Новый сотрудник береговой лаборатории

– Все верно, я – кактус. А ты видел, какие красивые у кактусов цветы? Красота настоящая. Обычная роза завянет через несколько дней, даже если все хорошо, а кактус?
– я искренне считала Хамелобию чудесным растением. – Что насчет тебя Миндартис? Вижу, ты действительно что-то понимаешь в этом биологическом царстве и не так глуп, как хотел казаться при первой встрече. Если бы ты был растением, то только Гиднорой.

– Гиднорой? – переспросил Миндартис, задохнувшись от возмущения. – Я назвал тебя кактусом, но он хотя бы красив, а ты называешь меня корневым паразитом? – обиде Минда не было предела, а я усмехнулась – не только Минду здесь над окружающими смеяться.

– Хорошая шутка, Итарильдэ. Очень хорошая, - расхохотался Эренс, который мог сгладить любую ситуацию и сейчас искренне веселился. – Итари, не хочешь тоже немного выпить? – предложил мне он, а я отказалась.

После этой небольшой перепалки беседа между каждой из пар пошла своим чередом. Как бы я ни старалась поддержать беседу с Пэтрэлем, но ничего не выходило, он видимо не желал говорить со мной – все его ответы были коротки и односложны. Но я и не наставила на общении – кушать тоже нужно.

Было уже восемь часов, и я считала, что встреча подходит к своему логическому завершению, однако девушки продолжали заказывать напитки и еду, а мужчины сыпать их очаровательными комплиментами. Так как с Пэтрэлем я не общалась, то просто ела и сейчас место в желудке закончилось. Решив, что пора потихоньку сматываться, я предупредила всех, что отойду «припудрить носик». Мой план был прост – сделать все свои дела, а затем попрощаться, сказав, что у меня появились другие очень и очень срочные дела.

Пройдя коридорчик с раковинами, я прошла в женский туалет. Когда с естественными делами было покончено, я вновь вышла к общим раковинам.

– Ты преследуешь меня что ли? – приподняла я брови, глядя на Миндартис, который привалился к стене, гипнотизируя дверь, из которой я вышла. – Зачем пришел?

– Что-то мне подсказало, что ты собираешься сбежать с нашей чудесной встречи даже не попрощавшись. Предчувствие меня обмануло? – приподнял он брови.

– Я действительно хотела уйти, но у меня все-таки есть манеры и вежливость, а потому я бы пожелала вам хорошего вечера и ушла, - призналась я, не видя смысла скрывать очевидного. – Еще вопросы? – я подошла к раковине, моя руки.

– Зачем пришла, если нет настроения? – Миндартис также подошел к соседней раковине, разглядывая свое отражение в зеркале.

– Ты чем меня слушал? – покачала я головой. – Меня Мирабилис попросила заменить ее. И вообще, зачем ты весь ужин смотрел на меня? – прямо спросила я у горделивого.

– Итари, это элементарная психология, - Минд снисходительно усмехнулся. – В подобных компаниях взгляд всегда падает на кого-то знакомого. Из всех ты была мне ближе всего, а потому я непроизвольно смотрел на тебя. Думаешь, моя девушка могла заревновать? – «обеспокоился» Минд.

– Психология? – я фыркнула, почему-то не поверив мужчине. – А я-то думала, что ты опять пытаешься распустить павлиний хвост и показать мне свою неотразимость.

– Я не пытался этого сделать, но очень рад, что ты так подумала, - улыбнулся Минд еще шире и протянул мне бумажное полотенце. – Нужно?

– Обойдусь, - проигнорировала я его и махнула руками, не желая их вытирать. – У меня важная встреча в девять, стоит поторопиться.

– Встреча? – удивился Минд, скомкав неиспользованное полотенце и кинув его в мусорку. – Что ж, как ты там говорила? – он нахмурился, а потом вспомнил и посоветовал напоследок. – Не запнись на выходе. Хочу подметить, Итари, что этот вечер я проведу в отличной компании, в отличии от тебя, моя дорогая.

– Когда-нибудь я откушу тебе нос, - пообещала я самой себе, а Минд расплылся в хищной улыбке, но я не дала ему ничего сказать. – Тройное свидание – лишь одолжение, поэтому я и ухожу. У меня свидание в девять, чтоб ты знал.

– О, правда? Даже если и так, то я уже сам смог убедиться, что у тебя дурной вкус на мужчин. Если этот новый тип хоть капельку не похож на меня, то и внешность у него ужасная.

– Я обязательно спрошу у тебя совета насчет того, как он выглядит и устраивает ли тебя внешность моего ухажера. Но не сегодня, - я хлопнула Минда по плечу, выходя из уборной.

Попрощавшись с другими членами сегодняшней встречи, я направилась к выходу. Эренс пихал Пэтрэля локтем, предлагая проводить меня до дома, но тот был словно каменным и даже не шелохнулся. Я была даже рада. Ни к чему это.

До парка я решила прогуляться пешком, но, так как в запасе у меня было около получаса, я особо не торопилась. У самого парка я запоздала вспомнила об иллюзии, которую нам полагается носить, и щелчком пальцев накинула иллюзорную внешность. На самом деле, меня это немного удручало. Я боялась, что мне может понравиться мужчина по его внутренним данным и качествам, но я была убеждена, что внешность также имеет не последнее место в иерархии приоритетов при выборе спутников. Кончено, «душа» и все ее содержимое важнее, но что, если он мне не понравится? Если я ему не понравлюсь?

Отогнав лишние мысли, я направилась к дереву, которое стало негласным местом наших встреч. Сариэль чуть-чуть опоздал, но это не было критично.

– Куда пойдем сегодня? – спросила я мужчину и предупредила его. – Давай обойдемся без ужина, мне кажется, я съела больше положенного на том свидании.

– Правда? Я, на самом деле, тоже очень хорошо поел. Что думаешь о прогулке по набережной и спуску к морю? Там есть хорошее кафе, но я предлагаю там не есть, а просто полюбоваться видом оттуда.

Эту идею я поддержала. Я даже примерно знала о каком кафе идет речь, поскольку вчера ходили с Миндом обедать туда. На побережье не так много хороших заведений.

Мое предчувствие меня не обмануло, и мы действительно пришли к кафе с гордым названием: «Крик пернатого попугая». Наверное, хозяин назвал место так из-за любого питомца, который летал по залу, изредка садясь на плечи гостей и что-то крича им. Попугай был уже не молод, но все равно очень активен.

Кафе располагалось наполовину в воде и держалось на высоких деревянных сваях. Все стены кафе украшали панорамные окна, но без стекла. Из-за этого казалось, что у главного зала кафе нет стен. Изнутри окна были прикрыты тоненькими полупрозрачными занавесочками, которые качались в такт ветра. Снаружи здание было украшено разнообразными гирляндами, привлекая к себе внимание, а перед входом был слеплен милый снеговик из песка.

– Красивое место, не правда ли? – Сариэль мягко приобнял меня за плечи, указывая на огни кафе и открывающийся отсюда вид на другую часть города.

– Чудесное место. Я была здесь лишь в обеденное время, но вечером здесь все иначе, - подметила я не без улыбки.

Сариэль галантно пропустил меня вперед, следуя за мной. Поднявшись по лестнице, мы прошли в зал. Внутри было не мало посетителей и словно специально лишь один столик у окна на двоих был свободен.

– Тари, мы с тобой провели уже несколько вечеров вместе, могу ли я сделать тебе небольшой подарок? – неожиданно спросил Сариэль, когда мы заказали ананасовый сок, который вместе так любили.