Объединение

Прежде чем Хельга нашла, что ответить, ворожей снова наполнил ее кружку и пододвинул тарелку с мясом ближе к гостье. Этого оказалось вполне достаточно. Похоже, старик хорошо знал женщину.

— Так вот, о чем бишь я? — Угги почесал седую заплетенную в косу бороду. — А, точно, дела минувшие. — Он уставился на потолок, словно там было что-то написано.

Но взгляд ворожея затуманился. Многочисленные морщины на татуированном лице старика разгладились, губы растянула едва заметная улыбка.

— Давно, еще до явления Мрака, наши далекие предки жили по чести и совести и вели дружбу с драконами.

Услышав о драконах, Хельга презрительно сплюнула, но Угги не обратил на это внимания.

— О тех временах ходит множество легенд. Я услышал их от своего отца, а он от своего, и так из поколения в поколение. В легендах о приходе Мрака говорится о храбрых воинах и могучих крылатых созданиях, сражавшихся бок о бок с порождениями тьмы. Тогда армию Имира вел великий ярл Трир, а драконы несли ярость Сурта под предводительством короля драконидов Моррана.

— А кто такие дракониды? — я догадывался, что речь о тех человекоподобных ящерах, которые изображены на столбах, но решил уточнить.

— Создания Сурта. Легенды говорят, что когда-то они были людьми, но смешали свою кровь с драконами и изменились.

— Смешали — это как?

— Ритуалом, — Угги поджал губы.

— Значит, на Сурте живут и драконы, и дракониды. — Заключил я.

— Так и есть. И раньше все они служили Моррану, одному из тех героев, кто вместе с другими правителями сразили воплощение Мрака и покрыли свои рода вечной славой. Об этом-то ты слышал?

— Слышал. После нее артефакты свели владельцев с ума, и началось время Раскола.

— Так и случилось, — важно кивнул ворожей. — Но связь Имира и Сурта оказалась крепче, и два осколка не разделились.

— Почему? — этот вопрос интересовал меня с тех самых пор, как я впервые увидел осколки, находясь в Нексусе.

— Раскол проходил там, где сходятся воедино вечные льды Имира и безудержное пламя Сурта. Но стихии заполнили брешь, и два осколка остались одним целым. — Менторским тоном сказал Угги. — Но если осколки остались едины, то братству их обитателей пришел конец. Ведомые безумием Мрака правители не смогли обуздать свою ярость и обратили ее друг на друга. Лук Трира не всегда звался Грозой драконов. Раньше он был просто «Грозой». Начатая века назад война идет до сих пор, хотя ни Трира, ни Моррана давно нет в живых.

Выходит, здесь происходит тоже самое, что и на Деймосе, но в других масштабах. Знакомая история. Вот только местные не заложники ситуации, как жители Деймоса. Никто не заставляет их сражаться. Или заставляет?..

— Если правители мертвы, то почему вы враждуете? — спросил я напрямую.

— Пролилось слишком много крови, чтобы все забыть, — печально произнес Угги. — Жители Имира и создания Сурта злопамятны. К тому же, у правителей имелись и наследники. Нас ведет конунг Гуннар из рода Трира, а драконы подчиняются Гарфару — потомку самого Моррана.

Все равно мне казалось странным, что два народа веками убивают друг друга «по старой памяти». Вероятно, тут замешано что-то еще. Но что? Надо разобраться.

Пока что это подождет. Для начала следует понять, откуда начать поиски.

— Артефакты у этих потомков? — предположил я.

— Лук Трира утрачен вместе с его курганом, — Угги нахмурился. — А Эгидой владеет Гарфар.

— Ну, по крайней мере, известно место, где находится один из артефактов.

— Рано радуешься, — покачал головой ворожей. — Гарфар не отдаст тебе Эгиду. Сотни великих воинов бросали ему вызов. И все они пали.

— Никто и не говорил, что будет легко. — Глухо отозвался я. — Но у меня есть артефакт Аларика. Думаю, шансы есть.

— И как ты одолеешь владыку драконов мечом? — ворожей хмыкнул. — Чтобы сразить самого Гарфара нужна Гроза. Если хочешь добыть артефакты — начни с нее.

— Да где же ее искать? — Хельга разделалась с едой и присоединилась к разговору. — Сам сказал, что курган Трира потерян.

— Ну, уверен, вы что-нибудь придумаете. Предки направят достойных, — Угги встал из-за стола. — А теперь мне пора.

— Может, хоть подскажешь, откуда начать поиски? — я тоже поднялся.

— Конунг Гуннар должен знать, где прежде находилась усыпальница его предков. Спросите у него. Только будьте учтивы, не навлеките на себя его гнев. Наш правитель обладает непростым воинственным нравом.

— И он так просто нам расскажет? — я буквально чуял подвох.

— Да, если задобрите его дарами.

— И что ему подарить? — насупилась Хельга.

— Гуннар ненавидит драконов и драконидов, — мрачно усмехнулся Угги. — Говорят, их головы висят у него над троном. Смекаете?

Мы с Хельгой переглянулись и кивнули.

* * *

Я собирался отправляться на следующий день. Ярл Улфар не горел желанием меня отпускать, но у него нашлись важные дела. Кому-то нужно было отправиться к Нексусу. Туда, где соединились теперь Деймос и Имир. Я обещал Катерине прислать кого-то из местных, чтобы наладить общение между осколками.

Ярл Улфар, по моему мнению, хорошо подходил для этой роли. Да, он вспыльчив. Но принципиален и умен. Кроме того, он с радостью согласился на мое предложение. Теперь Хельге осталось только объяснить ему, как добраться до пещеры снежного тролля, от которой уже можно выйти к Нексусу.

Я же неспешно собирал припасы и готовился к путешествию. Ярл предложил отправить со мной отряд воинов, но я отказался — правителю самому понадобится охрана, чтобы добраться до Нексуса, да и фьорд должен кто-то охранять.

Тогда ярл снова назвал меня своим другом, подарил меч — добротное оружие, которым стоило поучиться владеть, и местного коня — здоровенную мохнатую зверюгу с витыми рогами и мощными лапами. Таких существ на Имире называли урфами — они были выносливы, сильны, упрямы и могли передвигаться по снегу, не проваливаясь в него. Припасы Улфар тоже выделил безвозмездно, как и увесистый кошель с местной валютой.

День закончился пиром, а на утро меня уже ждала дорога.

5. Приют путника

Мне снились кошмары. События последнего боя за Деймос всплывали из памяти яркими образами. Искаженные болью лица, алая кровь, крики умирающих. Не помню, сколько раз просыпался за ночь, тихо матеря Реквием — уверен, это его вина. Проклятый меч истосковался по битве, вот и предается воспоминаниям.

Так как выспаться все равно не получилось, я решил выдвигаться ранним утром, чтобы до прихода темноты оставалось как можно больше времени. Хоган заверил, что ночью на Имире опасно. Не думаю, что здесь опаснее, чем на том же Деймосе, но лучше не рисковать. Все мои вещи уже перенесли к стойлам, поэтому оставалось лишь попрощаться с ярлом и отправиться в путь.