Объединение

— Вот как-то так, — воительница развернула голову к себе. — Молодой совсем. Наверное, первый раз обратился. И последний, — она размахнулась и бесцеремонно выкинула голову за дверь, потом ухватила труп за ногу и выволокла наружу.

Мы с гармом молча наблюдали, как Хельга унесла труп в лес, потом вернулась обратно, подняла отрубленную голову и бросила ее второй раз, теперь за забор.

— Может, его стоило похоронить? Или сжечь.

— Он зверь, — покачала головой Хельга. — Зверей или едят, или оставляют другим зверям. К тому же, теперь сюда несколько дней точно ни одна тварь даже носа не сунет — побоится.

— Ну, тебе виднее, — в таких вопросах, действительно, лучше довериться той, кто провела на Имире всю жизнь.

— Агась, — Хельга вытерла руки о снег. — Раз уж вышел, помоги дрова в дом занести. И давай дверь на место вернем.

* * *

Я показал Хельге то, что увидел, пока она отсутствовала. Следы когтей и оставленные вещи только подтвердили слова воительницы. Одинокий охотник заблудился, долго скитался по снегам, а когда набрел на «приют путника», уже перестал быть человеком. Он начал обращаться во сне. Проснулся, испугался и убежал в лес. А дальше произошло то, что произошло.

Невеселая история. Незавидная судьба. Но ничего уже не изменить.

Мы выпили за то, чтобы дух вербера обрел покой. После случившегося спать совсем не хотелось, и мы уселись у весело потрескивающего очага.

— Чем ты занимался на Деймосе?

Вопрос Хельги застал меня врасплох.

— То же, чем и все остальные, — после недолгих размышлений ответил я. — Выживал. Сражался.

— Значит тем же, что и я. Разные осколки, но одинаковые судьбы, да?

Я молча кивнул. Можно было рассказать Хельге о жизни в Москве, но зачем ей это? Прошлый я умер там, чтобы родиться вновь на Деймосе. Моя нынешняя история началась там, а прошлое уже не имеет значения.

— Как ты попала во фьорд? — поддержал разговор я.

— Когда напали драконы, — лицо Хельги помрачнело.

Определенно, воспоминания об этом моменте приносят ей боль. Надо было подумать об этом прежде, чем открыть рот.

— Можешь не отвечать.

Хельга благодарно кивнула, но все же продолжила:

— Когда напали драконы, — повторила она, — они уничтожили почти все поселение. Пылали дома, поля, люди и звери. Огонь поглощал все, но никак не мог насытиться. — Взгляд женщины стал отрешенным. Она смотрела на огонь в очаге, но видела там жар пожарищ. — Выжили немногие. Отец отдал жизнь, чтобы я оказалась среди них. Больше никто из моих родичей не пережил эту ночь. Мать, бабушка, сестры, младший брат — все сгорели заживо. Я слышала, как они кричат.

Хельга замолчала. В ее глазах блеснули слезы, но женщина быстро смахнула их. Я положил руку ей на плечо. Она коснулась моей ладони.

— Отец делал так же, когда я расстраивалась, — женщина слабо улыбнулась. — Ты бы ему понравился. Он тоже был великим воином. Но пал не в равном бою, а из-за подлой атаки.

— Мне жаль.

Хельга снова кивнула. Она встала, прошлась из стороны в сторону. Я уже подумал, что разговор окончен, но моя спутница заговорила вновь:

— Всех беженцев расселили по окрестным деревням. Детей отправили вглубь Имира. Так я и оказалась во фьорде. Остальное ты знаешь.

— Тяжело тебе пришлось. — Искренне посочувствовал я.

Еще одна невеселая история и незавидная судьба.

— На Имире всем тяжело приходится. — Отмахнулась Хельга. — Уверена, на Деймосе не лучше. Кстати! — она подошла к своей сумке, порылась в ней и выудила объемный мех. — Я прихватила с собой эля. Давай выпьем, и ты расскажешь мне о своих приключениях.

— Не думаю, что это безопасно.

— Я же сказала — никто из тварей и близко не подойдет к тому месту, где убили вербера. — Хельга сорвала пробку и надолго припала к горлышку.

Наконец, оторвавшись, она вытерла губы тыльной стороной ладони и протянула мех мне.

— Пей, иначе обижусь.

— Любишь ты диктовать условия, — я все же принял мех.

— А кто не любит? — удивилась Хельга. — Сейчас подкину дров в очаг, а ты расскажи мне о битвах, в которых побывал!

Слушая мой рассказ о противостоянии паладинов и некромантов, Хельга сначала начала клевать носом, а потом и вовсе уснула.

То ли рассказчик из меня плохой, то ли эль слишком крепкий. А скорее и то, и другое.

* * *

Проснулись мы ни свет, ни заря из-за оглушительного рева. Снаружи стоял такой шум, что тряслись даже стены «приюта путника». Не знаю, что происходило, но от этого хотелось держаться подальше.

Шум все нарастал.

— Что это? — пришлось кричать, чтобы меня услышал человек, находящийся со мной в одной комнате.

Хельга не ответила. Она вскочила и сразу схватилась за топор. Впервые воительница выглядела напуганной. Я призвал меч и доспехи, но пока не понимал, откуда ждать угрозы.

— Эй, все нормально?

— Это… — спутница, наконец, обратила на меня внимание. — Это… — сильные руки Хельги затряслись. Лицо побледнело.

— Что это, Хельга? — я взял ее за плечо и встряхнул.

Подействовало.

— Драконы, — выдохнула женщина. — Это драконы. Я их ни с чем не спутаю.

— Мы разве близко к Пределу?

Хельга замотала головой:

— Нам еще несколько дней пути. Я не понимаю, — она нервно сглотнула. — Драконы редко залетают так далеко на Имир. Их не должно быть здесь.

Словно в ответ на утверждение Хельги прямо над нами кто-то взревел. Ему тут же ответил другой рев, а потом раздался такой гул, как будто мы стояли рядом с турбиной взлетающего самолета.

— Но они здесь, — тяжелая рукоять Реквиема придавала уверенности. — Чего нам ждать?

— Смерти в огне, — Хельга, наконец, справилась со страхом из детства и взяла себя в руки. Она сплюнула на пол и крепче стиснула рукоять топора.

— Может, они нас не заметят?

— Уже заметили. Они так орут, когда сражаются.

— Но мы все еще живы. — Возразил я и направился к двери.

Когда я осторожно приоткрыл ее, то Ниган сразу же прошмыгнул внутрь. Он сильно волновался. Что ж, понимаю его. У самого волосы дыбом стояли.

Я выглянул на улицу и обомлел.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила Хельга.

— Драконы, — ответил я. — Двое. Они дерутся почти над нами.

— С кем?

— Друг с другом. — Ответил я, глядя, как два могучих создания сражаются не на жизнь, а на смерть прямо в воздухе.