О взаимодействии осколков

— Да уж. С одной стороны, конечно, хорошо, что сюда не примчится целая толпа народу с Даром и Бидоном во главе. А с другой — а ну как превентивных мер окажется недостаточно? Куда мы денемся? Не хотелось бы сгореть здесь… «да ещё перед самым возвращением…»

Да уж, беззаботная ра-римская «сказочка», похоже, окончательно приказала долго жить. И начались суровая (и дымная) реальность.

На рассвете третьего дня они разом проснулись — от оглушительного жуткого треска. И увидели впереди стену огня. Высотой чуть не до неба, она прямо на глазах всё приближалась и приближалась, заставляя их мучительно кашлять.

«Похоже, поздно, — с отстранённой обречённостью подумала Рада. — Уйти мы уже в любом случае не успеем».

Такие же мысли посетили и братьев. Сан прикусил губу, пытаясь выглядеть по-взрослому невозмутимо, но его выдал подрагивающий хвост. Ен с вымученно-оптимистичной улыбкой потрепал его по голове и объявил, что полезет на скалу — глянет, что там да как. Рада еле успела сунуть ему смоченный в воде платок: наверху дыма было ещё больше. Потом она методично распорола сменное платье, окунула лоскуты в ручей и намотала самый большой на морду шашня. Повязала себе и Саньке и пошла искать Чупу — с утра он что-то запропал.

Физик нашёлся у входа в пещеру. Маленький взъерошенный комочек, сжавшийся за камнем… Рада молча погладила его по спинке, вытерла мокрым платком слезящиеся глаза и почти полностью накрыла тканью. На какое-то время станет полегче…

— Ну, что?

— Плохо. Уменьшился.

— Значит, понял, что мы… ну, того…

— Не знаю, Сань. Будем надеяться, что огонь нас обойдёт.

— Угу, а что ещё остаётся?

Они, обнявшись, присели тут же у входа на одеяло и стали смотреть на подступающий огонь, вздрагивая от слишком громкого треска. Вскоре к ним присоединился Ен. Он изо всех сил пытался выглядеть спокойно и уверенно.

— Прости…

Его губы на миг коснулись уха девушки, медленно и осторожно скользнули по щеке. Она поймала его взгляд — бесконечно виноватый, улыбнулась и обняла его ещё крепче. Ей и в голову бы не пришло обвинить рыжика в том, что он недооценил опасность и тем самым обрёк их всех на мучительную гибель. Ещё в первый день они долго совещались, прикидывая возможный маршрут отступления, но в результате дружно сошлись на варианте «авось пронесёт». Похоже, они всё-таки ошиблись…

Следующие несколько часов прошли в возрастающем напряжении и, несмотря на мокрые повязки, надсадном, раздирающем лёгкие кашле. В конце концов Сан не выдержал и убежал в пещеру к Чупе, подальше от этого жуткого зрелища. Зелёнка уже не подвывал и дышал с присвистом, лёжа пузом в ручье. Немногочисленные лесные звери, среди которых мелькнула пара воолов, пролетали их поляну на полной скорости и едва ли замечали неподвижные фигуры ра-римов. Потом исчезли и они.

Ен со вздохом прикрыл глаза — а потом резко встал и пошёл навстречу огню.

— Ты что, с ума сошёл?!

— Я попробую его остановить. Возьми Сана, зайдите поглубже в пещеру и…

— Я с тобой!

— Нет.

В эту секунду он неожиданно напомнил ей Мира. Такое же непреклонное выражение глаз, упрямо сжатые губы и задранный подбородок.

— Ты же не хозяин! Ты не сможешь…

— Я сказал — попробую. В пещеру, живо!

Он развернул девушку за плечи и слегка подтолкнул в спину. Поборол искушение оглянуться, ещё сильнее стиснул зубы и зашагал к границе поляны.

Огненная стена была уже совсем близко. В раскалённом воздухе взлетали ввысь жадные языки пламени — неотвратимые, беспощадные ко всему живому… Ен закрыл глаза, опустился на колени передо рвом и положил обе ладони на испуганно дрожащую землю. Он постарается, изо всех сил, и направит огонь в обход поляны. У него должно получиться. Иначе их уже ничто не спасёт.

Рада не успела дойти до пещеры, как ей навстречу выбежал младший рыжик. Поднырнул под её протянутую руку и решительно зашагал туда, куда ушёл его брат. Рада со вздохом развернулась и направилась за ним. Какая разница, где умирать, минутой раньше — минутой позже…

Услышав их шаги, Ен обернулся и отчётливо скрипнул зубами, но промолчал. Санька устроился рядом с ним, зеркально повторив его позу, Рада присела за их спинами.

— Мы, хоть и не хозяева, но тоже кое-что умеем! — с неожиданным задором произнёс мальчишка и, оглянувшись, подмигнул ей. — А вместе мы ещё сильнее! Не бойся, Мила!

А она в этот момент окончательно поняла, что всё. Несмотря на браваду, братьям не по силам тягаться с безжалостной стихией. Они все обречены.

Захотелось по-детски зареветь в голос, но позволить себе этого она не могла. Да и смысл… Ну что, прощай, что ли, хвостатый интриган! Прости, что все твои планы рухнули, и никакого наследника ты уже не получишь… Разве что почините вы своё «Око» и переместите сюда ещё одну глупую землянку. Бог в помощь, не поминайте лихом!

Рада едва не заорала от страха, когда по её руке прошлись крошечные острые коготки.

— Чупа! А ты здесь зачем? Иди…

— Тихо! Встань. Меня возьми на руки.

— А зачем?…

И тут до неё дошло, что маленький физ разговаривает с ней — не только связными словами, но и мысленно! Неужели такое всё-таки бывает??

— Ещё как бывает, — также беззвучно отрезал он. — Удивляться потом будешь, сейчас надо себя спасать. Они не справятся.

— Знаю. Но я-то в магии ноль без палочки, как же…

— Молча. Прекрати стенать и слушай меня. Я только что разговаривал с мамой, она сказала, должно получиться!

— Хорошо. Что надо делать?

Следуя инструкциям, девушка отошла от братьев подальше, посадила Чупу на плечо и закрыла глаза. Сосредоточилась, пытаясь абстрагироваться от внешних звуков и обжигающего дымного воздуха, широко развела в стороны руки… И представила огромную тучу. Вот она зависла над огнём и разразилась сильнейшим ливнем. Тонны и тонны холодной воды обрушились на пылающий лес и буквально топят его, гася яростно зашипевший огонь… Вместо огня — пар, вместо выжженного воздуха — вкусный, свежий… морозный…

— Эй-эй, ты что??

В голосе Чупы Раде послышалось неприкрытое изумление. Она машинально поёжилась, открыла глаза… и тут же вытаращила их, в обалдении разглядывая невозможную для Ра-Римы картину. Братья тоже вскочили и зачарованно пялились на громадную тучу, которая растеклась над лесом до самой поляны и сейчас гасила остатки пламени… снегом. Сплошная белая стена сменила огненную и ненадолго отрезала их от всего остального мира, ставшего вдруг таким безмолвным, словно оледеневшим. Снег тихо ложился на обгорелые пни и зелёные листья, покрывал прохладным ковром свежие ожоги земли, лечил, убаюкивал…

Сан поймал на рукав залетевший из-за рва невесомый белый комок и с восторженной улыбкой обернулся к Раде.

— Смотри! Какая красотища, прямо как рисунок у тебя на шее! Знать бы, как называется!

Она улыбнулась непослушными, онемевшими от холода губами.

— Снежинка…

Туча перед глазами стремительно закружилась — и растаяла, поглощённая подступившей со всех сторон темнотой.

* * *

Кто-то старательно обцеловывал и с шумом занюхивал её макушку, гладил по волосам и плечам, прижимая к себе настолько крепко, что девушке поневоле стало жарко. Только что перед глазами подрагивало тёмное ледяное марево, и вдруг — раз! — и светло. И жарко, очень. И неудобно.