О бедном зельеваре замолвите слово

— Так, — после того, как Монстрик отряхнулся и начал принюхиваться к месту, я, захлопнув дверь, принялся втолковывать существу его обязанности, — Это наш с тобой дом, возможно ты его даже помнишь. Спать будешь здесь, как и охранять меня от нежданных гостей в лице грабителей и оборотней. Меня не беспокоить по пустякам, на диван с грязными лапами не забираться, нос свой куда не следует не совать. Если, когда меня не будет дома, а кто-то сюда зайдет, то уходишь в невидимость и сидишь смирно. Если вор — держишь его до моего прихода. Никого из посторонних не жрать! Мышей и крыс можешь. Все свои дела делать на улице… Ладно, с этим мы решим, дверцу тебе организуем. Если поняла — кивни.

Я не ожидал, что она меня поймет, но химера уверенно кивнула головой, располагаясь на полу, подложил лапы под морду. И взгляд такой, внимательный, даже несмотря на отсутствие привычных органов зрения. Отлично, с одной проблемой разобрались. На очереди перетаскивание вещей обратно, включая котелок с зельем.

Но это произошло спустя три часа, когда на улице утих дождь.

Надо сказать, что я тепло попрощался с Олдом, обещал заглядывать как будет возможность, а также мне напомнили насчет свадьбы — хоть запишу эту знаменательную дату. Мне пришлось сделать три ходки, чтобы унести свои пожитки и корзинку с припасами, которыми меня любезно снабдили. Денег не дают, но хотя бы кормят.

Остаток дня пролетел незаметно, и мне очень хотелось спать, но я крепился до полуночи как мог. Даже выгулял химеру, хотя, эта зараза может и сама справиться. Наверное, довольно странная картина была: стоит человек, вертит головой и разговаривает сам с собой. Попробовал я ее покормить, но на обычную пищу она даже не посмотрела.

— Мне тебе что, оборотней ловить?.. — она лишь зевнула. Надо книги перечитать будет.

За десять минут до полуночи собрался, наказав зверю охранять дом; меня напоследок обслюнявили. Знахарка ждала возле калитки, с накинутым на плечи черным плащом, скрывая лицо под капюшоном. В руках — котелок, на поясе — нож.

— Надо же, не опоздал, — голос ни с кем не перепутаешь. Как и блеск зеленых колдовских глаз, они действительно мягко и таинственно сияли.

Выбора повернуть назад у меня уже не было: Клара, приказав молчать и вести себя тихо, повела по пустой улице к главным воротам. Внутри шевельнулась мысль, что нас могут поймать, но на посту слышатся богатырский храп, и вышли мы без всяких проблем. Повернули налево, и знакомая дорога привела на кладбище. Что-то этого места стало слишком много в моей жизни.

— Так. Возьми у меня нож и начерти ровный круг, чтобы мы вдвоем смогли спокойно поместиться. Запомни: ровный замкнутый круг. Приступай.

… да она издевается. Как я ей на кладбище, средь могил, нарисую на траве ровный круг!? Вееедьма…

В темпе зайца я прыгал в поисках подходящего места, удалившись от начальной точки нашей стоянки. Зато земля была более-менее подходящей: пришлось убрать несколько камней и сжечь магией старый куст. Подумав, проделал то же самое с травой, затаптывая потом ногами подгоревший участок. Огонь — не моя стихия, поэтому ровно и красиво не получилось. Наклонившись, кончиком ножа начал рисовать овал. Посмотрел. Сплюнул. Стер кривую линию и повторил. Почесал затылок — рисовать круги на земле не мое. На третий раз все же получилось, и я довольный выполненной задачей, плюхнулся на траву.

— Ну и чего мы расселись? Время поджимает, помогай давай, — покой нам только снится.

Пока ведьма устанавливала котелок и перемешивала его содержимое, я щедро посыпал круг крупной солью, которую выдала знахарка.

— Чтобы не случилось, не выходи за линию круга, — предупредила женщина, ложкой зачерпнув вязкое темное варево — я благоразумно держался подальше. Зашептала заклятие на ином языке, вылила содержимое ложки на землю, топнув голой ногой на содержимое.

Под пяткой заискрилось синим, потянуло горелой кожей, но ведьма даже не сдвинулась, повторяя одну и ту же строку. Снова и снова, пока колдовской огонь лизал ее ногу. А после…

— Чего изволите?

Допустим глава 9

— Не поняла.

А как я не понял! Не говоря уже про то, что у меня чуть сердце не остановилось! Как сдержал крик — сам не знаю. Хоть за линию круга не вышел, вовремя опомнился. Вот только должно быть все немного наоборот: он в кругу, а мы снаружи. Что-то явно пошло не так…

— Нет, Кальфей, я все же не поняла откуда ты взялся? Я же делала другой призыв!

— Ну, ошиблась. Что, впервые? Ты словно не рада меня видеть.

— Представь себе!

— Простите, а…

— Кальфей, бывший вот этой ведьмы. Надеюсь, ты не ее новый парень?

— Кальфей!

— А что? Должен же я предупредить обо всех сложностях бытия с тобой! К тому же посмотри на парня — он же сейчас ноги откинет! Кларисс, признайся, ты на нем зелья испытываешь, да?

— Кальфей, убери свой морок, пока я на тебе не стала тестировать! Вот поэтому мы с тобой и разошлись. И, вы оба, не мешайтесь под ногами!

— А характер все такой же. Ну, бедняга, давай знакомиться. Кальфей. И не обращай внимание на внешность, я не демоническое создание.

В наш круг вошел один из демонических существ, если оценивать чисто по внешности. Красное звероподобное лицо с внушительными черными рогами, длинные уши, абсолютно черные глаза без намека на зрачки — как он видит? Приплюснутый нос, треугольные острые зубы, гладкий череп с мелкими шипами от макушки. Крепкое телосложение, на руках и голых ногах когти. Я даже пропустил момент представления как бывшего — настолько впечатлился обликом. Даже если это обманка. В самом деле, не могла же Клара — или Кларисс? — встречаться с инфернальной сущностью? Нет…?

— Вик... — даже забыл представиться по всем правилам. Меня же по-дружески хлопнули по плечу под недовольный взгляд ведьмы.

— Тсс, потом поговорим, а то она нас здесь же и прикопает. Ведьмы, они, конечно, все со своим зоопарком в голове, но эта переплюнула всех. Мне искренне тебя жаль, приятель, выбрал не ту дамочку.

Мне очень хотелось ответить и прояснить всю нелепость ситуации, но он был прав — женщину лучше не злить. Причем любую, а уж ведьму тем более. Вот она снова «наступила» ногой на магический огонь, но на этот раз ее слова отличались по интонации. И вроде как текст сменился, но могу и ошибаться.

Крупный ворон опустился рядом с кругом. Обычный такой, черный, ничем не примечательный.

— Чего изволите?

А, нет, я погорячился, вороны не разговаривают. Особенно таким глубоким баритоном. Опять какой-нибудь бывший или…?

— Мне надо узнать, нет ли в окрестностях темного мага и упырей. И, если есть, хочу знать к ним дорогу.

— Плата? — ворон посмотрел на меня.

— Как всегда. Больше не дам, — ведьма недовольно нахмурилась.

— Хорошо, — и беззвучно взлетел. Вот так новость. Нам помогает… Демон? Или похожее на него существо? Так это уже демонология, запрещенная как лет семьдесят, если не больше, а мы тут его призвали. Я вообще удивлен этому факту, и тому, что знахарка знает и умеет призывать. Как же мало я все-таки про нее знаю…