О бедном зельеваре замолвите слово

Кольцо!

Вот я дурак! Кольцо же является поводком для этого существа, а значит оно должно или указывать, где оно, или призывать к себе! Колечко, колечко…

Вытащив из кармана холодное металлическое кольцо, чей зеленый отлив в темноте казался еще более зловещим. Создавать светляка я побоялся, дабы не привлекать к себе внимание: пальцы нащупали узор руны и прошлись по кольцу еще раз. Гладкое. Было бы странно, если бы там что-то появилось. А теперь надо подумать, как его активировать. Как вообще ожила химера?

Прикрыл глаза, вспоминая вчерашнюю ночь, «перематывая» моменты с оборотнем. Я уронил кольцо вниз. Так. Дальше был… гвоздь. Поранил об него ладонь и… пнул в провал. Кровь! Капля, но все же была.

— Мне теперь что, постоянно себя резать и гвоздями ладони тыкать?

Так себе перспектива. И почему я не изучал артефактологию углубленно, сейчас бы никаких проблем не было бы…

Я крутил кольцо в попытках активировать его иначе, чем через кровь, которую мне было банально жалко. Как и не нравился тот факт, что все-таки придется себя ранить. Несколько раз потер руну, подул на нее, мысленно проклял и только после этого — мысленно позвал химеру к себе. Мой позыв не отличался изяществом и состоял из «где бы ты не был, но чтоб стояло перед мной!». Мне кажется, от такой наглости меня бы сожрали. Когда же остался только один вариант, темнота засветилась зеленым и меня повалило на землю.

— Да что… Фуу. Не смей меня вылизывать! Ну ты и гадость костяная!

Химера виляла хвостом как преданная собака, облизывая лицо и пытаясь задавить своим весом, встав на меня всеми лапами. И тут еще вопрос, захлебнусь быстрее ее слюнями или она же меня раздавит. Хм, надеюсь слюни не ядовитые…

— О! Господин зельевар, а это кто?!

Боги, Ульях! Он-то что здесь забыл в такой час?

Химера среагировала быстро и, если бы она решила атаковать, то боюсь не успел бы ее остановить: обернувшись, она зарычала на мальчишку, а мне чуть не сломали ребра от нажима лап.

— Так, свои. Свои говорю! И слезть уже с меня наконец! — я стряхнул чудище с себя, оно спрыгнуло на землю, перестав рычать и размахивать скорпионьим хвостом. Село, склонив голову набок. Вот же, ошибка магии.

— С тобой…

— Монстрик! Господин зельевар, можно я его так называть буду? А погладить можно!?

Пальцы впились в волосы на затылке, а я закатил глаза — этот мальчишка когда-нибудь сведет меня с ума. У него или отсутствовало чувство самосохранения, или это черта характера такая. И ведь даже ответ не подобрал, как он уже повис на «Монстрике» — вот, и имя дал. Теперь у него есть жаба Марфа и химера Монстрик. Может, и дракона из легенд где-нибудь откопает…

Надо отдать должное этому существу, после моих слов оно позволило себя гладить, трогать, любоваться; от засовывания рук в грудную клетку я предостерег сам. Правда, что мне теперь с этими двумя делать? Ульях же проболтается, может и не сразу, но выдаст в самый неподходящий момент и повезет, если та, кому он расскажет, будет Клара, а не вся деревня. Потом доказывай, что вот «это» вообще не мое. А «Монстрик»

… А его-ее все же надо упрятать да подальше.

— Знать бы еще, что ты умеешь… — химера шевельнула ушами — Ульях исследовал ее зубы. Я же говорил, вылитый монстролог. Доехать бы до столицы, прикупить бы ему соответствующих книг или вовсе найти Ержи в качестве наставника. Лучше бы был простым магом.

— Господин зельевар, а мы ведь его оставим? Ему ведь, наверное, жить негде.

И щенячий взгляд полный надежды. То, что перед ним находится существо, которое может положить группу боевых магов, его как-то не беспокоило, зато волновало, где оно будет спать. А что, может знахарку с ним познакомить? В силу ее характера она бы и химеру гоняла по участку, научила бы вещи приносить, с фамильяром бы познакомила… эх!

— Понимаешь… — на меня уставились две пары глаз, вторая которая и глазами-то не была, но все равно стало как-то совестно, — Понимаешь, если его увидят, то ничего хорошего не случится. И я не уверен, что Клара захочет оставить у себя, у нее уже кот есть.

Который фамильяр. Может они еще подерутся за территорию и миску еды, а виноватым окажусь я. — А мы сейчас у Монстрика спросим. Монстрик, ты маскироваться умеешь?

— Он же не… ляд.

Изворотившись в матерном слове, уже уставшим взглядом смотрел на пустое место. Замечательно, оно еще и маскироваться умеет. Конечно, не идеально — при движении видны размытые линии тела, но если не приглядываться специально, то прокатит. Теперь понятно, как оно скрывалось.

— Видите, господин зельевар, его не видно!

Каламбур.

— А питаться оно чем будет?

Я не спешил принимать в «семью» жертву опытов. Даже, если его оставить на улице, и оно сможет успешно скрываться от жителей, его же надо чем-то кормить, чтобы не съел кого не надо. Знать бы чем еще питается: оголенный череп на пол морды и открытая грудная клетка не располагает к привычной пище. Магия? Есть такие существа, но где я ему халявную энергию достану?

Маскировка слетела с химеры, и та по-собачьи почесала лапой за мохнатым ухом. Ульях продолжил заглядывать мне в глаза, в которых читалось: «давайте его оставим!». Я медлил с ответом: химера потерлась об мои ноги, начав утробно урчать. Однако, тот звук, что она издавала, был более агрессивным и громким, чем кошачье урчание. Да и тушка у нее больше, с места сдвигает. С виду волк, повадки же кошачьи, хвост скорпиона и детали неизвестного мне существа. Химера. Монстрик.

— Значит так, — от внимательных взглядов стало не по себе, — Ты.

Я ткнул пальцем в морду зверя. Тот обнюхал, а после лизнул.

— Ведешь себя хорошо, тихо и главное — незаметно. Питание добываешь сам, но местных даже не смей облизывать. Как только дом доделают, будешь жить у меня. А ты, — теперь палец ткнулся в Ульяха, и тот вытянулся по струнке, — Будешь сам говорить с тетей Кларой, чтобы она позволила спрятать на своем дворе твоего нового друга. А я… А я пойду проверю старосту.

— Так уже ночь, господин зельевар. И его нет.

— Вот это мы и проверим. А вы марш, спать. И чтоб без приключений.

Я пригрозил кулаком — скорее наигранно, чем хотел напугать, и Ульях это понял, широко улыбнувшись. Химера в ответ завиляла хвостом. Мальчишке вряд ли угрожает здесь опасность, но в компании такого чудища точно будет как под охраной.

— Монстрик, за мной! Познакомлю с тетей Кларой, она тебе понравится! — лишь бы он ей понравился.

К дому старосты дошел в полном спокойствии и одиночестве: в большинстве домов уже не горел свет, а улицы были пусты. И от того было немного неуютно бродить по ним одному, где фантазия и тени могли сыграть с тобой плохую шутку. Похоже мне тоже не помешала бы охрана. На самом деле, никаких ужасающих происшествий, кроме упырей и пропажи двух человек, не произошло. Ну и оборотень. И мой дядя.

Когда показался дом старосты, я облегченно выдохнул. Света в доме не было, но это еще и не показатель. Наверное, как минимум некрасиво стучаться поздно ночью, но должен же проверить? Может я за него волнуюсь… Оглянувшись как последний вор, несмело постучал в окно. Потом еще раз, чуть громче.

— Эм, господин староста? Вы дома? — попытался заглянуть в окно, но куда там, темень. И на мой стук никто не ответил.

Неутешительный вывод напрашивался сам собой. Почесав затылок, ничего не оставалось как повернуть назад, но я решил проверить еще и охрану. Однако, и там меня ждало разочарование, и привычного богатыря не было: его замена при видя меня даже не шелохнулся. Он вообще спал. Заходите упыри, тут все готово!