Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

Валвер и Брин выбрали подвески для себя. Девочке досталась небольшая пирамидка, а дворецкому – камень, похожий на морскую раковину.

– Выберите один для лорда Волена, – Валвер снова мягко подтолкнул Антию к прилавку.

– Но почему я? – запротестовала девушка. – Ты наверняка знаешь его лучше меня!

– Потому что вы будете его дарить, – невозмутимо сообщил дворецкий.

“Что? Я должна буду его подарить?!

Но почему?..”

– Не сомневайтесь: господин будет вне себя от счастья.

Слова Валвера прозвучали так, словно дворецкий точно знал, где Антия случайно оказалась прошлой ночью.

И вел он себя как какая-нибудь сводня!

– Будто мне есть до этого дело, – тихо проворчала Антия, но щеки предательски покраснели и смешок Валвера подтвердил: она сейчас сдала себя с головой, так что отвертеться от подарка никак не получится.

– Ваместь дело, – шепнул дворецкий ей на ухо и, подхватив Брин на руки, указал на центр площади, где люди кружились в танце под песни двух приезжих бардов. – Позвольте пригласить вас на танец, госпожа.

– Позволяю! – смех Брин был таким заразительным, что люди вокруг улыбались, глядя на мужчину, кружившего на руках маленькую девочку.

Считали, наверное, что перед ними отец и дочь.

Антия же рассматривала камень на ладони, предназначенный для Кирама. Небольшая звезда мерцала в свете магических фонарей, и девушка подумала, что Валвер за такое короткое время и правда хорошо успел ее узнать.

Даже слишком хорошо.

– Мне и правда есть дело, – пробормотала Антия себе под нос и прикрыла глаза.

Только этого ей и не хватало.

***

Элайна чувствовала себя как загнанный в клетку кролик.

Даже не так. Как кролик, пойманный колдовским змеиным взглядом. Застывший и испуганный зверек, который не знает: придушат его сразу и проглотят или немного поиграют – а потом все равно придушат.

В кабинете было холодно даже несмотря на потрескивающий в камине огонь. В воздухе растекался запах древесной смолы и полевых трав, тихий треск успокаивал, но Элайна не могла расслабиться.

Она провалилась везде, где могла.

Не удержалась ни в постели лорда, ни в его сердце.

Будь она проклята эта истинность и оборотни! Не мог он связать себя с женщиной, что ему не предначертана! Трижды проклятье!

А она об этом говорила! Предупреждала, взывала к здравому смыслу, но кто вообще слушал? Все посчитали, что женщине стоит воплощать план в жизнь, а не искать отговорки. И вот!

Все, как Элайна и говорила, в точности.

Только вот никто не мог подумать, что лорд откажется передать дочь в Академию. Это ведь было так понятно, так правильно, но семья Волен всегда отличалась слишком большим влиянием.

И чрезмерной благосклонностью со стороны правителя.

“Никто не любит, когда их замечают меньше, чем других”, – с досадой подумала Элайна.

Поежившись, она плотнее запахнула на себе шерстяную накидку и отошла к окну, занимавшему половину стены.

Мало того, что Кирам заручился поддержкой правителя в вопросе обучения собственной дочери, так еще и какую-то простолюдинку притащил в дом!

Кто она такая, чтобы учить? Какая-то выскочка, что возомнила себя достойной и подходящей на эту роль. И больше того! 

То, как Кирам смотрел на эту женщину, как уверенно она держалась, чувствуя себя полностью защищенной. Это ранило даже сильнее, чем само присутствие этой девки в особняке Кирама.

Как она всего за несколько дней получила все то, чего не могла добиться сама Элайна? Как она нашла те тропинки к сердцам лорда и слуг? Что, вот что в ней есть такого?!

Элайна передернула плечами, ее лицо исказила гримаса отвращения. Красивые черты переломились, превратив миловидный облик в маску чудовища, готового в любой момент растерзать соперницу.

Но Кирам ее будто больше совсем не замечал. В груди кололо уязвленное самолюбие, больно билась о ребра колючая ревность.

Элайна не привыкла сдаваться – слишком уж много стояло на кону в этот раз.

Не только благосостояние королевства, но и весь мир.

Его давно пора было перекроить.

Переделать так, как считали сильные и достойные, а не этот жалкий слюнтяй, занявший трон, скорее, по ошибке, а не по праву.

Король любил казнить и миловать, показывая, каким жестоким и великодушным одновременно он может быть. Вот только за всей этой показухой скрывался страх потерять власть. Тучи давно сгущались над троном, события нужно было просто немного подтолкнуть.

Потому он так хорошо и относился к Воленам.

Древний и сильный род на стороне короны – о чем еще мог мечтать человек, стоявший двумя ногами в могиле?

Элайна не хотела ждать.

И никто не хотел. Власть нужно было брать сейчас, вырвать ее из тонких пальцев, чтобы разделить.

Дома должны править, а не отчитываться перед этим червем о каждом своем шаге.

Вот только планы…

Без ключа артефакт будет бесполезен. Его нельзя открыть ни магией, ни физической силой. Кристаллические стенки, что сдерживали мрак и агонию, останутся нетронутыми, даже если бросить его в жерло вулкана.

Только одна маленькая девочка могла сыграть свою роль в грядущих переменах. И она была под защитой целительницы и этого странного дворецкого. А уж если они настроят Кирама против нее, Элайны…

– Скоро бал, – раздался за ее спиной глухой голос.

Резко обернувшись, Элайна тихонько вскрикнула и прижала руку к груди, пытаясь удержать на месте колотящееся сердце. Рассмотрев высокий, застывший в дверях силуэт, она выдохнула с облегчением.

– Вы напугали меня, Вейл! Не делайте так больше.

– Бал, – невозмутимо повторил мужчина. – Кирам должен быть там – это его долг, и таково желание правителя. Ему захочется посмотреть, как любимый цепной пес будет прислуживать и ходить на задних лапках.

– Мне тоже придется там быть, – фыркнула женщина. – Что вы предлагаете? 

– Дерзкий план, конечно. – Улыбка Вейла походила на оскал хищника. Мощные звериные клыки и желтые глаза не оставляли сомнений – перед тобой грозный враг. – Мы выкрадем девчонку. А когда лорд Волен ее хватится, то будет уже слишком поздно.