Новые угрозы

— Понятно, — тихо ответил я, начиная очищать уродливый труп от черной магии.

Некоторое время Фаро наблюдал за моими действиями, затем покачал головой и пробормотал:

— Смелая все-таки женщина госпожа Марла. Могла бы просто спрятаться, но нет, сперва убедилась, что люди в безопасности.

Я замер. А затем с трудом, поскольку был уверен, что уже знаю ответ, спросил:

— С ней что-то случилось?

— Один удар вот этой самой лапой, Арт, — Фаро слегка пнул одну из верхних конечностей измененного. — И все.

— Вы уверены, что все? — глаза жгло, в груди было наоборот — холодно.

— Поверь, Арт, — градоначальник присел рядом и положил руку мне на плечо. — Ты, конечно, можешь отправиться туда и убедиться, но… Я знаю, ты испытываешь к ней очень теплые чувства. Так что… не надо тебе видеть госпожу Марлу такой.

В ответ я смог лишь кивнуть.

— Что теперь, Арт? — спросил Фаро, как только я поджег монстра. — Нужно идти дальше? Искать других тварей? Неизвестно, сколько их осталось.

— Известно, — возразил я. — Это, — кивок на останки измененного, — была девятой. Предпоследней. Осталась еще одна, и мне почему-то кажется, что бой с ней будет особенно сложен.

— Объясни, — Фаро нахмурился и сжал кулаки.

— Потому что это Джагр. Вы ведь помните, он тоже угодил в пасть огромной гусенице. Разумеется, есть надежда, что ему удастся перебороть темную силу. Все же Джагр маг. Но… — я покачал головой, — это всего лишь надежда. Джагр не настолько опытен, чтобы противостоять такому врагу, тем более тот действует изнутри. Не исключено, что подобное вовсе невозможно.

— Согласен, — Фаро кивнул. — Но почему ты считаешь, что измененный Джагр будет опаснее остальных?

— Все по той же причине. Он маг. Если темная сила поработит его, то собственный дар Джагра может сыграть с ним злую шутку. Превратит в нечто куда более сильное.

Рассвело уже достаточно, чтобы увидеть, как Фаро помрачнел.

— Тогда не будем терять времени, Арт, — сказал он. — Его нужно найти как можно скорее. Сегодня и так пролилось слишком много крови.

— Да. Идемте. На сей раз лучше действовать вместе.

— Прости, Арт, но я так не считаю. Если мы разделимся, то шансы отыскать Джагра возрастут. А время сейчас очень дорого. Понимаю, ты беспокоишься, но поверь: я справлюсь. Последние недели, — Фаро заставил себя усмехнуться, — поменяли во мне очень многое.

Соглашаться с градоначальником очень не хотелось, но я понимал, что он прав. К тому же интуиция неустанно твердила, что с Джагром встречусь именно я.

Глава 37

— Меня ищешь?

Голос Джагра изменился: стал более низким и булькающим. Но не узнать его все равно было невозможно.

— Что же, — продолжал мой проблемный ученик. Хотя… То, что сейчас стояло за моей спиной, было уже чем-то совершенно иным, нежели Джагр. Нежели человек вообще… — Ты нашел меня. Поздравляю. Что дальше-то?

Оборачивался я, накинув «Защитный Кокон» и каждую секунду готовясь к тому, что измененный атакует. Но нет: тот не чинил препятствий, видимо, желая, чтобы я вдоволь полюбовался на «нового» Джагра.

Тот почти не изменился, по крайней мере, пока что. Лишь черты лица стали заметно резче, глаза налились чернотой, зубы заострились. Куда больше изменений можно было не увидеть, а почувствовать.

Темная сила знатно разгулялась в теле парня. Сейчас от него буквально «фонило» ею. Нечто подобное я ощущал, стоя на краю плато и любуясь на Слюдяные Руины.

Однако сейчас мы находились довольно далеко от того страшного места. Я почувствовал присутствие парня, исследуя пустую каменную постройку без крыши, примыкающую к огромному колодцу площади для городских собраний. А затем Джагр увидел меня и дал о себе знать.

«Сколько же в нем этой дряни, — я сжал челюсти, не сводя взгляда с «отравленного» черной магией Джагра. — И все из-за того, что он обладает даром. Темная сила использовала энергию из его Ореола в качестве питания, и вот результат…»

Да, Джагр пока не стал монстром, но был куда опаснее тех клыкастых и шипастых тварей с жуткими когтями, за которыми я охотился всю ночь. Он превратился в ходячий источник черной магии, этакую бомбу замедленного действия, сосуд для неуправляемой стихии…

— Что? — спросил Джагр, утомившись тем, что я просто стою и разглядываю его. — Не нравится, что я стал другим? Мне тоже поначалу не нравилось. Хочешь, расскажу, как все было?

— Расскажи, — тихо ответил я, готовый использовать магию. Как бы мне ни было жалко Джагра, как бы я ни хотел его спасти, выход оставался один — уничтожить парня.

Вот только… получится ли?

— Ха, я знал, что ты так ответишь. Ты у нас любопытный парень, готов ухватиться за любую ниточку, лишь бы узнать что-нибудь о темной силе, монстре-Луне и так далее, да?..

Неожиданно Джагр резко подался вперед. Я отступил и едва не обездвижил его, но в последнее мгновение измененный передумал нападать. Лишь показал жуткую острозубую ухмылку, демонстрируя, что для него происходящее является всего-навсего игрой.

«Да, Джагр, — мысленно обратился я к парню. — Ты всегда доставлял проблемы. Гордыня, жадность до силы, стремление к могуществу… И черная магия извратила все эти черты, превратив тебя… Наверное, разумный хищник будет наиболее точным определением».

Я прекрасно понимал, что встреча с Джагром может стать для меня фатальной. Но страх отошел куда-то на второй план. Как и стремление уничтожить монстра прямо сейчас. Мне хотелось понять, что с ним происходит. Возможно, это поможет в дальнейшем. Разумеется, если наша с Джагром схватка, которой не избежать, закончится благополучно для меня. «Дальнейшее» возможно только в этом случае.

— Ты боишься меня, — Джагр не спрашивал — утверждал. — Это, надо сказать, довольно необычно. Я привык к другому тебе. Такому… знаешь… малолетнему мудрецу и наставнику, который весь из себя правильный, да еще и чудеса способен творить. Ну? Где сейчас твои чудеса? Почему не используешь магию, не превратишь меня обратно в человека?

— Потому что это невозможно, — ровным голосом ответил я. — Извини, Джагр, но помочь я тебе не смогу.

— Помочь… — тот презрительно скривился. — А в твою мудрую не по годам голову не приходила мысль, что кое-где твоя помощь и не нужна вовсе? Как, например, сейчас. Даже если бы ты и попробовал что-нибудь сделать, я бы не позволил, — Джагр хищно оскалился. — Знаешь почему?

— Догадываюсь, — я медленно кивнул. — Тебе нравится то, что происходит.

— Именно, — Джагр был доволен. — Узнать от того никчемного волосатика, что я маг, было удивительно. Это, знаешь ли, воодушевляло. Я думал, что смогу сворачивать горы. Стану наконец-то тем, кем достоин быть. Кем-то великим. Но нет, ты не позволял. От тебя постоянно слышалось: не торопись, не расходуй столько силы, это тебе еще рано, а это вообще опасно… — черные глаза сверкнули ненавистью, и я едва не отступил. Сдержался усилием воли, поскольку понимал: имея дело с хищником, нельзя показывать страх и слабость. — Ты был не учителем, Арт, а… не знаю… каким-то якорем. Нет, скорее камнем на шее. Понятия не имею, для чего ты вообще собирал учеников. К счастью, сейчас мне на это плевать. Я получил то, что хотел. Огромную силу. Она во мне постоянно, она рвется наружу, и… — вновь жуткая ухмылка, — очень скоро я перестану ее сдерживать. Вот тогда я и стану настоящим магом.