Обещание

Тан взял мою руку и прижал к губам, глядя на меня потемневшими глазами. Наверное, это от тусклого света… Я застыла, не в силах противиться этому взгляду, заставляя себя сидеть спокойно, когда хотелось вскочить и обнять такого близкого и такого далёкого мужчину. Моего любимого мужчину. Любимого… и чужого, навсегда.

Тан вынужден был первым отвести глаза и, прокашлявшись, объявил, что я нахожусь под его личной защитой. И если кто-то причинит мне вред - будет иметь дело с ним.

– И со мной!
– пылко заявил Тай.

– И со мной, - вдруг веско пробасил их наставник и обвёл глазами стол.
– Всем всё понятно? Линара?

Волчица явственно скривилась и кивнула. Значит, Грир уже в курсе нашей ‘милой’ беседы, и я даже знаю, благодаря кому…

Чтобы разрядить обстановку, кто-то предложил спеть. Мы с Лёной с удовольствием послушали ‘волчьи народные’ песни и даже, уступив просьбе Тая, спели дуэтом пару своих. Всем вроде понравилось. А потом начались танцы! Места для них вполне хватало. Первыми выпихнули, конечно, нас с Таем, Лёну тут же подхватил какой-то молодой волк, а к нашим воинам, не стесняясь, подошли девушки. Даев с Лачем польщённо заулыбались, и лишь Стал заявил, что староват для танцев. И упорно остался за столом, как его ни упрашивали. Я издалека погрозила ему пальцем, но он привычно развёл руками. Тоже мне старик, сорок четыре года…

В общем, конец вечера прошёл очень даже весело и непринуждённо. Старшие степенно беседовали и пили свою водку, молодёжь танцевала и смеялась - совсем как у нас.

В какой-то момент я умаялась и вернулась к столу попить морса, попросив жениха приглядеть за сестрой. Лёна сегодня была просто нарасхват. Если меня приглашать уже было неприлично, то она только и успевала менять партнёров. И даже, по-моему, перещеголяла высокомерную Линару. А что, у меня сестрёнка тоже красивая, и беловолосая, а по характеру так и вовсе золото. Интересно, кто из этих мужчин тот, с моей ‘картинки’? Многие волки похожи между собой, высокие, плечистые, с длинными чёрными волосами… И почему в моём видении Лёнин муж так и не показал своего лица?! Ну ничего, я методично переберу всех, а его найду! Так не хочется, чтобы она уезжала…

Я села так, чтобы любоваться танцующими, а на самом деле - чтобы не смотреть лишний раз на Тана. Мне казалось, что не только он сам, но и другие могут легко заметить, насколько я к нему неравнодушна. А этого допускать ни в коем случае нельзя! Так и сидела, наблюдая за сестрой (её как раз благородно ‘спас’ Тай, выдернув из толпы кавалеров), и ощущая спиной близкое присутствие Тана. Захотелось поскорее оказаться в нашем маленьком домике, скинуть туфли и с размаху завалиться в кровать, под тёплое одеяло… Поэтому я даже обрадовалась, когда случайно поймала умоляющий взгляд сестры. Её, по-моему, уже в третий раз приглашал какой-то немолодой волк, настырно ‘отобрав’ у Тая, и Лённа была этому вовсе не рада. Она и раньше-то не любила шумные сборища, предпочитала им общество книг или любимых цветов. И ещё больше не любила быть в центре внимания. А сейчас и шума, и внимания хоть отбавляй. Если на меня парни просто зыркали, но в присутствии жениха и вожака заигрывать не пытались, то бедной Лёне доставалось за нас обеих. Ещё и Линара то и дело бросает на неё откровенно неприязненные, ревнивые взгляды…

Я резко повернулась и тут же встретилась с пристальным взглядом Тана. Лицо, как обычно, не выражает никаких эмоций, пальцы рассеянно поглаживают кубок… Интересно, много он уже выпил?

– Тан.

– Мм?

– А на Лёну твоя защита распространяется?

– Ты в этом сомневаешься?

– Я - нет. А вот Линара или ваши горячие северные волки… Если ты помнишь, она у меня девушка тихая и скромная и не выносит, когда ей сильно докучают. Тем более, в таком количестве…

– Понял, учту, - Тан неожиданно хмыкнул.
– Вы ведь с ней похожи, да? Могу предположить, что ты в такой ситуации схватила бы… ну, хоть вон ту кочергу, и настучала бы особо наглым по стратегическим местам. А Лённа?

Мне против воли стало смешно. Угадал ведь.

– Я же говорю - она тихая. Просто подсыплет какую-нибудь милую травку, чтобы ‘особо наглые’ перестали мечтать о ней и срочно замечтали добежать до отхожего места, и всё. Серьёзно, конечно, никого травить не будет, она у меня очень щепетильная… Но проучить при надобности сможет. Как и я… - я вспомнила Рива и вздохнула.
– Да, хотела спросить: как там рука у вашего пленника, заживает?

– Заживает, да как-то не так, - поморщился он.
– Сильно я тогда его приложил со злости… Варена его своими травами поит, вроде помогает.

– Ясно, - кивнула я.
– Надеюсь, ты разрешишь мне тоже поучаствовать в лечении? Геройствовать не буду, не волнуйся. Но если там всё неправильно срастётся, он тебе не простит. Затаит обиду, да и сейчас ничего не скажет. Или уже сказал?

– Да нет, пока молчит, - было видно, что Тану не нравится моя идея, но и категоричный запрет был бы неуместен.
– Ладно уж… Приходи утром, посмотришь лиса, но только в моём присутствии.

– Хорошо, - улыбнулась я.
– Тогда до завтра! Мы с Лёной, пожалуй, пойдём, устали.

– О, тогда я вас провожу, - обрадовался, подходя, Стал.
– Умаялся я уже от девушек бегать. Привык, что дома меня как мужика уже не воспринимают, а тут просто обалдел: бросаются на бедного старичка, в гости зовут наперебой… Ужас.

– Почему ужас-то? Наоборот, тебе должно быть приятно! И сам знаешь, никакой ты не старичок, а один из лучших папиных воинов, между прочим. Если я начну рассказывать про все твои подвиги, то девушки…

– Упаси меня Мать-природа!
– замахал руками Стал.
– Даже не вздумай, а то обижусь!

– Эх, зря ты это… Ну да ладно. Будет ещё время, я надеюсь. Осмотришься как следует, может, и изменишь ещё свою куриную позицию.

– Куриную?
– нахмурился Стал.
– Знаешь, Иля…

– Знаю, - я твёрдо встретила его взгляд.
– И считаю, что ты неправ. И тогда, и сейчас. От жизни всё равно не убежишь…

Он заметил, что Тан и его наставник с интересом прислушиваются к нашему диалогу, и встал.

– Ладно, много ты ещё понимаешь, малявка. Пошли уже.

– Спокойной ночи!

Мы смело ввинтились в толпу поклонников Лёны и буквально за руки выдернули её ‘на волю’. Она вздохнула с откровенным облегчением… Тай тоже вызвался нас провожать.

Дорогой обсудили завтрашние планы. Я сказала, что буду лечить лиса, а Лёна вместе с Вареной договорились с утра идти в лес за какой-то целебной корой, надо было к зиме пополнить её запасы. Я забеспокоилась - насколько это безопасно? Вдруг хищные звери или те же снежные лисы выследят и нападут? Тай заверил, что в ближнем лесу точно ничего такого не случится, но, если что, он лично может сходить с ними. Охранять и заодно нести обратно корзины с корой, они ведь тяжёлые. Какой он всё же у меня молодец!

По холодку до дома добежали быстро и с разговорами на пороге задерживаться не стали. Ура, спать! Лёна сказала, что на следующие посиделки точно не пойдёт, скажется больной… Бедняжка.

В первый раз я видела снежного лиса в его звериной ипостаси. Прав был Рив, действительно очень красивый! Изящный, грациозный, шерсть - как искрящийся на солнце снег… Вот только выражение морды откровенно неприветливое. Думаю, у человека оно было бы ещё хуже. Но обращаться лис упорно не желал. Пришлось Тану звать двоих воинов, чтобы держали его, пока я осматривала больную лапу. Это не заняло много времени.