Объединение

— Спасибо. Так даже лучше, — дракон помог нам сэкономить много времени.

— Лучше? Но ты же чуть не погиб, пока меня не было рядом.

— Но не погиб же, — я развел руками. — А Хельга, как она приняла твою помощь?

Прежде чем ответить, Валион задумался.

— Кажется, она стала более терпимой по отношению ко мне, — наконец, произнес он. — Пока мы говорили, Хельга ни разу не назвала меня тварью или чудовищем.

— Ей сейчас нелегко.

— Как и всем нам. — В голосе дракона читалась печаль. — По пути сюда я видел в небе над Имиром красных драконов.

— Они атаковали?!

— Нет, это разведчики. Они наверняка заметили, что люди стягивают войска к Пределу. Гарфар знает о грядущем нападении. Он не станет ждать и начнет действовать.

— Тогда не будем терять время. — Услышанное не входило в мои планы. Теперь нужно торопиться.

— Подожди, — Валион внимательно посмотрел на меня, после чего когтем на левой лапе сделал надрез на правой и протянул ее мне. — Ты рискуешь всем, Александр, как герои прошлого, вместе с которыми сражались мои предки. Скоро мы примем бой или погибнем. Так окажи мне честь.

— Это честь и для меня, — я призвал Реквием и сделал надрез на ладони.

Когда кровь дракона смешалась с моей, по венам будто растекся жидкий огонь. Волна жара окатила меня с ног до головы, но вскоре ощущения вернулись в норму. Рана на руке затянулась сама по себе.

— Когда-то великий Морран нес на себе героя с Грозой в руках. Скоро мы повторим их подвиг или погибнем. Да будет так.

— Да будет так, — эхом повторил я и после небольшой паузы спросил: — И что теперь?

— Теперь немного подождем, — спокойно ответил Валион. — Мы на месте.

— Подождем чего? — не понял я.

— Не чего, а кого, — кивком головы Валион указал на лес.

Из-за гигантских деревьев как раз выходил большой отряд драконидов и три больших дракона. Их чешуя отливала изумрудом. Существа не проявляли враждебности. Я подавил желание призвать артефакты и броню, решив довериться своему спутнику.

— Валион-изгнанник и человек, — произнес один из драконов, когда они подошли ближе. — Вам нельзя здесь находиться. Уходите или умрете.

— Мы не уйдем, пока не поговорим с Нарээй.

— И вы думаете, что мы допустим вас к матери рода? Глупцы! — при этих словах дракона, дракониды направили на нас оружие.

— Мы здесь не для того, чтобы драться, — я поднял руки и вышел вперед. — Мы хотим остановить Гарфара и войну с людьми.

— И как же вы хотите это сделать? — в голосе зеленого дракона звучала насмешка.

Вместо ответа я призвал Реквием и доспехи. При виде артефакта зеленые драконы невольно попятились. Когда проклятый меч сменила Гроза, стражи леса обомлели, но быстро взяли эмоции под контроль.

— Я — хранитель Нексуса. Дайте мне поговорить с вашей матерью, и, если она пожелает, мы с Валионом уйдем.

Зеленые драконы переглянулись.

— Хорошо, — наконец произнес тот, что говорил с нами ранее, — Но ты уберешь оружие и, если вздумаешь воспользоваться им на наших землях — не уйдешь живым.

— Договорились, — Гроза и доспехи исчезли.

— Следуйте за нами, — зеленые драконы развернулись и двинулись вглубь чащи. Один из них взлетел и устремился вперед, видимо, чтобы сообщить остальным о нашем прибытии.

Дракониды пропустили нас вперед, и пошли следом.

* * *

Мы провели в роще долгое время. По моим ощущениям не меньше двух дней. Нас как будто прятали от кого-то, но никакой информацией не делились. И ко мне, и к Валиону относились хорошо. Мы точно не были пленниками. Но отчего-то нас держали в неведении.

Когда пришло время, Нарэя встретила нас на берегу изумрудного озера. Она расположилась под гигантским раскидистым древом, чьи корни формировали что-то похожее на частично закрытую террасу. Рядом с королевой рода находился крупный дракон, размером с Валиона, но сама Нарэя оказалась больше него.

Ее золотистые глаза взирали на непрошенных гостей с любопытством. Собравшаяся вокруг королевы стража смотрела на нас с настороженностью. Когда мы с Валионом приблизились, крупный дракон встал переда нами, преграждая путь.

— Отступи, Интрий, — мягко произнесла Нарэя. — Если они пришли поговорить со мной, то пусть говорят.

Зеленый дракон нехотя сместился в сторону, позволяя нам приблизиться к королеве.

— Здравствуй, мать Нарэя, — Валион склонил голову.

Королева ответила учтивым кивком:

— Рада видеть тебя в добром здравии, Валион, — ответила она и перевела взгляд на меня. — Твой спутник…

— Александр, хранитель Нексуса, — я тоже поклонился.

— И зачем же вы явились ко мне? — спокойный голос Нарэи походил на неспешное журчание широкой реки.

Мы с Валионом переглянулись, и он кивнул.

— Грядет война, — произнес я. — Конунг Гуннар, правитель Имира, потомок Трира, собирает войска, чтобы вторгнуться на Сурт.

— Скажи что-то, чего мы не знаем, — презрительно фыркнул Интрий. — Упрямый глупец Гарфар тоже собирает все стаи. Его посыльный уже принес нам эту весть. Прилетел незадолго до вас. Улетел вчера. Вы с ним едва не пересеклись.

Вот оно что. Теперь понятно, почему нас держали подальше от сердца рощи. Не хотели обострять ситуацию.

— И вы присоединитесь к Гарфару? — с сомнением спросил Валион.

— Серые драконы отказали ему. Моя стая тоже никогда не желала войны, — королева окинула всех присутствующих взглядом. — Но, если люди нападут, нам придется защищать свой дом.

— Есть способ предотвратить кровопролитие.

— Если бы он был, смертный, я бы давно им воспользовалась. Но мне интересно, что же ты хочешь предложить.

— Выступите со мной против Гарфара. — Я выложил все карты на стол.

Над озером повисла напряженная тишина, которую нарушил Интрий:

— Смертный, ты лишился рассудка? Армия людей вот-вот вторгнется на Сурт, а ты просишь нас атаковать союзника и вести бой на две стороны?

— Армия Гуннара не вторгнется к вам в ближайшее время. — Уверенно заявил я, чем спровоцировал череду удивленных возгласов среди собравшихся зеленых драконов.

— И ты хочешь, чтобы я прислушалась к твоим словам? — с сомнением поинтересовалась Нарэя. — Моей стае выгоднее примкнуть к силам Гарфара и уничтожить людей, чем поверить одному из них.