Объединение

С другой стороны к нам во весь опор мчался большой отряд всадников. Один из них нес знамя, на котором был изображен пронзенный копьями дракон.

8. Великий мост

Воины, которых мы встретили, приехали из Винтстара — большого города неподалеку. По приказу ярла они искали сражающихся в небе драконов. Их отправили наблюдать, но бойцы решили покрыть себя славой, победив чудовище. На деле, покрыли бы они себя только кровью. Своей собственной.

Но я не стал переубеждать их. Как не стал и отговаривать от преследования сбежавшего чудовища. Все равно ничего из этого не вышло бы. Дети Имира слишком упрямы. Оставалось лишь предупредить их, что дракон, хоть и изранен, но все еще очень опасен.

На нашу с Хельгой добычу они не претендовали, но жаждали своей собственной. Воя, словно волки, бойцы поскакали по следу. Едва ли они собьются с пути — дракон оставлял за собой пятна бурлящей крови и сломанные деревья. Но двигался он достаточно быстро, так что не факт, что всадники смогут его догнать.

В любом случае, это не мое дело. С драконом мы разошлись, теперь каждый сам за себя. А у воинов Винтстара есть свои головы на плечах. Пусть сами и решают — сохранить их или сложить в неравной битве.

Кстати, о головах.

Я обошел мертвого красного дракона стараясь понять, с какой стороны лучше браться за работу. Шея у него толстая, тут больше двуручная пила бы подошла, а не меч. Вот только орудовать ей пришлось бы одному — Хельга обиделась не на шутку. Но и уходить не спешила.

Может, взять ее топор? Эту идею я быстро отмел — обычное оружие не справится лучше Реквиема. Значит, придется довольствоваться им.

Меч появился в руке моментально. Он с готовностью откликнулся на зов, уже из моих мыслей понимая, чем предстоит заняться. Реквиему все равно, чью кровь проливать.

Засучив рукава, я принялся за работу. Краем глаза несколько раз замечал, как Хельга украдкой наблюдает за мной. Вскоре она просто встала, взяла топор и ушла в лес. Позже вернулась с охапкой тонких срубленных стволов и начала раскладывать их перед собой, формируя прямоугольник. Потом сходила к урфам, взяла веревку и начала мастерить что-то типа санок.

Закончили мы почти одновременно. Хельга принесла свою поделку к голове дракона, и мы вдвоем смогли закатить ее на связанные между собой стволы. После воительница остатками веревок привязала санки к урфам.

Или она собирается возвращаться во фьорд пешком, или передумала покидать меня. Судя по тому, что Хельга забралась в седло и бросала на меня выжидающие, но злобные взгляды, — второе.

— Спасибо, — поблагодарил я, садясь на своего урфа.

Вместо ответа Хельга только фыркнула и демонстративно отвернулась.

Этот день будет долгим…

* * *

К вечеру мы прибыли к какому-то поселению. Когда я увидел показавшийся из-за снежного холма высокий частокол, то удивился — думал, остановимся в очередном «Приюте путника». Но Хельга привела нас сюда.

— Остановимся в городе?

— Нет, дальше поедем, — сердито буркнула Хельга. — Поищем еще драконов, чтобы отпустить их на волю.

— Тебе не надоело обижаться? — устало вздохнул я. — Ты весь день дуешься.

Хельга остановила своего урфа, повернулась в седле и впилась в меня взглядом. Сейчас начнется…

— Его следовало убить, как он когда-то убивал людей. — Твердо заявила она. — А ты его отпустил. Нужно было сражаться!

— И умереть? Хельга, мы вдвоем чудом выжили в схватке с раненным красным драконом. И победили только потому, что нам помог другой дракон. Без его помощи мы были бы уже мертвы. Понимаешь?

Она понимала. Я видел это по глазам. Но «понимать» и «принимать» — разные понятия.

— Мы не просили его о помощи! — упрямо заявила воительница. — Мы ему ничего не должны.

— Хорошо, — согласился я, — в пещере снежного тролля ты не просила меня о помощи. Во фьорде ты не просила сражаться за тебя. И противоядия ты тоже не просила. Я это сделал сам. Значит, ты мне ничего не должна? А что ты там говорила о чести?

— Если тебя кто-то спас, долг нужно вернуть, — нехотя пробормотала Хельга себе под нос.

— И ты хотела остаться должной дракону? Или убить того, кто спас тебя, не отдав долг чести?

— Нет. — Она опустила глаза и посмотрела куда-то в сторону.

— Вот видишь. Он помог нам. Мы ему. Теперь никто никому ничего не должен. Встретимся с ним еще раз — убьем, если потребуется.

Она кивнула.

Вот и хорошо, одной проблемой меньше. Мы продолжили двигаться к частоколу. Хельга подъехала ко мне чуть ближе, чем до этого. Глянув исподлобья, она негромко сказала:

— Лес. Ты забыл про лес.

— Не понимаю, о чем ты.

— Когда красный дракон сломал дерево. Ты закрыл меня собой. Спасибо, — на мгновение ее губ коснулась тень улыбки. — Кажется, я с тобой никогда не расплачусь.

— Значит, будешь рядом до конца жизни одного из нас? — рассмеялся я.

Хельга, вопреки своему обыкновению, не рассмеялась. Она спрятала покрасневшее лицо в волосах.

* * *

Поселение оказалось настоящим городом. Не каменным, как на Деймосе, а деревянным, но от этого не менее внушительным. Винтстар и располагался на высоком холме, а точнее вокруг него.

Винтстар делился на три территории, каждая представляла собой «кольцо». Первое формировалось частоколом и представляло собой скопление небольших домишек, как во фьорде. Здесь жили обычные люди. Второе «кольцо» помещалось в первом и располагалось чуть выше на склоне. Дома здесь выглядели гораздо богаче. Они принадлежали близким к ярлу людям, местной знати. И, наконец, третью территорию, на самой вершине холма, занимал огромный дом — жилище местного правителя.

Охрана большого города была соответствующей — у ворот дежурил целый отряд суровых воителей в кожаной броне. К моему удивлению, они задержали нас совсем ненадолго. Пропустили, как только узнали имена и то, что голову дракона мы везем конунгу Гуннару.

Нам выделили провожатого. Когда мы проходили через распахнутые ворота, воины одобрительно кивали нам, поздравляя со славной победой. Некоторые провожали завистливыми взглядами, но не делали ничего предосудительного.

По мере продвижения по улицам, за нами собралась настоящая толпа. Самыми смелыми оказались дети — мальчишки и девчонки подбегали, чтобы прикоснуться к голове дракона и заслужить восхищение товарищей.