Ной

Конечно, теперь все происходило одновременно. Она вернулась к работе, возобновила старые дружеские отношения, старые увлечения, и теперь Ной был колоссальным отвлечением среди всего этого. Ей нужно было сделать все правильно, поэтому двигаться медленно было ее единственным вариантом.

Даже Нелли, которая исчезла на несколько месяцев, вернувшись, не требовала ничего от нее, но они договорились встречаться хотя бы раз в неделю. Рони была полна решимости не только справиться, но и наслаждаться даже этой маленькой переменой в своей жизни. Сегодня была тот самый вечер. Они снова собирались вместе поужинать.

Вместо того чтобы пойти куда-нибудь, Нелли приготовила им ужин дома. Рик уехал из города по делам, и они будут здесь одни. С тех пор как Вероника на прошлой неделе затеяла этот разговор о Ное, сегодня вечером она была твердо намерена позволить Нелли самой говорить и выплескивать все.

В середине ужина ей пришло в голову, что, возможно, прикусить язык и сдержать то, что действительно хотела сказать своей лучшей подруге, было не такой уж хорошей идеей. Нелли всегда говорила ей именно то, что она думала. Подруга никогда ничего не подслащивала, боясь обидеть Веронику, и так и должно быть. Но сейчас все было по-другому. Нелли, очевидно, была одержима идеей устроить свой брак, как Вероника могла сказать ей, что ненавидит Рика за то, что он сделал с ней? Что никогда не думала, что Рик заслуживает ее, даже когда они только начали встречаться? Он всегда казался чересчур самоуверенным. Как будто в глубине души он знал, что тихая скромная Нелли должна просто понять, что она встречается с кем-то не в своей лиге, потому что он был красивым, успешным и общительным спортивным комментатором.

Нелли, казалось, находила это забавным и вела себя так, словно он просто был остроумен, когда Рик открыто флиртовал с Вероникой и даже сестрой Нелли – Кортни. Рони это казалось жутковатым, но она не стала возражать, потому что Нелли, похоже, не возражала.

К тому времени, как они закончили ужин, Вероника уже достаточно наслушалась о том, как Рик на самом деле старается наладить отношения. Так и должно быть. Это он чуть не переспал с кем-то другим, и Вероника не могла понять, как Нелли могла поверить ему на слово, что та единственная ночь, когда его поймали, была единственным случаем, когда он сделал что-то подобное. Какое невероятное совпадение, и у Нелли было кредо «все происходит по причине». В тот вечер в больнице, когда Нелли рассказала ей о том, как все обернулось, Вероника чувствовала себя настолько расстроенной, что не придала этому особого значения.

С тех пор у нее было больше времени подумать об этом, и чем больше она думала, тем больше ей казалось, что Нелли слишком легко приняла оправдания Рика. Она знала, что Нелли всегда была влюблена в него до одержимости, и что, если Вероника скажет что-нибудь против Рика, это ей может не понравиться, но она ничего не могла с собой поделать. Все это случилось всего несколько месяцев назад, а он уже уехал в командировку, что показалось Веронике чересчур подозрительным.

Сегодняшний ужин был скорее разочаровывающим, чем поучительным, в отличие от их прошлого ужина. Нелли проводила Веронику, и они остановились на верхней ступеньке лестницы прямо перед дверью городского дома Нелли.

– Не провожай меня, Нелли. Я в порядке. – Вероника повернулась, чтобы обнять подругу. – Увидимся на следующей неделе?

– Конечно, – Нелли сжала ее, прежде чем отстраниться. – Только мы опять куда-нибудь пойдем. Рик будет дома на следующей неделе.

– Почему он снова в Тахо?

– Вечеринка чемпионов по гольфу.

– Он что, вещает? – Вероника кивнула.

– Нет, – ответила подруга с той же самой улыбкой, которой улыбалась на протяжении всего ужина, когда говорила о прогрессе, достигнутом им за последние несколько месяцев. – Это просто для удовольствия. Он ездит туда каждый год.

– Так, почему же ты не поехала с ним?

– У меня есть работа. – Улыбка утратила часть своего блеска.

– Ты могла бы взять несколько дней отпуска. Я имею в виду, Нелли, неужели тебя это нисколько не волнует?

– Рони? – как Вероника и предполагала, Нелли была сбита с толку ее расспросами. – Это ежегодное путешествие, которое он совершает уже много лет. И я должна ему доверять.

– Но почему? – Вероника не хотела, чтобы это прозвучало так раздраженно, но это была самая глупая вещь, которую она когда-либо слышала. Этот человек изменил ей всего несколько месяцев назад.

– Потому что он мой муж, и я должна...

– В какой-то момент, но прошло всего несколько месяцев. – Вероника понимала, что сейчас давит на Нелли.

Но даже когда подруга рассказала ей ту, же историю, что и Кортни, о том, как ее сестра застукала Рика с той женщиной в отеле, версия Нелли была нелепа. Ей было невыносимо думать, что ее лучшая подруга терпит ложь Рика ради того, чтобы не потерять этого ублюдка, который даже не заслуживал ее.

– Он должен понимать, что в этом году все должно быть по-другому. Может быть, в этом году он должен был взять тебя с собой, – внезапно все одиночные поездки, которые Рик совершал в прошлом, а Нелли так счастливо оставалась позади, стали подозрительными. – Нелли, откуда ты знаешь, что это был первый и единственный раз, когда Рик обманул тебя?

Нелли выпрямилась. Ее улыбающиеся губы дрогнули. Теперь Вероника знала, что добралась до нее.

– Потому что Рик так сказал, и я ему верю.

– Но...

– Вероника, я приняла решение попытаться решить этот вопрос с Риком. Если бы ты имела, хоть малейшее представление о том, что я пережила за последние несколько месяцев, возможно, тогда ты бы поняла, почему я должна хотя бы попытаться использовать некоторые из инструментов, данных мне на консультациях и ретритах, которые мы с ним посещали. Все это – часть восстановления доверия. Я не смогла бы жить с собой, если бы думала, что должна быть рядом с ним каждое мгновение, – Нелли скрестила руки на груди. – И к твоему сведению, он действительно попросил меня поехать, даже сказал, что я должна посмотреть, не успею ли я на самолет, чтобы встретиться с ним.

Вероника словно увидела внезапную вспышку. Она слышала это уже не в первый раз. Каждый раз в прошлом, когда Рони спрашивала Нелли о деловых поездках Рика, она невольно задевала ее за живое, и Нелли каким-то образом втягивала ее в разговор о том, что Рик просил ее встретиться с ним в его поездке, но Нелли никогда этого не делала.

– Почему нет? – Нелли направилась к входной двери, и Вероника последовала за ней. – Почему, Нелли? Почему ты никогда не встречалась с ним?

Нелли остановилась у входной двери и посмотрела на нее, но в ее глазах было больше боли, чем гнева.

– Я же говорил тебе. У меня есть работа.

– Всегда? – Вероника надавила, зная, что уже зашла слишком далеко, и с каждой минутой ненавидела Рика все больше. Как он посмел так поступить с милой Нелли? – Это потому, что ты боишься того, с кем ты его найдешь?

Нелли вошла в дверь, и боль в ее залитом слезами взгляде убила Веронику.

– Тебе лучше уйти.

– Прости меня! – воскликнула Вероника. – Пожалуйста, не сердись на меня.

– Просто уйди, – Нелли закрыла дверь как раз в тот момент, когда слезы потекли по ее лицу.

– Нелли, прости меня. – Вероника прислонилась к двери и тихонько постучала. – Пожалуйста, поговори со мной, – после нескольких минут молчания она постучала снова, и ее собственные слезы потекли по лицу. – Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, ладно? Я люблю тебя.

Рони вытерла слезы и медленно спустилась по ступенькам. Даже это заставило ее подумать о Ное. Все это время она считала его ненадежным и несерьезным парнем из-за его возраста. Рику было почти тридцать, и он, казалось бы, решил жениться, но оказался самым большим лживым засранцем, которого она когда-либо знала. Теперь чувство вины стало еще тяжелее. На этот раз за то, что так несправедливо причислила Ноя к той же категории, что и Рика, основываясь исключительно на его возрасте.