Об интеграции и адаптации ведьм в иномирном обществе

Справа и слева позади послышалось тяжелое дыхание и топот. Торуны никогда не отличались изяществом, поэтому и подкрадываться к добыче себе не могли позволить. Слишком грузные, слишком шумные. Зато быстрые. Развитая мышечная масса позволяла толкать огромное почти квадратное, метр в холке, тело вперед быстрее, чем ястребы на охоте. Мощные передние лапы с крепкими когтями взрывали землю и магам не нужно было оборачиваться, чтобы понять, стая, взяв их в полукруг, загоняла добычу глубже в чащу. И хотя этих тварей вполне можно было убить обычным клинком, их сила и скорость представляли действительно серьёзную проблему. Особенно когда речь шла не об одной, а о нескольких особях.

Все одарённые проходили военную подготовку и осваивали несколько видов оружия не столько потому, что были военнообязанными, сколько как раз из-за таких случаев: будь ты хоть архимагом с бешеным резервом, в битве с торуном ты сможешь противопоставить только свои физические силу и ловкость. Если тебя подведут руки и ноги, то расплатишься жизнью. Хороший воин мог выстоять против двух торунов. Да, его бы потрепали до состояния несвежего умертвия, но против двух он остался бы жив. Бак быстро обернулся, чтобы оценить численность.

– Пятеро.
– прошипел он, наклоняясь и прибавляя скорость.

Иль ругнулся и тоже ускорился.

Торуны подвывали, раззадоривая друг друга. Поощрительный рык главного самца свидетельствовал, что к этой охоте допущен либо молодняк, либо самка. Но даже при таком раскладе принимать бой магам было не выгодно. Они бы проиграли.

Бег. Бег. Бесконечный бег... Деревья, мелькая, слились в одну полосу. Всё слилось и размылось: зрение подводило - лишь узкий «коридор», по которому неслись маги оставался для них относительно чётким. Перед рассветом лес не начал оживать: ни звери, ни птицы не выдали бы своего присутствия, когда идёт охота торунов. Живность затаилась. Лишь светило невозмутимо следовало своим ходом, предавая безрадостной картине новые краски.

Маги вымотались. И поддерживающие заклинания не спасали от страшной усталости, упавшей на плечи свинцовым грузом. Ноги болели, мышцы уже начало сводить судорогой, но напарники бежали. Попеременно запинаясь и не сбавляя скорости, ибо шкура дорога. Иликор и Бакаир летели, поминая «добрым» словом некоторых богов. Боги на их счастье были глухи.

Любой гонке рано или поздно приходит конец, и Бак споткнулся. О корень, коих за эту охоту была уже тысяча. Тысяча была... а о тысяча первый - споткнулся. Бакаир полетел кубарем, поднимая в воздух прошлогоднюю опавшую листву, и затормозил, лишь впечатавшись спиной в дерево. Из глаз аж искры посыпались, похоже он выбил позвонок. В голове зашумело. Почти одновременно Бак почувствовал, как скатываются с тела водой заклинания (значит нагнали), и как Иль вздёргивает его за шкирку.

– Да вставай же ты!!!

Собрав в кулак остатки сил, Бакаир подскочил, и, вслед за Иликором, белкой взобрался на тот самый дуб, что так немилосердно остановил его движение (и при этом так удачно в нынешней ситуации оказался «под рукой»). Челюсти щелкнули возле пяток. Мужчины быстро перехватывая ветки, влезли повыше, и, вцепившись в ствол, наконец посмотрели вниз.

– Ты сказал пятеро.
– тяжело дыша, возмутился Иликор, вглядываясь в четыре голодные хари.

Нет, независимо от того пятеро их, или четверо, он, конечно, не собирался драться, но всё же...

– Их было пятеро.
– так же задыхаясь, ответил Бак.

– Чтобы хищник ушел в середине охоты? Не смеши.
– закашлявшись, парировал маг.

– Только если не учуял более лакомый кусок.

– Что делать будем?

Иль пересел, привалившись спиной к стволу. Маг пытался отдышаться и успокоиться, потому что лёгкие горели так, что казалось он сейчас просто сплюнет их на землю в очередном приступе кашля. Недобро улыбнувшись, Иликор припомнил сколько раз он ржал над такими незадачливыми «коллегами», магами-недоучками, которых торуны загнали на деревья. Выживал среди таких один из сотни. И то по счастливой случайности. Остальных же, обессилевших и измотанных, в конце концов ловили внизу в свои «объятия» милые антимагические создания. Торуны не бросали добычу, они всегда дожидались своего.

– Посидим, отдохнём...
– предложил напарник.

– Угу. Посидим, отдохнём, к концу недели сами свалимся зверушкам на головы, как переспелые груши.

– Других предложений пока нет. Прыгнуть всё равно не сможем, ты прекрасно знаешь, что в радиусе пятисот метров от этих ублюдков порталы нестабильны. Прибудешь в место назначения по частям, и привет семье. Выход один - бежать дальше на своих двоих. А для этого нужно отдохнуть. Поэтому, заткнись и отдыхай.

Да, отдохнуть надо... но нарезающие круги возле дуба голодные звери, которые не отводили от своей добычи пристального взгляда, здоровому отдыху точно не способствовали. Торуны повизгивали, подпрыгивали, пытаясь зацепиться за ветви и ствол, располосовывая кору в мелкую щепу. И этот звук жутко нервировал.

А самое поганое было в том, что им даже шкуру не подпалишь. Мало того, что заклинание растает, не долетев до туши торуна, так еще сам он, стоит лишь учуять магию, впадёт в настоящее бешенство: животное неистовство, в котором зверь рвёт в клочья врага и неосторожно ранит себя. Возможно именно поэтому у торунов и магов с ведьмаками такие непростые отношения. Бак прав - только бег. Никакой магии.

Иль смежил веки, стараясь отрешиться от навязчивых звуков, когда вдали вновь послышался призыв.

– А вот и пятый, - вяло отметил измотанный Бак.

«Странная стая» только и подумал Иликор, наблюдая за действиями животных.

Торуны вскинулись и заметались, не зная, остаться ли здесь поджидать двоих, которые еще неизвестно сколько просидят, или последовать за сородичем, что так уверенно зовёт за собой. Решение принял главный самец, сорвавшись с места, он увлёк стаю к новой добыче. Видимо доверял своему собрату.

«Очень странная стая» уверился маг, когда твари скрылись в густом подлеске.

– Уходить будем порталом.
– безапелляционно заявил Иль.

– Не имею никаких возражений.
– вежливо выдохнул Бак.

Нападение на стоянку, потеря лошадей, охота торунов... и всё-таки сегодня у этих двоих была счастливая ночь, потому что оба остались живы.

ГЛАВА 16

«Надо доверять миру, надо доверять миру...» передразнивала я, взбираясь выше на дерево. Лера метнулся к нашей поклаже, сваленной рядом большой кучей, вытащил свои парные мечи, и встал, прижавшись спиной к стволу.

– Еще выше, Вась. Прыгуны из них никакие, но ветви расположены слишком удобно, могут попытаться забраться.

Только ведьмак проговорил эту фразу, как из-за деревьев снарядом пращи вылетел зверь. Больше всего тварь была похожа на бульдога, только мех гуще и размером крупнее.

Торун обладал широкой мускулистой грудью и кривыми передними лапами, создавалось впечатление, что он на стероидах: маленькая голова, небольшие задние ноги, и просто огромные грудь и передние лапы. Во всей его фигуре именно эти лапы и привлекали к себе больше всего внимания: вздувшиеся мышцы перекатывались под толстой, бурой в чёрную полоску, шкурой, длинные когти на треть погружались в дерн... Даже оскаленная морда производила не такое сильное впечатление, отсвечивая удивительно яркими зелёными глазами.