Обещание

Что ж, Кулан — это шанс, отличный шанс обрести свободу. Маргины вряд ли заходят, чтобы она на их глазах перерезала ему горло. Таким образом, она спокойно доберётся до конюшни, а дальше… Если у неё будут лошадь и оружие, то ещё неизвестно, кто кого.

Девушка вышла из своего угла и прищурилась, обдумывая детали очередного плана бегства.

— Не желаете со мной разговаривать или снова что-то замышляете? — смеясь, спросил Кулан.

Принцесса покачала головой — план бегства окончательно сложился в её голове.

— Он один, — лихорадочно размышляла она, — и в хорошем настроении. Значит, заметит всё слишком поздно. Хочет поговорить? Что ж, поговорим, но только на моём языке. Я убью эту крысу!

Последняя фраза прозвучала музыкой в её голове. Сейчас всё зло, причинённое Маргулаем и его подручными, сконцентрировалось в образе маргинского командующего.

— Так Вы что-нибудь ответите или предпочтёте хранить молчание, приличествующее особе королевской крови? — Кулан нарочито неторопливо запер дверь и спрятал ключ.

— И что же мне Вам ответить? Что принцесс не держат в клетках?

Стелла пересекла комнату и подошла к консольному столику. Облокотившись об него, как бы случайно, в волнении водя рукой по его краю, а на самом деле — по стене, она нащупала рукоять ножа за неплотно прилегающей панелью и вытащила его.

— Зачем Вы пришли? Чтобы позабавиться с новым домашним зверьком?

— Разве с Вами дурно обращаются? У Вас есть всё, что нужно.

— Клетка всегда останется клеткой, независимо от того, золотая она или железная.

Кулан покачал головой и почему-то посмотрел на окно.

— Жаль, старик Мусер не дожил до этого дня. — Он сделал несколько шагов в сторону пленницы. — Он был не глуп, но утверждал, что в женщине не могут сочетаться красота и ум. Быть может, если я показал ему Вас, ему пришлось пересмотреть свои убеждения. Но он мёртв.

— Вот и прекрасно! Ещё один наглый маргин в могиле, — сквозь зубы процедила девушка.

— Вы сегодня само дружелюбие! — усмехнулся Кулан.

— Что Вам от меня нужно? Полюбовались — и хватит! Если это клетка, я хочу сидеть в ней одна.

— Потрясающе! Интересно, надолго Вас хватит?

— На твой век — вполне, — мысленно съязвила Стелла. Она была готова к решительным действиям.

Так, он снова обернулся, посмотрел на окно… Что, заметил, что она с ним возилась? Ну же, обернись еще раз!

И он оглянулся.

Стелла прыгнула на него, занеся нож для удара. Ей казалось, что час сладкой мести близок: оружие уже зависло над ним, ещё миг — и… Но Кулан перехватил её руку. Пара минут упорной борьбы — и нож полетел на пол.

Девушка тяжело дышала, напрасно силясь вырваться. Её спина была вдавлена в стену, обе руки прижаты к туловищу.

— Хитрая бестия, мне следовало догадаться, что если Вы сидите тихо и молчите, то что-то замышляете. — Кулан ногой отбросил нож подальше. — Опять вздумали чудить!

— Пустите меня, негодяй! Я Вас ненавижу! — кричала Стелла, задыхаясь от ярости.

— Замолчите! — прикрикнул на неё маргин. — У Вас слишком длинный язык для пленницы. Хотите к крысам? Так я с легкостью это устрою.

— Ну, давайте, я не боюсь! Лучше уж с крысами, чем тут. Я Вас ненавижу, ненавижу, ненавижу!

— А ну-ка тихо! — Он встряхнул её за плечи. То ли это подействовало, то ли принцессе самой надоело, но она притихла.

Нужно было обдумать дальнейшие действия, но мысли упорно не хотели выстраиваться в чёткую систему.

— Откуда у Вас нож? — начал допрос Кулан, по-прежнему не давая ей пошевелиться.

— Нашла.

— Где?

— Не скажу.

— Где Вы его нашли?

— Не скажу!

— Почему?

Стелла молчала.

— Из упрямства? Искренность в Вашем положении не была бы лишней.

Какая искренность, если он маргин и опять смотрит на завиток волос у её уха? Для чего он вообще пришёл? Но надо было что-то делать, говорить, хотя бы для того, чтобы поменять неудобное положение тела.

— Потому что я не хочу отвечать, потому что это неважно.

— А всё же? Откуда у Вас нож?

— Да какая разница, если он теперь абсолютно бесполезен? Где-то подобрала, где, уже не помню. Довольны?

— Не вполне. На вопрос Вы так и не ответили.

— Стоит попробовать поговорить с ним мягче, — решила Стелла. — Разыграть саму кротость и невинность.

— Отпустите меня, прошу Вас! — Её голос немного дрожал, как и было задумано. — Я умру здесь, в этой комнате, без неба, без солнца…

— Неужели Вы настолько соскучились по чистому небу, что решили поговорить со мной? — За этим шутливым вопросом скрывалось недоумение. — И сразу таким высокопарным языком. Ваше «умру без солнца» — просто уморительно.

— Кулан, скажите, Вы такой же, как Ваш хозяин?

— Какой?

Он обескуражен, он в недоумении — всё просто замечательно!

— Такой же… безжалостный. Прошу Вас, пожалейте меня! Я ведь Вам лично ничего не сделала.

— Пока не сделали, но очень бы хотели, — усмехнулся маргин. — К примеру, только что не убили.

— Это от безысходности.

— И что Вы от меня хотите? Чтобы я отпустил Вас?

— Да. — Девушка постаралась выдавить из себя слезу. — Я обещаю, что никогда…

— Оставьте свои обещания при себе.

— Вы мне не верите? — Чёрт, слёзы не подействовали!

— Начнём с того, что я не вправе решать Вашу судьбу. Вы же умная девушка и должны понимать, что отпустить Вас на волю — сущее безумие.

Надежды Стеллы рухнули. Она мысленно выругалась и в ярости кусала губы; несомненно, Кулан заметил это. Теперь он точно знал, что это была игра. От этого на душе стало ещё паршивее.

— Увы, тюремщики освобождают прекрасных пленниц только в дешевых пьесах, — улыбнулся маргин. — Успокойтесь и умерьте свой пыл.