Ной

Ной помнил, как девушка упоминала это. Но старался не хмуриться от мысли о том, что Вероника будет окружена группой коллег-мужчин.

– Так это уже официально? Знаю, ты говорила, что хочешь, но сейчас уже точно уверена?

– Ага. Начинаю второго числа. Лекции не начнутся до следующей недели, но администрация сразу возвращается к работе после Нового года. Понятия не имею, чем буду заниматься. Но знаю, что для нас начало года – это очень загруженное время, так что для меня точно что-нибудь найдется.

Ной повернулся к ней, когда они остановились на светофоре. Так как вождение с елкой на крыше заставляло Рони нервничать, Ной сел за руль. Парень заметил, что глаза девушки сияли так, как обычно сияют, когда она взволнована или счастлива.

– Я просто рада, что, наконец, возвращаюсь к жизни. Я так благодарна Нелли. Я бы не переступила порог спортзала без ее давления.

– Я тоже ей благодарен за это. – Их глаза встретились, и это сияние сменилось чем-то другим. Чем-то похожим на дискомфорт или хуже – на страх. – В том смысле, если бы ты не пришла в зал, то мы бы никогда не познакомились, верно? У меня появился замечательный друг и место, чтобы остановиться на время. Клянусь, я благодарен.

Вероника улыбнулась, и Ной нажал на газ. Остальная часть дороги прошла тихо. Ной сделал глубокий вдох. С этого момента стоит быть осторожным в том, что он говорит ей, особенно, если это касается его чувств.

Глава 14

Ной снял елку с крыши машины и занес в дом с небольшой помощью Вероники.

Вдвоем они поставили ее в гостиной. Ной включил радио, и они начали украшать. Вероника старалась не показывать, как нервничает из-за того, что рядом Ной. А парень казался довольным. В его глазах был блеск, но через пару песен она заставила себя отвлечься и наслаждаться вечером и украшением.

– Ох, а сейчас моя любимая часть.

Рони принесла небольшую деревянную табуретку из кухни в гостиную и поставила рядом с деревом. Ной улыбался с любопытством, когда девушка взяла небольшой сверток бумаги из коробки и осторожно развернула его. Красивая и очень хрупкая хрустальная звезда, какой Вероника ее запомнила.

– Необычная, – сказал Ной, признавая, что ему нравится.

– Она была в семье поколениями.

Ной убрал тут же руки.

– Тогда я не трогаю. Могу разбить.

– Тебе и не надо. – Вероника усмехнулась. – Это была моя работа вешать ее на верхушку Рождественской елки с пяти лет. Я делала это каждый год. Моя бабушка говорила, что традиция передается новым членам семьи, но так как никто не родился после меня в семье, я – единственная, кто это делал все время.

Рони встала на табуретку и продолжила аккуратно надевать звезду на самую верхушку дерева. Ей потребовалось несколько раз, чтобы, наконец, получилось. Когда девушка медленно убирала руку, стараясь не затронуть елку, табуретка зашаталась.

– Осторожно!

Ной потянулся к ее руке, но, девушка, слегка испугавшись, инстинктивно убрала руку перед тем, как их пальцы соприкоснулись.

– Я в порядке.

Рони дернулась назад. Резкое движение пошатнуло табуретку, и она полетела вниз прямо в его руки.

Табуретка перевернулась, но Ной держал ее в безопасности. Соприкосновение их тел обрушилось реальностью: она была в больших и сильных руках Ноя.

Вероника почувствовала, как бьется его сердце напротив нее.

– Ты в порядке?

Вероника кивнула. Предательские глаза медленно прошлись от его глаз к губам, и несмотря на то, что ей следовала взять себя в руки, она не могла. Ной облизнул нижнюю губу, а Рони смотрела, представляя, как красивые губы будут ощущаться. Он слегка сжал ее в руках. Это правда произошло? Она собиралась позволить поцеловать себя?

Неспособная контролировать это чувство, Вероника вздрогнула и крепко закрыла глаза, борясь с желанием продлить этот момент.

– Что случилось?

– Ной, – наконец Вероник нашла в себе силы слегка оттолкнуть его.

– Что не так? – беспокойство в его голосе было очень нежным.

– То, что случилось сегодня в спортзале... Я... –девушка посмотрела в сторону, фокусируясь на звезде, находящейся на дереве. – Просто не хочу, чтобы у тебя было неверное представление о нас. Мне нравится, то, как у нас все с тобой сейчас.

– Я обожаю это.

Девушка повернулась к нему. Господи, она надеялась, что он поймет.

– Я тоже. И поэтому мы должны придерживаться этого. Если все изменится...

– Хорошо, – Ной как-то быстро отреагировал, и Вероника отметила беспокойство в его глазах. – Я не хотел причинить тебе дискомфорт.

– Это не так. Просто твоя дружба очень много значит для меня. Хочу, чтобы ты это знал.

– Я знаю, и не беспокойся: я чувствую то же самое, – сказал Ной, глядя на нее.

Наконец, нервозность, что Вероника испытывала, когда он встретился лицом к лицу с Эдвардом в спортзале, немного спала.

– Хорошо, – надеясь немного снять напряжение, Рони посмотрела на звезду и улыбнулась. – Смотрится неплохо, правда?

– Идеально, – практически пробормотал Ной.

Вероника продолжала наслаждаться елкой, стараясь сфокусироваться на воспоминаниях, когда они украшали ее вместе с мамой, дедушкой и бабушкой. Вместо этого ее мысли в голове были заняты тем, что произошло, и что случилось, если бы поддалась искушению. Зашло бы это дальше, чем просто поцелуй? Вероника повернулась к нему и улыбнулась, пока картинка, как она раздевает его, не стала слишком яркой.

– Я нагуляла аппетит. А ты?

– Вообще-то еда сейчас была бы как раз кстати, – Ной улыбнулся, следуя за ней из гостиной.

Снимая с себя все напряжение, Вероника направилась на кухню. Ей совсем не хотелось есть. Ей просто необходимо сменить тему разговора и настроение, быстро.

– Так, о чем ты просил Санту в этом году, Ной?

– У меня уже есть все, что надо.

Вероника повернулась к нему возле холодильника.

– Правда? – Вероника не хотела докапываться и заставлять его думать, будто она собирается что-то дарить, поэтому не знала, что бы было уместнее ответить.

Вероника надеялась получить хотя бы намек на что-то простое и веселое. Она повернулась и посмотрела в холодильник, стараясь звучать как обычно.

– Никакого особенного вида печенья или гаджета, которыми бы ты хотел себя побаловать?

Ной покачал головой.

– Неа. А что насчет тебя?

– Я обычно хожу по магазинам после праздников, когда все на скидках.

– Но ты должна что-то открыть на рождественское утро, – настаивал Ной.

Вероника достала пастрому¹¹ и начала распаковывать ее.