Новая Тьма

Эти пронзатели обладали силой, способной завлекать добычу, это работало, даже не смотря на защиту Грималкин, которая держала людей и животных в стороне от них. Они призывали и убивали ворон, голубей, чаек, гусей, уток, сорок, кроликов, зайцев и даже оленя, перед тем как сосредоточиться на ведьме-убийце.

Она почувствовала, как их сила завлекает ее внутрь пентаграммы. На этот раз, она поступила мудрее и убила их с расстояния метательными ножами. После изучения мертвых существ, она обнаружила, что каждый из их сегментов содержал желудок сердце и мозг. Один из экспериментов показал, что при потере одного из сегментов, они могли восстановить его. Это делало их серьезными противниками.

Ее последним экспериментом стали вартеки. Он провалился потому, что после того, как молодой ушел под землю, казалось, что лишь один выжил, она не подумала, что второй тоже был жив. Тогда она поняла, что существо может пожирать землю и камень, она обратилась к предвидению. Ей предвиделось, что один вартек прокапывает дорогу из пентаграммы, чтобы выбраться. Она подготовила яму и собиралась заманить его туда. Но Грималкин не предвидела наше с Дженни появление в момент его освобождения. И ее предвидение не подсказало ей о втором вартеке. Несмотря на весь ужас того, что я читал, исход, указанный Грималкин заставил меня улыбнуться, она совершенно не упомянула нашего участия в его уничтожении. Разумеется, наше не своевременное появление было нюансом, который она стремилась не вспоминать. Она вообще не указала преследование и убийство второго вартека.

Но я улыбался не долго. Я быстро вспомнил, что она чуть не стала причиной смерти многих невинных мужчин, женщин и детей. Каким мог оказаться дальнейший ущерб Графству от таких существ? Под командованием Кобалос, они могли бы сжать в тисках смерти любого врага вставшего у них на пути.

Внезапно, я осознал, какую книгу смог бы добавить в отстроенную библиотеку Ведьмака. Собрав воедино информацию из словаря Николаса Брауна, записей Грималкин и то, что я узнаю позднее, я смогу написать Бестиарий о Кобалос. Это могло бы стать очень ценным знанием для тех, кто пойдет по моим стопам.

Я взглянул на Дженни. Она смотрела в одну точку, потеряв концентрацию.

— На сегодня хватит записей, — сказал я ей. — Иди в сад и попрактикуйся в опускании приманки в яму!

Это было непростым заданием, требующим большой сноровки. Чаша с кровью, используемая в качестве приманки, она должна была быть подвешена там. Это займет ее.

Она отправилась, но не выглядела очень счастливой. Она, вероятно, предпочла бы провести день в грезах.

Когда она вышла, я продолжил заниматься своими делами.

Глава 22. Времена меняются

Покачав головой, я в третий раз прочитал последний строки написанные Грималкин о Кобалос.

Я считаю, что третье существо, вартек (множественное: вартеки) — это самые опасные образцы, которые я исследовала. Но, в баночках, которые я не успела изучить, может содержаться что-то еще хуже.

В свете грядущей войны с Кобалос, это не сулит нам ничего хорошего.

То что узнала ведьма-убийца была ужасающим. Кобалос несомненно будут использовать против нас этих существ. Как мы можем защитить себя от существ, которых создали для нашего уничтожения?

Ранее, я смотрел на Кобалос, как далекую угрозу, как в плане расстояния, так и времени. Мне удалось убедить себя, что они слишком далеко от Графства; что пройдет еще не один год, прежде чем они проложат себе путь к восточному побережью Северного моря. И даже тогда, они должны будут пересечь море, чтобы добраться до нас.

Теперь мое мнение изменилось. Хайзда маг уже добрался до нас; более того, он может вырастить здесь существ, которые навредят Графству. Возможно, где-то рядом уже есть такие же маги, которые растят этих страшных существ.

Мне нужно было очистить голову, поэтому я оставил отчет Грималкин в библиотеке и вышел посмотреть, чем занята Дженни.

Как я и поручил, она опускала в яму приманку. Я смотрел, как она медленно опускала ее вниз, нахмурившись от концентрации.

Металлическая чаша была прикреплена к цепи тремя небольшими крючками, каждый из которых был расположен в одном из трех отверстий на чаше. Обычно, при работе с домовым-потрошителем, туда наливалась кровь. Во время тренировок использовалось молоко. Основная задача заключалась в том, чтобы опустить чашу на дно ямы, не пролив ни капли жидкости.

Я удовлетворенно улыбнулся, когда Дженни успешно завершила этот этап. Конечно, во время работы все будет сложнее. Страх будет проблемой; руки могут трястись и потеть.

Дженни все еще держала цепь, она была сосредоточенна. Нужно было немного ослабить крючки и вытащить цепь. Если все пройдет успешно, чаша останется полной стоять на дне ямы.

Она воскликнула от разочарования. Она была очень близко, но ей еще предстоят долгие тренировки. Она была близко к успеху, но у нее не получилось. Чаша немного наклонилась вбок, когда она доставала крючки, и молоко полилось на дно ямы.

— Не волнуйся, — сказал я ей. — Отдохни пять минут, а затем снова попробуй. У меня на это ушло несколько недель практики. А еще лучше, может ты спустишься в деревню и соберешь наше продовольствие на неделю?

Дженни так и сделала. Когда она вернулась, у нее получилось опустить чашу на дно ямы и достать цепь. Не пролилась ни одна капля молока.

Я был доволен. Ее обучение шло хорошо. Мне нравилось работать с ней. Мое одиночество увядало с каждым днем.

Наша недавняя встреча с Длиннозубой Бибби была травматической — особенно в момент, когда мы обнаружили окровавленные кости маленьких детей. Ее дом напоминал мясную лавку. Несколько дней я думал, что этот опыт отстранит Дженни от обучения у меня, но теперь она чувствовала себя лучше.

Джон Грегори брал к себе обучение много мальчиков, некоторые из которых даже не прошли проверку; некоторые убегали, не окончив обучение. Я действительно хотел, чтобы мой первый ученик стал ведьмаком. Или, раз уж она девушка — ведьмачкой. Мы были только в начале пути, но я возлагал большие надежды на Дженни.

Грималкин как и обещала, вернулась через неделю.

— Ты читал записи, которые я составила о боевых существах Кобалос? — спросила она.

Я кивнул.

— И ты видел вартеков в действии — причем они были еще молодыми. Теперь ты понимаешь, насколько опасна эта угроза…?

– Все намного хуже, чем я предполагал, — согласился я. И когда она снова предложила мне поехать с ней на север, я не смог отказать. Сейчас это выглядело самым верным решением.

— Мы едем на два месяца — может быть три, — сказала она мне. — Ты можешь себе позволить потратить столько времени?

— А что на счет Дженни? Неужели будет правильно взять ее в такое опасное путешествие в начале обучения? Она наслаждается тренировками и уже добилась значительного успеха, — сказал я.

— Возьми ее с собой. Мы будем учиться вместе. Мы должны учиться, если хотим победить такого страшного и сильного врага. Или, ты можешь оставить ее здесь. Ее обучение сможешь продолжить по возвращению.