Новое начало

Каден сразу же отпустил меня. Затем снял тяжелую сумку с моего плеча, схватил за руку и потащил на кухню. Там он обменялся с матерью несколькими словами, которых я не разобрала, так как мои мысли и зашкаливающий пульс заглушали все остальные звуки вокруг. Через мгновение он снова был возле меня и забрал из моих рук телефон. Рейчел обняла меня за плечи и подтолкнула к двери.

По одному шагу за раз

Моя голова была пуста. Рейчел уверяла меня, что все будет хорошо, и я механически кивала. Потом мы внезапно оказались снаружи возле джипа. И каким-то образом мои коричневые сапоги были на мне. Каден открыл пассажирскую дверь. Прежде чем сесть, я повернулась к Рейчел и попыталась изобразить благодарную улыбку, но, скорее всего, потерпела неудачу. Наверное, я выглядела, как Джокер из «Бэтмена» — жутко и совершено безумно.

— Спасибо большое за приглашение, Рейчел, — поблагодарила я.

Она ответила, что мне здесь всегда рады, и еще раз обняла меня на прощанье, прежде чем я села в машину.

Каден пристегнул меня, как ребенка, поскольку от моих рук не было толку. Он проехал через жилой район на пределе допустимой скорости. Затем, дав несколько минут, чтобы перевести дыхание, сообщил мне, что заказал билет на самолет через три четверти часа. Мне нужно лишь открыть приложение и пройти прямо к терминалу.

Все было, как в тумане. Я только знала, что Каден, в отличие от меня, контролировал ситуацию. Но для стыда или других чувств у меня сейчас не было сил. Тревога за отца всецело владела моими мыслями. Я попыталась вспомнить наш последний разговор, но ничего не приходило на ум.

— Не думай, — убеждал меня Каден.

Ему даже не нужно было смотреть на меня, чтобы понять, что происходило в моей голове. Его глаза были сосредоточены на дороге. Он ехал быстро, обгоняя и подрезая некоторые машины, чем навлекал гнев других водителей. Но он никак не реагировал на их гудки и неприличные жесты.

Возле аэропорта Каден криво припарковался на свободном месте. Пока я выходила, он достал сумку из багажника. Затем схватил меня за руку и повел прямиком к терминалу. Запыхавшиеся, мы остановились перед стойкой регистрации.

— Подними руки, — внезапно потребовал он.

— Что, прости? — спросила я. Мысленно я как раз проверяла, было ли у меня в багаже что-то жидкое, что могло вызвать проблемы со службой безопасности.

— Подними руки, — повторил Каден.

Только сейчас я увидела, что он держал в руках.

Свою светло-серую толстовку.

Я непроизвольно подняла руки. Каден осторожно одел толстовку через мою голову, и меня сразу же окутало его особенным, теперь уже таким хорошо знакомым мне запахом. Вместе с ним пришло чувство безопасности.

— Спасибо, — пробормотала я, когда Каден накинул мне на плечо ремень сумки. — Спасибо. — Поскольку мне показалось этого недостаточно, я благодарила его снова и снова.

— Все будет хорошо, — прервал меня Каден. Он провел своими пальцами по моим волосам, которые наверняка торчали в разные стороны. Остановился на затылке, затем наклонился и прижался губами ко лбу. Я закрыла глаза, запоминая это чувство. Внезапно на меня снизошло спокойствие, и я затаила дыхание. Но момент пролетел слишком быстро.

— А теперь тебе пора, — тихо пробормотал он, кивнув в сторону стойки регистрации.

Я еще раз посмотрела в темные глаза Кадена. А затем побежала.

Глава 20

Перелет в Денвер длился не дольше поездки из Вудс-Хилла в Портленд. Но если вчера эти два с половиной часа пролетели, как одно мгновение, то сегодня, казалось, тянулись вечность. О сне я даже думать не могла, как и сидеть спокойно. Хотелось хоть как-то сжечь накопившуюся энергию. Желательно, конечно, было это сделать, вдоволь наплакавшись, так как по собственному опыту знала, что после этого мои мысли становились яснее. Но тело в последнее время, как будто и не мое вовсе. Оно меня не слушалось — я даже ни разу не притронулась к воде, которую передо мной поставила стюардесса. В горле саднило, мне было плохо, и единственное, что меня поддерживало, это знакомый запах Кадена, который окутал меня, словно кокон. Я уткнулась носом в мягкую ткань и натянула рукава до кончиков пальцев, чтобы никто не видел, как сильно я дрожала.

Стоило сойти с самолета, как мне захотелось поскорее выбраться из аэропорта, но толпа людей, стекающаяся к выходу, не позволила сделать этого. Наконец-то оказавшись на улице, я огляделась в поисках такси. Звонить матери не хотелось. Вдруг состояние отца за это время ухудшилось. И если это было так, то я не желала узнавать об этом по телефону.

К счастью, водитель понял, что я тороплюсь. Движение вблизи аэропорта было затруднено, но через несколько минут пробка рассосалась, и таксист прибавил газу, направляясь в богатый район на окраине, где находился дом моих родителей.

Пока мы ехали, я думала о каких-то странных вещах: о том, что в течение всего нескольких часов можно попасть из одного штата в другой; о запахе в такси — смеси дыма и кожи; и об игре «Марио». Мысленно даже бросила банановую кожуру в машину, водитель которой не позволял нам обогнать ее, что вызвало у меня истерический хохот.

Приятно было знать, что я все еще могла смеяться.

Когда шофер, наконец-то, добрался до нашей широкой улицы с величественными особняками и остановился перед домом моих родителей, меня чуть не стошнило. Я буквально бросила деньги ему на колени и выпрыгнула из машины. Сама достала сумку из багажника и побежала по нашей подъездной дорожке.

Я не обратила внимания ни на внушительный фасад, ни на фонтан во внутреннем дворике, ни на камеры видеонаблюдения. Вместо этого давила на кнопку звонка и одновременно колотила кулаком в огромную дверь.

Сразу же послышалось, как кто-то приближался и невнятно бормотал что-то раздраженным голосом. Потом дверь открылась.

— Кристал? — удивленно спросил папа.

Я не верила своим глазам. Поэтому, тяжело дыша, уставилась на него.

Его волосы почти полностью поседели, а залысины стали больше. Он был в сером костюме, который хорошо на нем сидел и придавал ему очень серьезный вид. С белой рубашкой и темным галстуком. Правда я редко видела его в чем-то ином.

Я обняла его за талию и уткнулась лицом ему в грудь. И тогда почувствовала, что наконец-то пришли долгожданные слезы.

— Ты в порядке, — всхлипнула ему в рубашку, наверняка испортив ее. Моя тушь не была водостойкой.

Отец поднял руку и неловко похлопал меня по спине.

— А почему я должен быть не в порядке? — удивился он.

Я так давно не слышала его голоса, что он показался мне немного чужим.

— А как же несчастный случай? — Я отошла назад, полностью оторвавшись от него, чтобы осмотреть его сверху донизу в поисках травм. В моем воображении он лежал без сознания на больничной койке с ссадинами на лице и повязками на руках. На самом же деле он выглядел невредимым.

— Ах, это, — ответил папа и нахмурился. — Я повредил связки, играя в сквош. (Примеч. Сквош — игровой вид спорта с мячом и ракеткой в закрытом помещении).

У меня пропал дар речи.

— Ты же знаешь, мы с Эдмондом иногда можем переусердствовать.

— Но мама… — Я замолчала и с трудом сглотнула. — Мама позвонила мне и сказала, что с тобой произошел несчастный случай. — Меня душил гнев. — Она… она произнесла это так, будто все совсем плохо.

Папа издал смешок, а затем покачал головой. Он выдохнул и снял с плеча мою сумку.