Объединение

— Из-за упрямого барана Викара, — подсказал Хоган. — За ним право мести. И он ее потребует.

— Что дает это право?

— Если кто-то пролил кровь твоего родича — можешь отомстить. Это право мести. — Пояснил Хоган.

— А нельзя избежать мести по праву подвига? — поинтересовался я.

— Месть священна, — покачал головой Улфар. — По праву подвига Хельга может просить многое. Если бы она победила тролля в одиночку, то такой подвиг дал бы ей право вызвать меня на бой. Но кровная месть превыше всего — если бы она убила меня и стала ярлом, то мои дети могли бы вызвать ее на бой без всякого подвига, а по праву мести. Понял?

— В общих чертах, — я кивнул.

— Так вот, — продолжил Улфар. — Если кто-то требует право мести, правитель обязан назначить суд поединком под взором богов. Таков закон и таковы наши обычаи.

Звучало не так уж и плохо. Я видел Хельгу в бою — она может за себя постоять.

— Сегодня, — продолжил Улфар, — я объявлю о возвращении Хельги. Уверен, Викар сразу же заявит о праве на месть. Тогда все и решится. А до этого пусть девка посидит взаперти. Если Викар с дружками увидит ее в поселении — прольется кровь.

— А есть какой-то способ решить вопрос без кровопролития? — на всякий случай поинтересовался я.

— Викар может согласиться принять плату не кровью. — Кивнул Хоган. — Но он этого не сделает. Слишком уж упрямый сукин сын.

— А если я попробую его убедить?

Улфар и Хоган оценивающе посмотрели на меня.

— Попробуй, — ярл снова велел наполнить наши кубки. — Только помни, что я сказал — мы убиваем только на войне или на поединке под взором богов. Если просто прольешь кровь внутри моего фьорда — придется тебя казнить.

Улфар поднял свой кубок, отсалютовал им мне и осушил одним большим глотком.

— Пошли, покажу тебе все, — он поднялся со стула. — А потом я соберу людей и решим судьбу Хельги.

* * *

Улфар устроил мне самую настоящую экскурсию по фьорду. Погода оказалась благосклонна и снег почти не шел. Конечно, по меркам Имира. Мне то и дело приходилось стряхивать налипшие снежинки с плечей и мехового воротника. Но это нисколько не омрачало прогулки.

Покрытые снежными шапками одноэтажные и двухэтажные дома жителей Имира напоминали мне старые добрые избы из русской глубинки. Дым из труб, деревянные заборы, по которым вальяжно бродили откормленные пушистые коты, деревья, похожие на вечнозеленые ели, улыбчивые люди, скрип снега под сапогами — все это погружало в какую-то атмосферу уюта и безмятежного спокойствия.

Мы прошли по всему поселению, побывали на рынке, на пристани, заглянули в местную таверну и обошли практически все, чем хотел похвастаться ярл. Повсюду за нами следовала постепенно разрастающаяся толпа ребятишек, которые таращились на меня так, будто увидели какую-то знаменитость. Взрослые жители фьорда тоже глядели с любопытством.

— Слухи разносятся быстро, — сказал Хоган. — Все уже знают, откуда ты. Да и черных волос на Имире ни у кого отродясь не было, а ты еще и одежку черную нацепил. Вот все и пялятся. Еще и псина твоя здоровее варга. Если люд мешает, могу разогнать, — он кивком головы указал на следующих за нами по пятам воинов из личной охраны ярла Улфара.

— Не надо, — я покачал головой.

Пусть и немного назойливое, но внимание жителей Имира мне не мешало. Они глазели с любопытством и не хотели ничего плохого. А еще — они не боялись. Обстановка вокруг царила очень приятная и дружелюбная. Прогулка вышла бы и вовсе замечательной, если бы не судьба Хельги, которая должна вот-вот решиться.

Хоган то и дело кричал окружающим, что сегодня состоится таг и от каждой семьи должен явиться старший в роду мужчина. В современном мире это назвали бы патриархальным обществом, но мне все равно — эти люди живут так, как считают нужным, а ходить в гости со своим самоваром привычка дурная.

Мы бродили по заснеженным улочкам, когда из-за угла выскочил один из людей Улфара.

— Ярл, тебе нужно срочно вернуться, — пытаясь отдышаться, выпалил он.

Улфар вопросительно вскинул густую бровь.

— Хельга ранена…

— ЧТО?! — ярл взревел, как дикий медведь. — В моем доме?! Кто посмел?!

— Не ведаю, — мужчина склонил голову. — Я охранял внутренние покои, когда все произошло.

— Она выживет? — я вышел вперед.

— Если на то будет воля богов. Мы уже послали за ворожеем.

— Узнай, кто посмел напасть на мою гостью. — Потребовал Улфар. — Я с него шкуру спущу!

* * *

Мы ждали, когда местный лекарь, которого тут называли ворожеем, выйдет из покоев, где разместили Хельгу. Улфар мерил просторную залу своего дома широкими шагами и непрерывно проклинал того, кто осмелился нарушить законы гостеприимства. Хоган общался с охранниками пытаясь узнать, кто виновен в нападении на женщину.

Все, что нам удалось выяснить, так это то, что в Хельгу попали из самострела, когда она вышла на гульбище. Как я понял, здесь так называли просторный балкон второго этажа. Стреляли откуда-то снаружи, так как охрана во внутреннем дворе никого не видела.

— Это Викар, — предположил я.

— Скорее всего, — согласился Хоган. — Больше некому.

— И что? — Улфар остановился и сложил руки на груди. — Что дальше? Нужны доказательства. Я не могу судить человека просто так.

— Но допросить-то его можно? Обыскать дом. Если найдем самострел…

— То Викар еще тупее, чем я думал, — хмыкнул Хоган. — Это же надо быть совсем дурнем, чтобы спрятать доказательство у себя дома. Но я пошлю людей.

— Они могут расспросить людей на улице? Вдруг кто-то видел стрелявшего, — предложил я.

— Этим уже занимаются. — Улфар снова начал ходить туда-сюда.

— Еще мы можем поговорить с Хельгой…

— Если она выживет, — перебил меня Улфар. — Не знаю, каким богам вы молитесь на Деймосе, но сейчас самое время тебе попросить у них помощь для Хельги.

На Деймосе верят в Свет…

— Точно! — я вскочил и побежал в выделенную мне комнату. Там оставалась фляга с водой паладинов.

Схватив флягу, постучал в дверь Хельги. Никто не открыл. Пришлось стучать сильнее. С той стороны донеслись произнесенные шепотом проклятия. Дверь распахнулись, и передо мной оказался сухой сморщенный старик с татуированным лицом.

— Чего тебе?! — ворожей уставился на меня выцветшими глазами.

— Как она? — я заглянул ему за плечо, где на кровати лежала укрытая шкурами Хельга. Ее лоб покрывала испарина, волосы слиплись от пота. Она стонала, находясь в забытьи.

Ворожей сурово засопел, но глянув на стоявшего рядом со мной гарма, все же ответил:

— Одной ногой с пращурами, другой все еще здесь. Стрела оказалось отравленной.

— Противоядие есть?

— Дал, но не помогло. — Всем своим видом ворожей демонстрировал недовольство. — Ты тут меня решил поучать и отвлекать?