Обещание Метеора. Прозрение

Впервые в жизни Криворот обрадовался, что его не выбрали. Впрочем, его облегчение быстро сменилось жгучим стыдом.

–  Отличный патруль, - прошептал он.

–  Они все верят в необходимость этой битвы, - фыркнул Желудь.

–  Что ж, пусть хоть кто-то в это верит, - еле слышно пробормотал Криворот. Ему вдруг стало стыдно.
– Можно я поведу патруль вдоль границы по этому берегу реки?
– вызвался он.
– Мы уже несколько дней не проверяли ни мост, ни изгородь!

Ледозвезд, уже бежавший в сторону выхода, обернулся:

–  Конечно! Возьми с собой всех, кого захочешь!

Бубенчик заковылял следом за матерью.

–  А когда ты вернешься?
– захныкал он.

Она остановилась, наклонилась к малышу.

–  Разве мама тебе не пообещала, что вернется до полудня?
– ласково промурлыкала кошка.
– Ты уже забыл?

–  Пообещала?

–  Конечно!
– Выдрохвостая прижалась щекой к макушке котенка.
– Да будет на то воля Звездного племени.

Бубенчик молча смотрел вслед уходившим котам.

–  А Звездное племя не захочет забрать мою маму, как оно забрало Заряницу?
– прошептал он.

Криворот хотел успокоить его, но не нашел слов.

Он обогнул мост Двуногих и направился прочь от реки, стараясь держаться в тени ив. Обернувшись, Криворот посмотрел на бегущий за ним отряд. Мышелов, Желудь, Цветенница, Вербовейная и Лужица уверенно шли через высокую траву, огибая серые стволы деревьев.

–  Почему бы нам не поохотиться немножко?
– предложил Мышелов.

–  Потому, что мы в патруле, а не на охоте!
– ответил Криворот.

–  Если ты вызвался повести патруль, это еще не значит, что тебя назначили предводителем, - прошипел Мышелов.

Цветенница пихнула брата носом.

–  Это значит, что его назначили командиром патруля, рыбоголовый склочник, - засмеялась она.

–  Ш-шш!

Криворот замер и всмотрелся сквозь серые стволы ив. Солнце стояло уже высоко, Двуногие, поселившиеся на лугу в своих разноцветных временных палатках, начали потихоньку вылезать наружу. Стены палаток хлопали на ветру.

–  Пригнитесь!
– шикнул Криворот, увидев, как какой-то Двуногий вышел из своей палатки и побрел по полю, оглушительно кашляя на ходу. За ним бежал Двуногий котенок с ярким желтым мячом в руках. Вот малыш бросил мяч и завизжал от радости, увидев, как он желтым солнышком прокатился по траве и врезался в стену палатки.

–  Давайте побыстрее пройдем мимо, пока они все не проснулись, - прошептал Желудь.

Криворот посмотрел на серую изгородь, отделявшую луг от рощи. Чтобы не привлечь внимание Двуногих, котам предстояло проползти под ивами и обогнуть луг стороной.

–  Идем!

Он первый пошел вперед, низко опустив хвост. Солнечный свет лился сквозь кроны деревьев, бросал пестрые тени на землю. Немного осмелев, Криворот потрусил быстрее, стараясь не спускать глаз с палаток.

Внезапно какая-то тень мелькнула среди разноцветных стен. Криворот замер. Когда тень появилась снова, он с изумлением узнал знакомый силуэт. Это была кошка. С очень знакомой посадкой головы и формой хвоста.

Кленовница?

Криворот не видел ее почти целую луну. Она больше не посещала его во сне и не приглашала тренироваться. Что ей понадобилось сейчас? И почему она пришла именно сюда?

Желудь остановился за спиной у брата, втянул носом воздух.

–  Что такое?

–  Видишь ту кошку?
– шепотом спросил его Криворот. Поймав взгляд брата, он кивнул на щель между палатками, где стояла Кленовница.

–  Какую кошку?
– непонимающе переспросил Желудь.
– Неужели Двуногие стали брать с собой своих ручных кисок?

–  Нет, это не ручная киска, - шепотом ответил Криворот.
– Это воительница!

–  Где?
– нетерпеливо дернул хвостом Желудь.

–  Да вот же!

Кленовница в упор посмотрела на него и шмыгнула за угол палатки, чтобы не попасть под ноги Двуногому котенку, топавшему мимо со своим мячиком.

–  Я никого не вижу!

–  Почему вы встали?
– прошипел сзади Мышелов.

Вербовейная осторожно обогнула его и остановилась рядом с Криворотом.

–  Что-то случилось?

Криворот покачал головой.

–  Нет, почудилось, - ответил он и хотел было отправиться дальше, но тут Кленовница снова выскочила из-за угла палатки и неторопливо направилась вдоль стены.

«Что она делает? И главное - зачем?»

Криворот фыркнул и пошел своей дорогой. В конце концов, он был командиром патруля, а значит, на нем лежала обязанность не только хорошо выполнить задание, но и сберечь патрульных и в полном составе привести их обратно в лагерь. Если Кленовница решила загадывать ему загадки, то выбрала крайне неудачное время!

–  Неужели ты правда никого не видел?
– спросил он Желудя.

–  Совсем никого, - кивнул Желудь и потрепал брата хвостом по спине.
– Наверное, тебе стоит заглянуть к Ежевичинке и попросить у нее каких-нибудь трав для возвращения остроты зрения?
– промурлыкал он.
– Слушай, мне только сейчас пришло в голову, что наш Жуконос сегодня ухитрился не попасть ни в один патруль - ни в боевой, ни в пограничный! Представляешь, в какую ярость он придет, когда узнает, сколько всего случилось в племени без него? Пока он рвал целебные листочки для Ежевичинки, Ледозвезд отправился воевать с Грозовыми котами, а мы выслеживали собак и невидимых котов!

–  Стой!
– перебил его Криворот. Сердце у него сжалось.

Призрачная Кленовница подошла к желтому мячику, посмотрела в глаза Кривороту и подтолкнула мяч в сторону патрульных.

«Что ты делаешь?
– ахнул про себя Криворот.
– Перестань! Сейчас Двуногие нас заметят!»

Желудь напрягся.

–  Что это? Неужели ветер? Почему мяч катится к нам?

–  Нет, это не ветер, - еле слышно ответил Криворот, умоляюще глядя на Кленовницу. Она усмехнулась в усы и подтолкнула мяч еще ближе.

–  Двуногие!

Громкое шипение Вербовейной заставило Криворота забыть о Кленовнице.

Толстенький Двуногий котенок, громко лепеча, бежал к мячу, растопырив розовые лапки.

Лужелапка оцепенела, рычание вырвалось у нее из груди.

–  Он бежит прямо к нам!

–  Пригнитесь!
– приказал Криворот.
– И не шевелитесь! Он не увидит нас в траве, он же совсем маленький.

Патрульные съежились, в воздухе запахло страхом. Криворот пристально смотрел сквозь стебли травы на поляну. Глаза Кленовницы полыхнули злой радостью, она оскалилась во всю пасть и снова пихнула мяч, да так, что он резво покатился к краю луга. Двуногий котенок запищал от восторга и заковылял к тому месту, где притаились коты. Внезапно он запнулся пухлой ножкой за камень, упал и оглушительно заплакал.