Объединение

— Он может идти хоть в зад к дракону!.. Прости, — Хельга взглянула на смутившегося Валрана. — Я хотела сказать, что Гуннар не прав. Да, он конунг, но у него нет права зваться им. Его отец предал Моррана, оскорбил духов предков, навлек проклятье на себя и весь свой род. Имиром не должен править потомок предателя и труса!

— Мои сородичи помогут свергнуть его, — напомнил Валран. — По первому зову хранителя Нексуса явятся все стаи. Мы не оставим в живых никого… — дракон вдруг осекся под нашими с Хельгой тяжелыми взглядами. — А, кажется, теперь я понял, в чем проблема, — виновато произнес он. — Вы желаете сохранить жизни, а не оборвать их. Достойная цель.

— Так-то оно так, только как этой самой цели добиться?

— Надеюсь, вы что-нибудь придумаете, — раздался за нашими спинами серьезный голос Катерины. — Переговоры вот-вот начнутся. Нам пора.

* * *

Мы встретились в поле, между двумя стоящими друг напротив друга армиями. Конунг Гуннар, высокий, мускулистый светловолосый воин, прибыл в сопровождении дюжины ярлов. Он был уверен в себе и держался расслабленно. Голубые глаза смотрели с вызовом, обрамленные густой бородой губы кривились в презрительный ухмылке. Конунг чувствовал за собой силу огромной армии и не собирался отступать.

Даже появление Валрана нисколько не смутило Гуннара. Но вот ярлов оно впечатлило. Они встревожено зашептались. Лишь Улфар приветствовал меня сдержанной улыбкой и кивком. Я ответил тем же.

Помимо меня, Валрана, Катерины и Хельги, со стороны Деймоса на переговорах присутствовали четыре лорда, сир Тристан и Роланд — почтенный страж, командующий звеном своих собратьев. Говорили, что он настолько древний, что застал вторжение паладинов на Деймос будучи еще обычным человеком.

— Вы загостились на моей земле. Вы или уйдете, или останетесь лежать в ней навеки! — голос Гуннара звучал громко, чтобы слышали и первые ряды бойцов. Конунг подбоченился и смерил нас насмешливым взглядом, который остановился на Катерине. — Если только прекрасная королева не согласится разделить со мной ложе.

— Леди Катерина, — сквозь зубы процедил Тристан, — позвольте мне разбить череп этого нахального болвана своим молотом?

— А что толку? Он все равно пустой, — хмыкнула Хельга.

Катерина смерила говорящих недовольным взглядом, и оба замолчали.

— Мы с вами общались достаточно, конунг, чтобы понять, что это бессмысленно. Но прежде, чем вместо нас заговорит сталь, я даю слово лорду Александру, хранителю Нексуса и спасителю Деймоса.

От этих слов у меня появилось чувство дежавю — в прошлой жизни примерно так объявляли мой выход на ринг. Титулы, правда, были не такими громкими, но все же.

— Да мне плевать, кто он, — надменно произнес Гуннар. — Мой ответ останется прежним — убирайтесь отсюда или сдохните.

— Конунг, — начал было Улфар, но Гуннар посмотрел на него так, что ярл сразу смолк.

Пока все слухи о Гуннаре, оказывались чистой правдой. Его вспыльчивость и упертость могут помочь мне осуществить задуманное. Если правильно разыграю «карты», то добьюсь желаемого результата. Но сначала надо попробовать договориться.

— Мы должны прекратить кровопролитие, — я вышел вперед, встав прямо напротив Гуннара. Он оказался на голову выше, но меня это не смущало.

— Единственное, что я должен — насадить твою голову на кол, — в голубых глазах правителя Имира разгоралась ярость. — Никто из моих людей не станет слушать того, кто якшается с чудовищами! — он указал пальцем на Валрана. — Его уродливую башку я повешу в главном зале, рядом с остальными.

Валран оскалил острые зубы, но сдержал гнев.

— Без драконов Мрак не был бы повержен, а твой предок Трир не стал бы героем. — Парировал я, повышая голос, чтобы мои слова услышало как можно больше людей. — Разве уважать своих союзников не в чести у детей Имира?

Воины начали перешептываться.

— ЧТО?! — взревел Гуннар, хватаясь за меч. — Ты смеешь упрекать меня и мой народ?!

Голос Реквиема вспыхнул в моем сознании, призывая немедленно убить врага. Но его порыв удалось сдержать. Сейчас он только помешает. Гуннар попался на мою удочку и потерял над собой контроль.

— Лишь говорю то, что ты и сам знаешь. Что вы все знаете, — я посмотрел на ярлов, — но предпочитаете не вспоминать. Когда-то ваши предки и драконы сражались бок о бок. Но конунг Трир нарушил клятву верности и дружбы, данную Моррану. Он убил своего побратима, предал союзников и уничтожил память об их подвиге. За это он был проклят и томился в своей усыпальнице, пока не умер окончательно от моей руки.

— Ложь! — Гуннар выхватил меч и направил его на меня.

— Это правда, — я призвал Грозу и поднял ее над головой. — Артефакт добыт в бою.

По рядам рядом воинов пронесся взволнованный шепот. Ярлы уставились на лук широко открытыми глазами, даже конунг немного опустил меч.

Мне удалось достучаться до него? Надо развить успех.

— Ты не должен идти по стопам Трира. Установи мир на Имире и Сурте. Драконы на нашей стороне. Если они прилетят, все твои люди погибнут. Не стоит рисковать жизнями…

— Заткнись! — брызнул слюной Гуннар, снова вскидывая оружие. — Не смей говорить мне, что делать! Я здесь конунг! Я решаю, кому жить, а кому умереть!

Нет. Мне его не уговорить. Жаль.

— Значит, ты не оставил мне выбора, — я надеялся, что до этого не дойдет, но выбора не оставалось. Придется идти на крайние меры.

В моей руке появилась Эгида. Реакция жителей Имира превзошла все мои ожидания. Теперь они смотрели на меня с нескрываемым восхищением.

— Если Грозы недостаточно, то я и черный дракон Валион сразили Гарфара. Эгида Моррана моя. По праву подвига, я вызываю тебя на бой, Гуннар. Пусть боги решат, кому дальше править Имиром.

В воздухе повисла тишина. Ее нарушил Улфар. Из всех он оказался наиболее подготовленным к происходящему. Не зря я просил Хельгу поговорить с ним.

— Кхм, — ярл сделал шаг вперед и прочистил горло. Гуннар попытался испепелить его взглядом, но Улфар выдержал. — Я считаю этот подвиг достойным такого вызова. — Громко произнес он.

Все ярлы, один за другим, выходили вперед и повторяли те же слова.

— Ярлы едины в суждении, конунг, — провозгласил Улфар. — Ответишь ли ты на вызов?

— Или сдашься прямо сейчас? — умышленно подлил я масла в огонь. Если драка неизбежна, то лучше вывести оппонента из себя. Тогда он начнет ошибаться, и у меня появится шанс на победу.

Сработало.

Гуннар затрясся от ярости. На его искривленных гримасой губах начала выступать пена. Он открыл рот, но вместо слов взревел, как раненый зверь и бросился на меня.

— Конунг, это бесчестно! — один из ярлов попробовал заступить Гуннару дорогу, но тот ударил его рукоятью меча по лицу.