Объединение

— Возможно, вам удастся победить армию Гуннара. Но что потом сделает Гарфар?

Нарэя не ответила. Он внимательно смотрела мне в глаза.

— Он ненавидит людей, — продолжил я. — Сейчас Имир соединился с Деймосом, так что Гарфар нападет и на него. Как бы ни была велика сила драконов, многие из вас погибнут. Война затянется.

— Я слышала о том, что осколки соединились. И, скорее всего, ты прав, смертный: Гарфар поведет стаи на Деймос. И он победит.

— Возможно. Но вам дорого встанет эта победа. Ты готова пожертвовать своими детьми ради амбиций и ненависти Гарфара? Если драконы бьются с жителями Имира из-за мести за предательство Трира, то в чем виновны люди Деймоса? Ты готова пролить и их кровь?

— Ты забываешься, смертный! — Интрий подался вперед, но перед ним встал Валион.

— Интрий, — голос Нарэи звучал спокойно, но властно.

Дракон шумно выдохнул, но опустил голову и отступил.

— Моя стая никогда не шла на поводу у слепой мести. — Произнесла Нарэя. — И мы не хотим проливать кровь как людей, так и наших сородичей.

— Кровь прольется в любом случае. Другой вопрос — сколько ее будет. — Валион обращался не только к королеве, но и к ее стае. — Если вы присоединитесь к Гарфару, то он втянет вас в войну. Если не подчинитесь ему — он отомстит, как только покончит с людьми.

— Валион прав, — неожиданно поддержал черного дракона Интрий. — Гарфар давно обезумел. Его жажда власти перешла все границы.

— Я не желаю убивать сородичей, пусть и безумных. — Покачала головой Нарэя. — В этой войне наша стая может быть уничтоженной. Множество драконов погибнет. А если люди все же решат атаковать? Что тогда, Интрий? Как мы их остановим?

Зеленый дракон не ответил.

— Я ценю вашу храбрость, — обратилась королева ко мне и Валиону, — но мы не пойдем на войну… — Нарэя вдруг замолчала и вскинула голову.

Прямо на поляну почти упал зеленый дракон. На его потертой зеленой чешуе алела кровь, в некоторых местах тело почернело от копоти.

— Шантар? — золотые глаза королевы расширились. — Что с тобой случилось? Серая стая не приняла тебя?

— Нет, мать, — зеленый дракон жадно хватал пастью воздух, пытаясь отдышаться. — Они приняли. Я ждал аудиенции, когда напал Гарфар.

— Что?! — взревел Интрий. — Как он посмел?!

— Серые отказались поддержать его армию. Он назвал их предателями и атаковал силами красной и черной стай. Прямо сейчас идет бой.

Мы с Валионом переглянулись — такого никто из нас не ожидал.

— Стая! Внемлите своей матери! — Нарэя встала и распахнула изумрудные крылья.

Пространство вокруг нее быстро заполнились зелеными драконами и драконидами, жадно ловившими каждое ее слово.

— Вы слышали, — продолжила мать, — несколько мгновений назад я сказала, что мы не пойдем на войну. Но война сама пришла к нам. Гарфар пролил кровь сородичей. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Сегодня, дети мои, я зову вас на битву!

Многоголосый грозный рев зеленых драконов сотряс Сурт.

* * *

Стая зеленых драконов растеклась по небу Сурта. Ее вел Интрий, консорт матери Нарэи. Сама королева вместе с почетной стражей осталась в роще — род не желал рисковать ее жизнью, а она не имела права оставить род без матери.

Я летел на Валионе сразу за Интрием. Эти двое были самыми крупными драконами из всех вокруг. Но, следовавшие за нами создания немногим уступали двум гигантам. Главная ударная мощь стаи сформировалась в клин. За ним следовали драконы поменьше. Они несли в лапах полые древесные стволы, внутри которых находились бескрылые дракониды, тоже жаждущие принять участие в грядущей битве.

Вскоре мы увидели место, где шел бой. Серая стая селилась на крутых утесах, небо рядом с которыми сейчас оказалось заполнено драконами. Струи пламени вспыхивали и тут, и там, воздух дрожал от рева сражающихся гигантов.

Черные и красные бились с уступающими им в численности защитниками. Но серые и не думали сдаваться. Они давали смертельный бой захватчикам. У подножья вулканов дракониды устроили настоящее побоище. Они рубили друг друга на устланной телами земле, а с неба на них лилась кровь сражающихся там крылатых сородичей.

Гарфара я увидел практически сразу — огромный красный дракон метался из стороны в сторону, разрывая на части всех, кто попадался ему на пути. Размерами он превосходил Валиона чуть ли не в два раза, а чешуя на его груди сияла алым.

Я почувствовал отклик артефакта!

Один из серых драконов выпустил в Гарфара струю пламени, но та наткнулась на темный барьер и исчезла. Прямо на моих глазах Гарфар перекусил атаковавшего его дракона пополам, а потом выдохнул струю пламени, уничтожив целый отряд драконидов.

Валион взревел и устремился навстречу заклятому противнику. Я призвал броню и Грозу, натянул тетиву и выпустил стрелу в ближайшего противника. Небольшого красного дракона разорвало на части. Зеленые драконы выдохнули пламя и сразу же ударили во фланг армии Гарфара.

Вокруг началось форменное безумие. Рев, кровь, пламя и пепел смешались воедино. Стремясь прорваться к Гарфару, Валион без всякой жалости убивал как красных драконов, так и своих родичей, выступивших на стороне врага. Его лапы, когти и клыки покрывала кровь, тело кровоточило от ран, но Валион ни на миг не замедлял своего безудержного натиска.

Я выпускал стрелу за стрелой. Благо, зеленые дракониды перед битвой выдали мне специальное седло, оставшееся еще со времен Моррана. Если бы не оно — пользы от меня было бы мало. А так получалось и удерживаться на месте и вносить свой вклад в битву — почти два десятка врагов пали от стрел Грозы.

Как только пространство между нами и Гарфаром очистилось от других драконов, я выстрелил. Стрела с треском вспорола воздух и угодила красному дракону в плечо. За миг до того, как снаряд попал в цель, перед ним вспыхнул темный, словно созданный из пепла барьер. Стрела пробила его, но потратила часть энергии, отчего Гарфар получил не столь сильное ранение, как должен был.

Предводитель красных драконов развернулся в воздухе и увидел Валиона. Он выпустил струю пламени, но слишком поздно. Черный дракон поднырнул под ревущим огнем и ударил когтями по брюху противника.

Снова этот барьер!

Гарфар извернулся и хлестнул шипастым хвостом по боку Валиона. Черный дракон вздрогнул, но выдержал удар. Бой продолжился. Развернувшись в седле, я выпустил стрелу в Гарфара. Эффект получился такой же, как и от предыдущей. Барьер защитил красного дракона, но я заметил, как потемнела чешуя в том месте, куда попала стрела Грозы.