Ну, здравствуй, Герой!

И застрять внизу — смерть.

Как-то тут очень уж много смерти стало получаться. Как говорят: «Куда не кинь — всюду клин». Что-то это совсем уже перестало быть похоже на ту жизнь, которую я себе планировал, к которой стремился, о которой мечтал. Совсем.

Вот только, кто бы в этот момент интересовался моим мнением?

Моё мнение перестало учитываться ровно в тот самый момент, когда я акцептовал своё согласие на начало «Инстанса» во дворце Императора.

Хотя, а какой у меня там был выбор?

Нет, так-то он всё равно был. Вот только, это был выбор между плохим, очень плохим, ужасным и смертью на месте. Так что выбор, выбор был… но толку от него не было.

Так что, ной не ной, а крутись. Иначе сдохнешь.

И я крутился.

Прыгал в окопы, ломал собой костяки, которые встречались на пути, выпрыгивал, выбрасывал себя из окопа, как только замечал, что меня снова пытаются запереть. Метал камни, прыгал в другой окоп и продолжал двигаться.

Просто продолжал двигаться… снова и снова…

Это единственное, что мне оставалось.

И был только один вопрос: что кончится первым — скелеты или мои силы?

***

Глава 47

***

Довольно скоро даже выработался некий ритм. Паника улеглась. Утомительная, тяжёлая физическая работа, требующая большого напряжения и массы усилий, а главное — движения, вообще не способствует панике.

Панике способствует отсутствие понимания, что делать и отсутствие конкретной задачи, на которую можно было бы разрядиться.

Паника улеглась. Память подкинула забытый во всей этой беготне момент: гранаты. А я ведь их много приготовил, пока планировал этот полубезумный рейд. Ведь для тех же «Штурмтрупперов» гранаты были одним из основных их оружий труда. Не даром они именно с ними в своих чудных кирасах, и без них фотографировались.

Гранаты — это вещь! С гранатами стало легче. Стало веселей!

Вот движешься по окопу, выскакиваешь на очередной тупик. В тебя начинают лететь комья земли и камни от стягивающихся по верху скелетов. А ты им в ответ на верх — гранату, а не камень.

Кинул и присел. До трёх считаешь, бах! И камни с комьями больше не летят: всех врагов метров на двадцать вокруг места падения гранаты выкосило. Можно спокойно (относительно, конечно), без нервического припадка, из окопа вылезти и ещё пару гранат вокруг кинуть, пока в следующий окоп вваливаешься.

Так «работать» стало действительно куда веселей! Так уже и поработать можно! А то, я, если честно, в прежнем режиме бегать-прыгать уже запыхался. Ещё бы чуть и пришлось бы устраивать вынужденный перерыв. Как только?

Ну, не важно. С гранатами стало веселей.

И только я так успел подумать, как прямо впереди меня по окопу что-то бабахнуло и во все стороны резко рванул какой-то отвратительно яркий ядовито-зелёный то ли дым, то ли туман.

Встречаться с такой непонятной пакостью мне как-то совсем не захотелось, хоть я и был в местном магическом аналоге противогаза. Кто его знает? Может оно кожно-нарывного действия. Бережёного бог бережёт!

Я тут же развернулся прыжком на месте и помчался в обратную сторону. Прочь от этого зелёного облака.

Навстречу мне в окоп спрыгнуло существо, более шустрое, чем скелет или гуль. И, как мне заорала интуиция, гораздо более опасное.

Спрыгнуло и выгнулось в диком, истошном вопле.

Седалищный нерв тут же велел мне падать, прямо там, где я стоял. И плевать на осколки костей, что валялись под ногами.

И вовремя. Надо мной пронеслось нечто. Оно выглядело примерно так, как в фантастических фильмах Земли акустическую-волновую атаку показывают. То есть, неким конусом возмущений пространства.

Ну, ещё слух у меня отрубился сразу же, хоть этот конус меня даже не коснулся. Хватило и того, что он пронёсся надо мной.

Второй раз крикнуть эта тварь не успела. Трудно кричать, когда взрывная «пуля» C-ранга влетает в открытый рот, и череп разлетается, словно яйцо, в которое засунули петарду.

В памяти, ни к месту всплыла строчка из старой пацифистской песни: «…комбат орёт. Разорванный рот у комбата, потому, что граната… красная вата, белая вата не лечит солдата…». А может и к месту?

Пофиг! Задерживаться нельзя. Тем более, что интуиция буквально кричит об опасности. Благим матом орёт! А мат солдата заставляет шевелиться, даже тогда, когда ему уже нечем.

Я, как ужаленный, подорвался со своего места и вылетел из окопа наверх. Вовремя: там, где я только что разлёживался, взорвалось ещё одно зеленодымное нечто, от которого, хотелось держаться подальше.

И я, не вставая, так же, как был, прямо на четвереньках, рванул вперёд. Всё равно, в каком направлении, главное подальше от зелёного дыма. Как таракан от дуста…

И еле успел крутануться, перекатываясь в сторону, чтобы разминуться с дымным кричащим черепом, несущимся мне точно навстречу, как в каком-то ужастике, только с гораздо большей скоростью. Пожалуй, он был лишь немногим медленнее, чем файерболы, выпускаемые скелетами-мгами.

Только я откатился, как в небе, прямо надо мной, на высоте наверное метров двадцати пяти, может тридцати, засветилась точка, из которой вниз ударил расходящийся конусом луч мертвенного света, встречаться с которым, мне тоже совершенно не улыбалось. Но это свет — от него не увернёшься. Повезло, что первый луч, самый тонкий и самый быстрый, прошёл буквально в ладони от моего тела. Не попал. Но он тут же стал расширяться, а я снова рванулся в сторону…

И опять, и опять, и опять…

Вокруг, один за одним расцветали и распускались магические проявления. Какие-то из них были мне приблизительно понятны, как тот же дымный череп заклинания Магии Смерти «Загробный лик», или зелёная дрянь «Сферы порчи», или луч «Истощения жизни», которые ещё на Земле, довольно часто фигурировали на форумах, посвященных различным ролевым играм. Какие-то — совершенно неизвестны и непонятны, но интуиция на их счёт орала благим матом.

Я метался, как заяц под артобстрелом. И чувствовал, что долго так не продержусь. Что меня загоняют. И вскоре-таки загонят, если ничего экстренного не предпринять… или экстраординарного?