Объединение

— Станет легче, если начнешь убивать драконов или умрешь в их пламени?

— Иди ты, — беззлобно повторила Хельга.

— Даже с Грозой людям не удастся убить всех драконов. Они просто скроются на Сурте. Там, куда мы не сможем добраться. Обе армии проиграют — драконы отступят, но у людей будут чудовищные потери. Ты сама видела, на что способен один дракон. А сколько их на Сурте?

— Много, — Хельга посмотрела вдаль — один из вулканов выбросил в небо газ, пыль и красные куски раскаленной магмы.

— Значит, война не закончится. Она продолжится. Продолжатся смерти.

— А если твой план не сработает?

— Тогда ничего не изменится, и все останется так, как сейчас.

— Только ты умрешь, — голос Хельги дрогнул.

— Но это будет славная смерть, да? — я ободряюще подмигнул ей. — Скальды поведают всем легенду о хранителе Нексуса.

— Скорее о дураке, который верил в лучшее для всех, — женщина вздохнула. — Но если этот дурак верит, то поверю и я, — она улыбнулась.

Сзади раздался топот копыт. Мы отошли на обочину дороги, но всадники не проскакали мимо, они остановились.

— Тоже решили присоединиться к походу конунга? — улыбнулся воин с густой светлой бородой.

Я узнал его — мы встретились там, где Валион сражался с красным драконом.

— А вы? — ответил я вопросом на вопрос.

— Сам-то как думаешь? — воин широко улыбнулся щербатым ртом. — Того дракона мы так и не догнали. Говорят, его недавно видели над фьордом. Но ничего, и до него очередь дойдет. Под знаменами конунга Гуннара мы покроем себя славой и добудем столько голов этих тварей, что ему придется построить еще одну крепость, чтобы было, где их вешать!

Другие воины одобрительно закивали.

— Удачи вам, — пожелал я.

— Да хранят вас предки, — ответил воин. — Увидимся на поле боя!

Он ударил пятками в бока своей лошади и повел отряд к крепости. Всадники стремительно удалялись, а мы смотрели им в след.

— Да хранят вас предки, — эхом повторила Хельга, и добавила, — но те, что были до Трира. Те, для кого честь — не просто слово.

Мы продолжили путь в тишине. Каждый погрузился в свои мысли. Не знаю, о чем думала Хельга. Меня же терзали сомнения касательно плана, который сложился в голове довольно быстро. Он был насколько прост, настолько и опасен.

Стоило ли оно того? Определенно. Если уж я решил объединить осколки, то нужно делать это быстрее, пока еще есть, что объединять. Стоит войскам Гуннара и Гарфара столкнуться — Имир погрузится в настолько разрушительную войну, что столкновение паладинов и некромантов на Деймосе покажется детской возней.

Судя по тому, сколько воинов стекалось к Пределу, Гуннар собрал под свои знамена почти всех боеспособных жителей. Практически у всех на Имире имелись счеты к крылатым жителям Сурта. Каждый, кто умеет держать в руках оружие, жаждал поквитаться и отомстить. Если не за погибших близких, то за предков.

Что же до Гарфара — Валион сказал, что на Сурте несколько стай драконов и драконидов. Красные — верны Гарфару, черные или скитаются, или вынуждены подчиняться, зеленые выступают против войны и жертв, серые же соблюдают нейтралитет.

Гарфар одержим идеей объединить все стаи и уничтожить людей, которых считает болезнью это земли. Чем больше жители Имира уничтожают драконьих кладок, тем больше драконов поддерживают радикальные методы Гарфара.

Вторжение армии людей на Сурт точно сплотит крылатых созданий. Если они объединятся, то у Гарфара есть все шансы не только отразить атаку, но и самому вторгнуться на Имир. Сколько при этом погибнет людей и драконов не Гарфара, ни Гуннара не волнует. Оба слепо жаждут победы. Обоими движет лишь ненависть и жажда мести.

На чьей стороне правда? Думаю, каждый прав по-своему. Но сами они никогда не найдут общего языка. Ведь единственный язык, который и люди, и драконы учили множество веков — язык войны.

* * *

Мы не стали заходить ни в одну из крепостей. Вместо этого остановились в самой близкой к границе Сурта деревне. Печальные жители покидали свои дома, устремляясь вглубь Имира. Уезжали не все, многие присоединялись к войску Гуннара. Они двигались к крепостям, где каждому выдавали доспехи и оружие.

Я сидел за столом во все еще открытом трактире. Передо мной лежало перо, чернила и мятый кусок бумаги. Не знаю, откуда трактирщик его достал, но другого нигде не нашлось. Пришлось довольствоваться жалким огрызком.

Но мне не требовалось много места, чтобы написать короткую записку для Катерины. Я не подыскивал красивых слов, просто писал все как есть. Надеюсь, мои доводы окажутся достаточно убедительными, чтобы Катерина вписалась в задуманную мной авантюру.

Когда вернулась Хельга, я уже закончил. Аккуратно сложил письмо и отдал женщине. Она повертела бумажку в руках, хитро взглянула на меня и поинтересовалась:

— А как же печать? Вдруг я почитаю, что ты там написал своей Катерине?

— Во-первых — она не «моя». Во-вторых — читай, если хочешь. Мне не жалко.

— Ты скучный, — Хельга сунула письмо за пазуху, так и не открыв его.

Мы вышли из трактира и остановились у пары урфов, которых Хельга купила у кого-то из местных. Так же она раздобыла новый топор. Выглядел он солиднее предыдущего.

— Надеюсь, этот Валион уже вернулся из Нексуса и встретит тебя в условленном месте. — Понизив голос, произнесла Хельга. — Не доверяю я ему. Вдруг, это все ловушка?

— Если он хотел убить нас, то зачем спасал?

— И то верно, — воительница подошла к седлу. — Ну что, мне пора.

— Да хранят тебя предки. — Искренне пожелал я.

— И тебя. — Она протянула руку и, когда я сжал ее ладонь, рывком подтянула меня к себе, подалась вперед и коснулась своими губами моих губ.

Почти сразу же отстранившись, Хельга улыбнулась:

— А это на удачу! — она запрыгнула в седло, подмигнула мне и послала урфа вперед.

— Ниган, помоги ей добраться до Нексуса. — Рассеяно пробормотал я.

Хельга и гарм уносились все дальше и дальше. С этого момента наши пути разошлись. Но, если все сложится, мы встретимся вновь.

Если сложится…

* * *

Остаток дня я провел, бродя по окрестностям и выискивая ориентиры, которые должны были помочь мне достичь цели. Мы с Валионом договорились встретиться за холмом с красными деревьями. Его я увидел быстро — красный цвет сильно выделялся среди желтой листвы даже в сумерках.

Но добраться до холма оказалось не так просто. Там, где Имир соприкасался с Суртом, его снега и льды таяли. Они образовали мощный поток, перебраться через который можно только по двум мостам. И они оба хорошо охранялись: около сотни бойцов и четыре большие установки, чем-то напоминающие баллисты.