Нулевая область

– Наверное.

– Пусть будет – наверное. И ещё вот. Дед рассказал, что они один раз пытались добраться до луга за болотами. И знаешь, что меня больше всего смутило?

– Что? – немного настороженно спросила Маша.

– О-дин-раз – медленно, по слогам проговорил Макс – За тридцать лет о-дин-раз. И это, когда какие-то твари медленно, но планомерно вас уничтожают.

– Мы боремся.

– Результат борьбы?! – Макс повысил голос – Маша, результат борьбы какой?

– Ну…

– А там – Макс кивнул в сторону запада – Там может быть ответ. Ты понимаешь? Нельзя сидеть и ждать. Так только отсрочишь смерть, и всё. Больше ни черта полезного – Макс шумно вздохнул.

– А вдруг там нету ничего? – осторожно спросила Маша.

– Должно быть. Даже не должно быть, а есть. Я уверен. Вот только что? – Макс потёр ладонью лоб – Знаешь, я пока лежал, думал на эту тему. Там может быть какая-нибудь заброшенная секретная база. Взорвалась нафик, а эти твари, какие-нибудь инопланетяне, которых там изучали. Ну, в смысле, сбили когда-нибудь тарелку, а потом изучали. Ну, или тарелка их сама упала.

– А что такое тарелка? – спросила Маша.

– Тарелка, это… – Макс нервно помахал перед собой рукой – Ну, как тебе объяснить, чтобы понятно было. Это, в-общем, на чём они по космосу летают. Тогда и ограду из тумана объяснить можно. Например, у них на тарелке какая-нибудь защитная система стоит, которая в случае падения включает вокруг поле. Ну, чтобы в случае аварии ни пилотов в плен не взяли, ни технологии не изучили.

Макс вдруг заметил, что слегка разошёлся, и изумлённо-испуганный взгляд Маши его немного смутил. Он торопливо схватил кусочек мяса, до которого не добрался в прошлый раз.

– Ну, это всё немного фантастика, конечно – проговорил он, и откусив, стал жевать, сосредоточенно уставившись на название одной из статей, которое тускло серело на пожелтевшей бумаге. Там было что-то про зерно и выполнение какого-то плана.

Проглотив, Макс сдавленно покашлял, и перевёл взгляд на Машу.

– Глупо, да? – спросил он, неожиданно для себя.

– Совсем не глупо – задумчиво проговорила Маша – Просто знаешь, не могу понять, зачем тебе всё это?

Глава 16

Обед на свежем воздухе прибавил сил. Макс помог Маше побыстрее запихнуть все её тряпочки обратно в рюкзак, переложил туда же половину патронов из джинсов, и засунул в боковой кармашек ополовиненную бутылку. Вода в бутылке давно успела нагреться, но Макс не стал её выливать, рассудив, что ночью она обязательно остынет, и снова станет пригодной для питья. А вот набирать из болота, хоть и чистую на вид, но всё же болотную воду, он не рискнул.

Бросив куртку на плечо, а поверх, лямки рюкзака, Макс быстро поднялся. Маша поднялась следом, и потянулась к ружью.

– Ты опять? – недовольно спросил Макс.

– Ты всё равно стрелять не сможешь.

– Ладно – Макс махнул рукой, не желая снова препираться. Нужно было идти, и он, бросив взгляд на солнце, зашагал вперёд.

Судя по светилу, было часа два дня. Примерно, конечно, но ювелирная точность Максу и не требовалась. Знания того, что до вечера остаётся, как минимум, часов семь, было достаточно, и он стал прикидывать в уме, сколько можно за это время пройти.

Маша нагнала, поравнялась, и несколько раз бросила взгляд в его сторону.

– И сколько ты собираешься идти? – наконец, спросила она.

– Не знаю – Макс пожал плечами – Пока не найдём хоть что-то объясняющее.

– А если не найдём?

– Найдём – недовольно бросил Макс – А что ты предлагаешь?

– Ничего. Просто спрашиваю.

– Тогда не спрашивай больше, ладно?

Маша промолчала.

Не слишком ли я грубо? – подумал Макс – Хотя, зачем эти вопросы? Ведь, понятно, что я не знаю на них ответа. И правда, чего искать-то?

Они шли молча несколько часов. Солнце припекало, и приходилось всё время смахивать со лба капли пота, не давая им скатываться к глазам. Рубашка под рюкзаком давно уже ощущалась, как сплошное мокрое пятно, и от духоты идти было тягостно, но Макс всё-таки забрал у Маши ещё и ружьё. Держа его в руке, он теперь бросал частые взгляды в сторону болот. Хочешь, не хочешь, а надо было подумывать о еде. Зайчатины осталось на один раз, не больше, а дальше было бы неплохо кого-нибудь подстрелить. Хотя, уверенности в том, что он попадёт в что-то размером с утку, или того же зайца, у Макса не было. Он и в крака-то чудом попал, а в первый раз и вообще едва не промазал.

Но с другой стороны, валить ради нескольких килограмм, которые они смогут унести с собой, целую антилопу, ему не хотелось. Было даже в мыслях об этом что-то неприятное, нечеловеческое почти.

Когда солнце стало катиться к горизонту, до Макса вдруг дошло, что идти до самого захода не получится. Они шли строго на запад, и потому яркий свет заходящего светила начинал бить прямо в глаза, отчего смотреть вперёд становилось практически невозможно. И не только потому, что нельзя было нормально разглядеть, что там впереди, но и из-за режущей боли в зрачках. Но Макс ещё какое-то время шёл, сильно щурясь, и время от времени поглядывая на Машу. Маша уже с полчаса держала над глазами ладошку, используя её вместо козырька, и едва ли не через каждые пять минут наклоняла голову чуть ниже. Макс вдруг врубился, что она идёт, уже почти не глядя вперёд, а для ориентира использует его ноги. Он остановился.

– Не, так не пойдёт – сказал он с досадой – Придётся делать привал.

Маша почти наткнулась на него, и подняв голову, молча посмотрела из под ладошки.

– Так – Макс бросил взгляд в сторону леса – Давай, наверное, вон к тем дубам-колдунам.

Он взял вправо, и медленно заковылял к двум исполинским деревьям, стоящим чуть поодаль от леса. Видимо когда-то очень давно, ветер или птица перенесли и обронили на это место пару семечек, и деревья выросли отдельно, не испытывая стеснений и конкуренции.

Подойдя к ним ближе, Макс задрал голову и присвистнул.

– Да, блин – сказал он, кивая головой – Здоровые вымахали. Не знаешь, что это за деревья?

– Не-а – Маша покрутила головой.

Макс аккуратно поставил рюкзак на землю, и бросил на него куртку.

– Слушай, Маш – он в очередной раз стёр со лба пот – Нам лучше было бы перейти на нормальный график.

– Как это? – не поняла Маша.

– Ну, на ночь делать привалы, а идти днём – пояснил Макс – Хотя, конечно днём жарче, но зато безопасней. Видно хотя бы вокруг.

– А ночью ещё можно костёр разжигать – согласилась Маша.

– Не думаю. Этим мы только тварей привлечём.

– Не, не привлечём, они по ночам спят. Я же тебе говорила уже, они ни разу не нападали на нас ночью.

– Хорошо если так – Макс наклонился и попробовал ладонью бутылку – Горячая, блин – с досадой выдохнул он – Ладно, потерплю. А насчёт тварей, будем надеяться.

Он на секунду задумался, глядя на Машу.

– Тогда что? – спросил он, поймав ответный взгляд – Хвороста, наверное, нужно собрать?