Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

Элайна закатила глаза. Будто она не думала об этом раньше!

– Нам не хватит времени, чтобы подготовить артефакт. Тем более, он не оставит девочку дома одну, никогда!

– Я об этом позабочусь, – Вейл достал из складок темного плаща крохотный флакон красного стекла. Тягучая жидкость внутри выглядела почти черной. – Небольшой недуг в одной маленькой капле. Любого, кто выпьет зелье, свалит жар и лихорадка, а затем – долгое забвение, так что некому будет защитить бедняжку Брин.

Откинув в сторону полу плаща, он продемонстрировал длинный черный клинок со странными витиеватыми символами, идущими по лезвию.

– Для слуги Кирама у меня есть особый подарок.

– Меч для простого дворецкого?

Вейл расхохотался, и смех этот был холоднее, чем воздух в кабинете.

От него по стенам должна была пойти изморозь.

– Элайна, вы столько времени провели в этом доме и не почувствовали, кто перед вами?

– Я не маг, – девушка вскинула голову и нахмурилась. Чувство, что над ней откровенно насмехаются, было неприятным и до отвращения липким. – У меня другие силы и другие обязательства.

– Ах ну да. Если честно, я никогда не понимал, зачем артефакту два хранителя, – Вейл не обратил внимания на гневный взгляд Элайны. Ему доставляло истинное наслаждение видеть ее растерянность и гнев.

Ее силы просто насмешка над магией. Да, она помогала хранителю управлять потоками, но какой смысл в поддержке, если лорд Волен сам прекрасно справлялся с работой?

Это все фантазии правителя, который считал, что два хранителя надежнее одного. Дань древним традициям.

Опасная фантазия, учитывая, что могло случиться, если одного хранителя… обидеть.

– Его слуга – высший демон, – Вейл с усмешкой наблюдал, как вытянулось и побледнело лицо женщины.

Как предсказуемо.

Она вся – само воплощение предсказуемости. Тем лучше для самого Вейла – от такого примитивного в своих реакциях существа можно было не ждать сюрпризов.

– И это оружие специально для него, – губы мужчины растянулись в довольной улыбке. – Достаточно будет одного удара.

– Значит, мы будем ждать бала? Но, как я и сказала, нам не хватит времени, даже если ключ...

– Значит мы будем прятать Брин до тех пор, пока вы не подготовите артефакт. И советую вам больше не попадаться на глаза прислуге лорда. Достаточно того, что вы уже сделали.

Элайна вспыхнула, как уголек костра; нежная кожа покрылась красными пятнами гнева. Женщина уже хотела что-то сказать, но Вейл оборвал ее резким взмахом руки.

– Не ставьте под угрозу общий план, Элайна, – в глубине его глаз вспыхнул опасный огонь, отчего женщина сделала шаг назад и инстинктивно обхватила себя руками. – Иначе мне придется устранить и вас тоже.

Глава 14

Валверу пришлось нести Брин на руках.

Девочка свернулась калачиком и тихонько посапывала, вообще не замечая ничего вокруг. К груди она прижимала тряпичную куклу с большущими глазами-пуговицами, выигранную в одном из соревнований на празднике.

Как оказалось, дворецкий прекрасно стрелял из лука и у соперников не осталось ни единого шанса забрать приз. Брин же восторженно наблюдала за каждым его движением и радостно хлопала в ладоши, когда Валвер с улыбкой протянул ей игрушку.

Зрелище было до невозможности милым, и Антия не могла удержаться от широкой улыбки.

Хорошо, что она уговорила Кирама. Эта прогулка станет тем драгоценным воспоминанием, что будет греть Брин в самое холодное время. Чем больше у человека таких воспоминаний, тем сильнее он станет, тем яростнее будет сражаться за каждый новый день, за каждый вздох.

Иногда этого достаточно. Знать, что где-то тебя ждут и примут даже после самого жуткого путешествия.

И Антия подарит Брин еще больше таких моментов. Она обязательно должна показать девочке, что каждый день стоит того, чтобы прожить его в полную силу, увидеть все, что он может показать.

– Она совсем вымоталась. – Валвер двигался с такой грацией, будто танцевал; его шаги были тихими и быстрыми. Дворецкий спокойно удерживал девочку одной рукой, чтобы другой – открыть дверь перед Антией. – Может, завтра дадите ей поспать подольше?

– Если сама Брин захочет спать, – ответила Антия, погрузившись в полумрак особняка. На стенах перемигивались свечи, и стояла просто оглушительная тишина.

Если Кирам и ждал их возвращения, то ничем себя не выдал.

– Она, скорее всего, с самого утра побежит хвастаться папе.

Убрав со лба девочки непокорную кудряшку, Антия нахмурилась.

Ей тоже предстоял разговор с лордом. Элайна и ее слова не давали покоя, звенели в голове предупреждающими колоколами.

Необходимо предупредить Кирама, что все угрозы и заверения этой женщины – совсем не шутка и не простая попытка запугать.

Антия нутром чувствовала, что скоро может случиться что-то… плохое.

Непоправимое.

– Нужно... – голос девушки подломился, упав до свистящего шепота, слова потерялись и застряли где-то на полпути. Напряжение сыграло с Антией злую шутку, сдавив горло и помешав закончить предложение.

Но Валвера не нужно было просить – он и так понимал, что Брин самое место в постели, под теплым одеялом.

– Я все сделаю. Все-таки я всегда ее укладывал.

Коротко поклонившись, он быстро скрылся в переплетении коридоров – Антия даже не услышала, как мужчина поднялся по лестнице.

Вздохнув, девушка привалилась плечом к стене и подумала, что ей тоже стоит подняться наверх и лечь спать.

Антия прикрыла глаза, мечтая о горячей воде и душистом травяном мыле. Прогулка была долгой – кожа стала неприятно липкой, и хотелось немного понежиться в бадье и расслабиться.

– Только бы снова не перепутать двери, – короткий нервный смешок слетел с губ.

Воспоминания сразу же услужливо подбросили постыдные картинки. Девушка могла поклясться, что почувствовала на талии крепкие руки Кирама.

Это, разумеется, просто игра воображения, но Антия не могла соврать себе в одном: ей бы хотелось снова ощутить эти руки.

Но она никогда в этом не признается.

Никогда!

– О чем задумались, тесса Брея?

Антия была настолько уставшей, что неожиданный вопрос и знакомый голос вызвали только прилив вялого любопытства.