Новые угрозы

— Ты ошибаешься, Джагр, — я покачал головой. — Тебе кажется, что ты контролируешь черную магию, но… Не ты ее хозяин, а она твой. Ты для нее всего лишь сосуд. Она использует тебя, и с этим уже ничего нельзя поделать.

О том, что, на самом деле, можно, но единственным и радикальным способом, я пока предпочел умолчать. Измененный же рассмеялся, низко, булькая глоткой.

— Ты все тот же, Арт, что и всегда. Считаешь, что знаешь лучше, чем остальные. А если нет? — Джагр вновь подался вперед и на сей раз клацнул зубами в опасной близости от моего лица. — Представь хотя бы на секунду, что ты ни хрена не понимаешь в происходящем.

— На самом деле, так и есть, — спокойно ответил я. — Да, я кое-что знаю о магии, но этого недостаточно. Я сам всего лишь ученик и никогда этого не скрывал. Именно поэтому мне не под силу сходу покончить с монстром-Луной и…

Джагр расхохотался. Запрокинув голову, разбрызгивая дурно пахнущую бурую слюну, нелепо взмахивая руками. Я напрягся, готовый использовать магию. По-хорошему, это пора было сделать давным-давно, но что-то заставляло меня медлить и продолжать разговор.

— Покончить с монстром-Луной? — успокоившись, переспросил Джагр. — Ты всерьез считаешь, что сможешь это сделать? Тогда… ты еще более туп, чем казался мне раньше. Ты даже не представляешь, что такое монстр-Луна.

— А ты представляешь? — я прищурился.

— Ты удивишься, Арт, но да. Оказывается, темная сила способна… Скажем так, она может очень много чего. Гораздо больше, чем ты думаешь. Например, позволить пообщаться с теми, кто стоит за появлением монстра-Луны. Ты ведь очень хотел разобраться в этом вопросе, верно? Извини, — Джагр торжествующе оскалился, — но тут я тебя опередил.

Измененный замолчал, а я не спешил продолжать разговор. Только что озвученное ошеломляло. Но являлось ли оно правдой? Возможно, Джагр просто играет со мной, давит на больные места, чтобы вывести из равновесия и повысить собственные шансы, когда дело дойдет до боя.

— Представь себе, Арт, — вновь заговорил парень, — они сами решили обратиться ко мне. И многое рассказали. Они и сейчас у меня в голове. Наблюдают за нами с тобой, и им… Ну, их забавляет все происходящее. А особенно твои попытки… Да ты и сам знаешь. Узнать, что такое монстр-Луна, покончить с ним раз и навсегда, защитить жителей Аве-Ллара. Надеюсь, ты хотя бы в глубине души понимаешь, что не сможешь ни хрена. Если же нет, — Джагр покачал головой, на изменившемся лице читалось сочувствие, — то ты просто кретин, Арт.

Я продолжал молчать, гадая: можно ли верить тому, о чем говорил Джагр? Понятия не имею, однако оставлять его слова без внимания однозначно нельзя.

— Но кретин довольно забавный, этого у тебя не отнять, — продолжил измененный. — Они тоже так считают.

— Кто «они»? — все же спросил я.

Джагр ответил лишь после небольшой паузы, во время которой явно наслаждался:

— Те, о ком ты так хочешь узнать, Арт. Те, кто дал жизнь монстру-Луне и управляет им. Ты даже не представляешь, насколько они могущественные. По сравнению с ними ты… — он брезгливо скривился. — В общем, никто. Но с тобой весьма весело. Они признаются, что, как только ты появился в Аве-Лларе, в их существовании добавилось интереса.

— Вот как… — задумчиво произнес я, лихорадочно анализируя услышанное. Если все, о чем говорит Джагр, правда, то я не ошибся, предположив, что «сюрпризы» монстра-Луны связаны с моим появлением. Только исполинская небесная тварь действовала не самостоятельно, а ведомая кем-то. Кем-то очень могущественным. — И чем же я так их заинтересовал? Расскажешь?

— Легко, — довольно ответил Джагр. — Своими потугами, своим наивным героизмом и тупым стремлением помочь. Тебе кажется, что все получается. Да, в чем-то это и вправду так. Но только потому, что они пока позволяют. Им любопытно посмотреть, на что ты способен. Как будешь действовать в той или иной ситуации. Знаешь, тут уже был один такой же. Спаситель. И, надо сказать, кончил он очень плохо.

Чем дольше говорил Джагр, тем больше я понимал, что он делает это… под диктовку. Никогда раньше парень не формулировал мысли так четко и правильно, он всегда был косноязычен и куда больше верил в силу, чем в разум. Значит, черная магия и впрямь позволила ему связаться с теми, кто стоит за монстром-Луной. И…

Какой бы опасной ни была ситуация, как бы я ни рисковал, продолжая медлить с атакой, упустить такой момент я попросту не имел права.

— Кто вы? — спросил я, буравя черноту глаз Джагра собственным взглядом. — Зачем делаете это с Аве-Лларом?

Молчание длилось несколько секунд. Затем измененный снова засмеялся.

— Хорошая попытка, Арт, — ответил он, успокоившись. — Но… Ты правда рассчитывал получить ответ? Разумеется, тебе могут его дать. Только вот для чего? Так будет неинтересно. Они считают, что ты должен дойти до всего сам, Арт. Разумеется, если сможешь. Ну а чтобы тебе было не так скучно ломать голову, попутно придется справляться с новыми испытаниями от монстра-Луны. Неведомые до недавнего момента твари и все остальное — это лишь начало, Арт. Пока что ты держишься, но надолго ли тебя хватит, когда в Аве-Лларе начнутся по-настоящему серьезные бедствия? Не думай, что тебя будут жалеть. Кошка тоже ест мышь не сразу, сначала ей хочется поиграть, развлечься, поддержать охотничьи навыки. Но итог-то все равно один — одна сыта, а другая прекращает существование. Так и ты, Арт, так и ты.

— Уверен? — признаюсь, услышанное попросту напугало. Недооценивать тех, кто стоит за монстром-Луной, было глупо. Однако показывать страх я не собирался.

— В чем?

— Что именно мне отведена роль мыши, — пора прекращать разговор и переходить к делу. Вряд ли Джагр расскажет что-нибудь еще, так что я готовился использовать магию. Измененный крайне опасен, его надо убирать. — Вдруг получится так, что все наоборот?

Последние пару слов я договаривал, используя наконец обездвиживающее заклинание.

Глава 38

Вероятность, что противник увернется от обездвиживающего заклинания, составляет три-четыре процента. По крайней мере, так было написано в учебнике по боевой магии, который я листал дома. И увы, в случае с Джагром именно эти три-четыре процента оказались весомее. Он ушел от моей атаки, переместившись настолько быстро, что я не сразу понял, что к чему.

— Вот, значит, как… — измененный ухмыльнулся и сгорбился, тяжело дыша. Похоже, перемещение все-таки далось ему с немалым трудом. — Нападаешь на своего же ученика, да? Не очень хорошо, согласись. Хотя… Теперь я имею полное право ответить. Остался только последний штрих.

Договорив, Джагр оскалился и вскрикнул от боли. В теле парня что-то захрустело, сам он повалился на колени.

«Сейчас он начнет меняться, — понял я. — Превращаться в монстра».

Лучшего момента для атаки нельзя было и придумать, и я запустил в парня взрывающийся сгусток пламени. На сей раз попал, но…

Файербол лишь погас, как только достиг цели. То же самое случилось и со вторым, и с третьим. А еще с обездвиживающим заклинанием, телекинезом, тотальным ослаблением…

Я пробовал одну магическую атаку за другой, но тщетно. Джагра защищала темная сила, и победить его при помощи заклинаний попросту не представлялось возможным.