Кто ты?
– слабо прошипел Серпентес, едва я подошёл к его морде.

Вместо ответа я склонился над монстром и, уцепившись руками за края оскаленной пасти, разорвал череп твари пополам. Змея задёргалась в агонии и хлестнула меня хвостом. Я же, обезумев от ярости, впился зубами в податливую плоть противника. Брызнула кровь. Мой бок обожгло болью.

Вспышка перед глазами. Я с трудом поднялся и, зашипев от боли, схватился за кровоточащую рану на боку.

Картинка вокруг сменилась. Пустыня исчезла. Теперь мы с магом находились на каменистом плато. Вокруг снег и лёд. А, значит, я в родной стихии. Во рту привкус крови. Руки и ноги дрожат от слабости. Перед глазами мелькают разноцветные круги.

– Эй, ушлёпок, ты там жив?

Мой крик заставил вздрогнуть стоящего у противоположного края мага.

Серпентес выглядел жалко: волосы и борода старика почернели от запёкшейся крови, челюсть свёрнута на бок, а нос превратился в отвратительного вида лепёшку.

Зеленоватая Мантия мага была разорвана во множестве мест, но судя по всему, ему было на это плевать. Развернувшись ко мне, он зло сверкнул глазами.

– Ну и кто из нас сопляк?
– сказал я, сплёвывая кровь на землю.

Серпентес молчал, явно решая, что ему дальше делать. А я сконцентрировался на своей внутренней энергии и ускорил регенерацию.

Убедившись, что восстановление началось, я снова создал копьё. Энергия послушно приняла нужную мне форму. Серпентес, до этого стоявший неподвижно, заметив моё движение, закружился и вновь превратился в туманное облако.