Обещание Метеора. Прозрение

«Великое Звездное племя, неужели ты не можешь вылечить Заряницу?» - с тоской и болью подумал Криворот.

Когда Меднохвостка и Чистозуб развалились на скалах, Жуконос, Цветенница и Можжевельник начали неторопливо спускаться вниз.

–  Пачкун, бедняга, уже на середине реки, - вздохнул Чистозуб.

–  У меня сердце разрывается смотреть на него, - покачала головой Меднохвостка.
– Хоть бы Заряница поправилась до рождения котят! Эй, Цветенница!
– мяукнула она, свешивая голову вниз.
– Подайте нам знак, если там будут какие-то новости!

–  Даже плохие?
– спросила Цветенница, ее тоненький голосок зловещим эхом облетел камни.

–  Да… Даже такие.

Жуконос спрыгнул на землю и промяукал, задрав голову вверх:

–  А вы зовите нас, если что!

Криворот отвернулся. Как же, станут они звать на помощь! Сами справятся, без Жуконоса обойдутся. За два дня ни одна метка Речных котов не была перемечена соседями, и это позволяло надеяться, что Грозовые коты уступили без борьбы. Криворот обошел вершину Нагретых скал и улегся на теплый камень.

Желудь устроился рядом с ним, глядя в лес, а Меднохвостка и Чистозуб отправились проверить подножие скал. Белые облачка лениво ползли по небу, вот они ненадолго закрыли солнце, бросив тень на камни. Криворот потянулся и чуть подвинулся, наслаждаясь прохладой. Желудь лениво начал умываться.

–  До сих пор не верю, что все оказалось так просто!
– промяукал снизу Чистозуб. Судя по его голосу, он жалел о неслучившейся драке.

Криворот перекатился на другой бок.

–  Подожди, все еще может быть.

Словно в подтверждение его слов внизу зашуршали кусты.

–  Вы слышали?
– встрепенулся Криворот.

Меднохвостка повела носом.

–  Грозовое племя!
– прошипела она.

Патрульные вскочили, вздыбили загривки и уставились в сторону леса. Криворот сделал глубокий вдох, торопясь втянуть в себя побольше запахов.

Так и есть, к скалам приближались Грозовые коты, однако их было явно меньше, чем надо для полноценной атаки. Через мгновение Криворот узнал запах…

–  Синегривка!
– воскликнул Желудь, срываясь с места. Вот его рыжий хвост мелькнул среди камней и скрылся за краем скалы.

–  Осторожнее!
– воскликнула Меднохвостка.

Криворот покачал головой.

–  Они пришли не воевать, - сказал он.
– Это пограничный патруль.

Желудь остановился под скалой, вытянул шею. Его уши стояли торчком, хвост подрагивал.

Вскоре снизу донесся злобный визг и голос Грозового кота, подзывавшего свою соплеменницу.

–  Синегривка! Сюда!

Вскоре Желудь вновь взбежал на вершину скалы. Стараясь ни на кого не смотреть, он пригладил шерстку и расправил усы. Глаза его сияли.

Чистозуб в два прыжка очутился рядом с ним.

–  Ну что? Кто там был?

–  Да нет там уже никого. Подумаешь, какая-то молоденькая Грозовая воительница прошла мимо, стоит ли шум поднимать?
– громко ответил Желудь, отходя в сторону. Он уселся на камень и принялся вылизывать лапы.

–  Всего лишь молоденькая воительница?
– подозрительно сощурился Криворот, припомнив, как его брат болтал с Синегривкой на Совете.
– Ведь это была Синегривка, да?

Желудь забросил лапу за ухо, почесался.

–  И что с того?

–  Что она сказала? Грозилась? Переживала из-за Нагретых камней?

–  Наверное, переживала, - нехотя ответил Желудь.
– Я ее не спрашивал. С какой стати я стану разговаривать с чужой кошкой?

–  По-моему, на Совете ты из шкуры лез вон, лишь бы поговорить с ней!
– ядовито заметил Криворот.

Желудь перестал умываться.

–  И это говорит кот, который уже несколько лун подряд тенью ходит за Верболапкой!
– огрызнулся он.
– Ты лучше за собой смотри, братец.

Криворота бросило в жар.

–  И ничего я не хожу тенью! С чего ты взял?

–  Ходишь, еще как ходишь, - кивнул Желудь.
– Впрочем, это твое дело, я вмешиваться не стану.

Криворот сощурился и прыгнул на брата.

–  Ах ты болтливый шерстяной мешок! Да я просто помогаю ей тренироваться!

Желудь обхватил его лапами, подмял под себя.

–  Ага, теперь это так называется?

Они с веселым урчанием покатились по теплым камням.

–  Да уймитесь вы!
– сердито мяукнула Меднохвостка, в которую едва не врезались расшалившиеся братья. Она схватила Криворота за шкирку и оттащила от Желудя.
– Если вы забыли, то я напомню, что нас послали сюда охранять территорию, а не показывать Грозовому племени, какие у нас рыбоголовые воины! Вам обоим место в детской, а не в патруле!

Криворот сел, пригладил шерсть.

–  Извини. Мы уже закончили.

–  Меднохвостка!
– позвал снизу Чистозуб.
– Сюда идет целый отряд Грозовых котов!
– Он принял стойку и замер, напружинив лапы.

Меднохвостка, Желудь и Криворот вихрем сбежали по камням вниз.

Криворот всмотрелся в зеленые заросли. Он видел котов, мелькавших за деревьями, но пока не мог хорошенько их рассмотреть. Гнев вскипел у него в груди. Ни один Грозовой кот не посмеет царапать когтями территорию Речных котов! Они будут сражаться насмерть за свою территорию. Криворот растянул губы, зловещее рычание вырвалось у него из пасти. Зашуршали ветки, тени стали отступать, а потом и вовсе растаяли в зарослях.

Трусливые душонки!

Радостная сила запульсировала в его лапах. Сейчас он был готов схватиться с любым котом, который посмел бы угрожать его племени. Кленовница права: преданность - это все!

Глава III

–  Хвост ниже!
– Криворот прижал хвост Верболапки к земле и слегка подтолкнул вперед ее передние лапы.
– Вот так. А теперь тянуть вперед изо всех сил!

–  О-о-о-ох!
– пропыхтела ученица, вжимаясь в землю.

–  Теперь прыгай!
– приказал Криворот.

–  Прыгать?
– Бедная Верболапка распласталась на земле, как дохлая лягушка. Она с трудом повернула голову и посмотрела на Криворота: - Ты смеешься? Да в таком положении я даже пошевелиться не могу!

Криворот сел.

–  Не злись, я хочу тебе помочь.

Солнце уже начало вылезать из-за верхушек деревьев на другом берегу реки. Приближался рассвет, а вместе с ним - испытание Верболапки.