Новенькая для коменданта

— Ректор Дайхард, я могу попросить вас о помощи?

Он недовольно кашлянул.

— Помоги мне, Гидеон, — быстро исправилась я.

— Другое дело, чем помочь?

— Можно ли по типу кандалов определить исправительное учреждение? В Нуридже мы носим следящие браслеты, но в других тюрьмах другие правила.

Ректор нахмурился, но задавать лишних вопросов не стал.

— Попробую. Я проходил практику в тюрьмах разного режима перед назначением в Нуридж, имею небольшое представление, но, как правило, в более строгих заведениях используют типовые наручники или колодки. Опиши.

— Лучше. Я покажу.

Создала на ладони эфир со своей мамой, только смазала лицо, чтобы Гидеон не догадался и не заметил сходства.Сердце мгновенно пронзило болью, едва я сама вновь увидела её тонкие руки с тяжёлыми браслетами.

—Интересно, — только и ответил Дайхард, продолжая изучать картинку.

— Как и сказал, это типовые кандалы, но вот манера сковывать преступника таким образом мне знакома. Цепи пущены крест-накрест, на ногах крепление расположили сзади, чтобы максимально затруднить перемещение человека. Каждый шаг будет вызывать болезненное трение на коже. Вот здесь, — он указал на икры фигурки. — Будут незаживающие раны.

Этого я уже не могла видеть в отцовском кабинете, мама стояла к отцу лицом в камине.

— И кто же так делает?

— Старший инквизитор Анкриджа. Ему поручают особо тяжкие преступления, когда кто-то нарушает один из непреложных законов: измена королевству, массовые убийства или преднамеренные действия, повлекшие гибель людей. Эта женщина — опасный преступник, если я прав, а скорее всего, я прав. Её уже подвергли казни, лишили рассудка, памяти и воли в назидание другим, осталась лишь терзаемая болью оболочка.

В ужасе зажала рот ладонью, чтобы не выдать эмоции, которые и так били через край.

— С этим инквизитором можно как-то связаться, подать на апелляцию? Он же мог ошибиться.

— Инквизитор это не человек в привычном смысле слова. Это магический фантом, созданный Министрами всех наших ведомств. Юстиция, образование, культура, сельское хозяйство, тяжелая промышленность, внутренние дела, внешняя политика. Все они жертвуют крупицы своего духа, и непредвзятая многоликая сущность вершит суд и сама же выносит приговор. Тут не может быть ошибки, Алоиза. Инквизитор всегда справедлив. Был даже случай, когда близкий родственник одного из Министров попал к нему на скамью и не смог избежать наказания…— Он быстро развернул меня к себе и пристально посмотрел. — Погоди, ты же не?..

Гидеон схватил меня за запястье.

— Алоиза, кто это?

Попыталась отдёрнуть руку, но комендант оказался сильнее. Я быстро развеяла образ, пока он сам не догадался. А Гидеон уже был близок к этому, его взгляд блуждал по моему лицу, а магия пыталась забраться в самую душу.

Не пускала, сопротивлялась, мысленно молила его остановиться. Я не готова признаться, что мои родители повинны в его многолетнем кошмаре и одиночестве.

— Пожалуйста, Гидеон… — в голосе прорезались всхлипы, и пытка прекратилась. Дайхард смотрел виновато, корил себя за мои слёзы, но не из-за него я плакала.

— Прости меня, Алоиза.

— Тебе не за что извиняться. Мне просто нужно время разобраться во всем этом.

Я быстро поднялась на ноги и принялась собирать разбросанные отчеты.

— Оставь, Алоиза, я сам.

Только когда моя рука вновь оказалась в его, я осознала, как сильно дрожу. Что же натворила мама, что с ней так жестоко обошлись? Получается, дух отца тоже был среди вынесших приговор? Как он живет с этим?

 Не знала, куда себя деть и куда теперь идти. Сердце рвалось обратно в камин, задать отцу все вопросы, но он явно сейчас был не готов со мной говорить. Полупустая бутыль была слишком красноречива.

— Ты всегда можешь положиться на меня, Алоиза. Я помогу. Мне можно сказать.

Ни единого сомнения не было в моей душе. Конечно, он поможет, и я жажду этой помощи, но после уже не будет никаких поцелуев. Ничего не будет. Гидеон по-новому взглянет на свою жизнь, на меня, на тьму. Даже его вспыхнувшие ко мне чувства легко объяснимы, крупица меня все эти годы жила в его теле, и тянет коменданта ко мне, потому что тьма стремится вернуться обратно.

— Мне страшно, — честно призналась ему.

— Тогда придётся проводить тебя до твоей комнаты и охранять твой сон сегодня, — мягко предложил Гидеон. — Все ещё боишься?

— Нет.

Да. Боюсь, что ты никогда не простишь меня, значит, я должна все исправить раньше, чем он сам узнает правду.

Глава 26

Гидеон

Как я и обещал, остался с ней, пока она не забылась сном. Сидел у кровати и рассказывал забавные истории со времен моей службы в армии. Она слушала меня с неподдельным интересом, и то, что мне самому казалось скучным, вызывало у неё улыбку и восхищение. Но усталость все же сморила мою Новенькую. Её дыхание выровнялось, а ресницы перестали дрожать.

Я мог бы остаться дольше, попытаться влезть в её сны и узнать, что же так расстроило Алоизу после встречи с отцом, и почему она вдруг стала расспрашивать меня об узниках Анкриджа. Вот только это нечестно по отношению к ней и ко мне. Она заслуживает шанса поделиться со мной сама, а я заслужил получить правду из её уст, а не как подлый воришка.

Поправил её одеяло и с трудом удержал тьму, которая мечтала остаться и охранять сон нашей девочки. Не сегодня, не в такой день и не накануне приезда Боварда Леминбрюка. Это будет выглядеть жалко, словно я боюсь здоровой конкуренции и решил играть грязно и не по правилам.

И все же…

Задержался её на мгновение, запечатлевая образ спящей Алоизы в памяти. Это получился бы прекрасный эфир. Чистый, уязвимый и безумно трогательный.

Закрыл за собой дверь, пообещав себе и тьме быть терпеливым, вот только угли в остывающем камине в моём кабинете не давали покоя. А я ведь могу запросить встречи с министром. Не только ему позволено врываться ко мне без предупреждения. Я провел ладонью над золой, мысленно разжигая пламя, на деле же с силой сжал руку в кулак.

— Не сегодня, — пообещал себе вслух.

Остаток затянувшегося вечера перебирал отчеты. Алоиза значительно облегчила мне работу, а ещё её почерк заметно изменился, когда она считала баллы своих одногруппников за занятия у Джокасты. На удивление, моя новенькая демонстрировала крайнюю слепоту в прорицании. Я почти в голос смеялся, читая заключение магистрессы Фьюсайт и её унизительные рекомендации. Живо представил праведный гнев юной Нобераль, когда она читала эти оскорбительные строки.