Объединение

— А что с твоей «семьей»? — вопросом на вопрос ответил я.

— Устроил при королевском дворе. — Улыбка Эдуарда стала еще шире. С нашей самой первой встречи он изменился настолько, что стал практически другим человеком.

Или же просто делал вид, что изменился. Наверное, я никогда не смогу доверять ему полностью. Тем лучше для меня.

— Спросишь еще что-нибудь или позволишь показать твой шатер? — Он заглянул мне за спину, посмотрев на Валрана. — Знал бы, что у тебя появится новый питомец, подобрал бы шатер побольше.

— Я не питомец, — сурово произнес Валран.

— Как скажешь, — благоразумно не стал спорить Эдуард. — Пойдемте.

— А у нас точно есть время отдыхать? — я с сомнением посмотрел на войско Гуннара.

— Пока согласуют переговоры, ты точно успеешь поесть и, возможно, даже вздремнуть. Ну а если начнется бой, то скажешь мне спасибо за то, что не успел оказаться в первых рядах.

— Если ваши самцы такие, как этот болтун, то вы заслуживаете своих самок, — совсем по-человечески заявил Валран и покачал головой.

* * *

Только увидев еду, я понял, насколько оголодал. К счастью, Эдуард, это предвидел, так как успел распорядиться накрыть у шатра стол. Когда мы пришли, слуги уже заканчивали последние приготовления. Увидев меня, они спешно поклонились и, перешептываясь, ушли.

Оказывается, на Деймосе меня считали героем и живой легендой. Пока я ел, не забывая подкидывать куски вечно голодному Нигану, Эдуард рассказывал, как обстоят дела на Деймосе.

Теперь, когда осколок соединился с Имиром, то перестал быть темным. Тварей в окрестностях стало заметно меньше, жизнь людей начала понемногу налаживаться. Паладины все еще охотились на немногочисленных некромантов и методично зачищали одни катакомбы за другими.

Орден на Деймосе вернулся к изначальным догматам и вере в истинный Свет. Стоило Валрану услышать о паладинах, как он заявил, что отряды Ордена существовали и на Имире. Но все они сгинули, когда отправились на Сурт за Эгидой. Именно уничтожением паладином Гарфар утвердил свою власть над другими драконами.

— А что с культом Мрака? У вас были некроманты? — поинтересовался Эдуард, лениво потягивая вино — кажется, перспектива грядущей войны его не сильно заботила.

— Бледные люди в черных одеждах? — не понял Валран.

— Они самые, — я подвинул к нему блюдо с запеченным на вертеле поросенком.

Дракон благодарно кивнул и просто проглотил его в один присест.

— Они помогали Гарфару в борьбе с паладинами, — ответил он. — И сделали так, чтобы Эгида Моррана стала частью него.

— А потом? — у меня внутри все похолодело — не хватало еще с культом Мрака здесь разбираться.

— Они хотели управлять Гарфаром. Он этого не хотел. Как только он получил от них все, что хотел, то убил всех до единого.

— Этот Гарфар умеет вести дела. — Криво усмехнулся Эдуард. — Лучше держаться от него подальше.

— Он уже мертв, — успокоил я блондина.

— Еще одним злодеем меньше. Похоже, только мне повезло. — Он отсалютовал мне полным кубком и осушил его одним глотком.

— Вот и не злоупотребляй везением, — в отличие от давнего знакомца, я не налегал на спиртное, пил воду и не наедался, несмотря на голод. — Скоро может начаться бой.

— Может, — не стал спорить Эдуард. — Но я верю в силу твоей дипломатии. А если не повезет, то в твои бойцовские навыки. В любом случае, уверен, ты сможешь разобраться в ситуации.

— Кстати, о ней — что тут происходило в мое отсутствие?

— Ну, — блондин ненадолго задумался, — когда Катерина послала нас сюда, мы общались с ярлом Улфаром о мире, торговле и дипломатии, хотя, уверен, он не знает смысла этого слова. Потом пришла сама королева, да еще и с армией. Ярл сначала очень удивился и взялся за меч, но тут явилась рыжая мадам и уговорила Улфара не спешить с выводами. Мы вместе прибыли сюда, а дальше, думаю, ты уже в курсе.

— В курсе, — примерно на такое развитие событий я и рассчитывал. — А эта рыжая…

— Ал! — бодрый голос раздался прямо над ухом, и Хельга стиснула меня в крепких объятиях. — Ты жив!

— Пока да, — сдавленно прохрипел я.

— Теперь понятно, почему Катерина сама не своя, — хмыкнул Эдуард и встал из-за стола. — Ну, то есть леди Катерина, да. С вашего позволения, я вас оставлю. Дела, знаете ли, не ждут. — Он подмигнул мне и ушел.

— Я уж думала, что ты погиб, — Хельга, наконец, выпустила меня из медвежьих объятий. — А потом смотрю, псина твоя, как с цепи сорвалась! Ну, я за ним, а тут ты на черном драконе… — женщина перевел задумчивый взгляд на моего побратима. — А ты вроде больше был.

— Это Валран, сын Валиона, — представил я черного дракона. — А это Хельга.

— Будем знакомы, — кивнула воительница. — А где твой отец?

— Погиб в схватке с Гарфаром, — печально сообщил Валран и опустил голову.

Губы Хельги плотно сжались.

— Вот как, — тихо произнесла она и коснулась шеи черного дракона. — Мне жаль. Но скорбеть будем позже. У нас еще куча дел и одна заноза в заднице.

— Конунг Гуннар? — предположил я и угадал.

— Он самый, — Хельга презрительно сплюнула под ноги. — Упрямый дурак, у которого мозгов, как у снежного тролля — хватает только жрать, бить и не гадить под себя.

— Уже виделась с ним?

— А как же! Катерина потащила меня на эти переговоры… Проще с самым скудоумным урфом договориться, чем с конунгом. Только зря время потратили!

Эту информацию, только в несколько иной форме, уже поведала мне Катерина, так что удивляться особо нечему. Я предполагал, что Гуннар упрям, как и все жители Имира. Но если он настолько вывел из себя даже Хельгу, то дело плохо.

— А что Улфар?

— А что он? — воительница пожала плечами. — Я все ему рассказала. Он выслушал, но заявил, что нужны доказательства. Иначе никто из ярлов не поверит нам. Они все боятся Гуннара. У него горячий нрав и тяжелая рука. Говорят, он забил одного из ярлов голыми руками, когда тот задержал выплату подати. Без веской причины никто не станет перечить Гуннару. Есть идеи, как заставить всех поверить в то, что предок Гуннара клятвопреступник?

— Наших слов недостаточно? — по правде говоря, я ожидал чего-то подобного, но надеялся на лучшее.

— Ума у них недостаточно! — Хельга с силой ударила по столу кулаком. — Нам не убедить ярлов. Они последуют за Гуннаром в бой. Все равно с кем. А что еще хуже — их много. Нас просто сомнут!

— Нас?

— Сейчас обижусь. — Холодно предупредила Хельга. — После всего, через что мы прошли, думаешь, я предам тебя и встану на сторону Гуннара?!

— Он твой конунг, — напомнил я. — Ты не пойдешь за ним?