Обитель Тьмы

– Твои слова жестоки, – с упреком произнес Рамон.

– Да, толмач, знаю. Но что поделать – мы с вами в гиблой чащобе, а это очень жестокое место. Итак, нас трое, и это увеличивает наши шансы на выживание. Мы будем следить друг за другом. До Кишеньского жальника осталось всего ничего. Правила следующие. Не отходить от меня дальше, чем на две сажени. Оружие держать наготове. Сторониться кустов и камней-валунов. Если увидите что-то необычное, тут же говорите мне. И главное – безоговорочно выполняйте мои приказы. Бранимир, ты слышал, что я сказал?

– Слышал, – угрюмо ответил воевода.

– Тогда возьми мясо и съешь его. Еда не только восстановит твои силы, но и вернет тебе твердость духа.

Бранимир секунду или две сидел неподвижно, потом протянул руку, взял ломоть вяленого мяса, поднес его ко рту и впился в него зубами.

После трапезы воевода уснул. Лицо у него было бледное, изможденное, а морщин, казалось, стало в два раза больше, чем до этого похода.

Погрев руки у костерка, Глеб оглядел деревья и тихо сказал:

– Странно все это.

– Что именно? – уточнил Рамон, лежа на траве и глядя на проплывающие облака.

– Мы в двух шагах от пр'oклятого кладбища, а до сих пор не встретили ни одного упыря. Обычно их тут – как клопов.

– Быть может, они чувствуют твое приближение? Ты обрел прежнюю силу, и темные твари чуют это. Вот и не рискуют показываться у тебя на пути.

– Волколаков это не остановило, – напомнил Глеб.

– Верно. Но тогда ты был слабее. С каждым пройденным шагом ты впитываешь в себя силу Гиблого места. Поступь твоя становится тверже, взгляд острее. Это видно со стороны. Особенно после твоей победы над тем огромным «земляным червяком».

Глеб остро взглянул на толмача и спросил:

– С тобой это тоже происходит? Ты тоже становишься сильнее?

Рамон вздохнул и покачал головой.

– Нет. Я ведь не ходок, как ты. Я – простой толмач.

– Простой толмач, который мастерски владеет кинжалами?

Рамон улыбнулся.

– Скитания по миру многому меня научили. Даже тому, чему я рад был бы не учиться никогда.

Глеб снова погрел руки у костра, потом вздохнул и поднялся на ноги.

– Пойду осмотрюсь, – сообщил он. – Хочешь пойти со мной?

Рамон удивленно приподнял брови.

– А как же Бранимир?

Глеб посмотрел на спящего богатыря и, небрежно пожав плечом, ответил:

– Сейчас ему ничто не угрожает.

– Откуда ты знаешь?

– Я хорошо чувствую опасность. И сейчас опасности нет.

– Ты полностью доверяешь своему чувству?

– Теперь да. Ты ведь сам сказал, что я стал сильнее.

Во взгляде Рамона, однако, все еще читалось сомнение, и тогда Глеб добавил:

– Умение предугадывать опасность – один из навыков, которым меня одарило Гиблое место. И после схватки с «земляным червяком» этот навык вернулся ко мне в полной мере. Но, чтобы тебе было спокойнее, я орошу траву кровью волколака. Она отпугнет упырей и оборотней, а волколаков сделает осторожными и неуверенными.

С этими словами Глеб достал из сумки, притороченной к поясу, маленькую оловянную бутылочку с волколачьей кровью, откупорил ее и разбрызгал черную кровь по траве.

Ветер утих, грозовая туча ушла на восток, почти не пролив дождя, и лес был тих и спокоен.

– Странно, – сказал Глеб. – Я по-прежнему не чувствую никакой опасности. Хотя на душе у меня неспокойно.

Лес и впрямь не казался опасным. Легкий порыв ветра качнул позолоченные листья осинника, и с веток испуганной стайкой вспорхнули красные дрозды. Трава под ногами была блеклой, а воздух – легким, ясным и безвкусным.

– Первоход, этот лес кажется мне безо…

– Тише!

Глеб остановился и уставился на что-то. Рамон проследил за его взглядом и побледнел. Сквозь редкие ветви засохшего малинника странники увидели толстый ствол дуба, а к этому стволу был прибит железными штырями плотно обтянутый кожей человеческий скелет.

Глава шестая

1

– Много морей переплыв и увидевши много народов, брат мой, достиг я теперь грустной гробницы твоей…

Голос Рамона прозвучал тихо и грустно. Но еще грустнее был его взгляд, устремленный на прибитого к дереву мумифицированного мертвеца.

– Не хочется даже думать о том, какая трагедия тут разыгралась много лет назад, – со вздохом произнес итальянец.

Глеб между тем тщательно осмотрел скелет и вдруг, мрачно нахмурившись, присвистнул.

– Что случилось, Первоход? Что ты увидел?

Глеб указал пальцем на левую руку скелета. Рамон взглянул туда и, сдвинув брови, обронил:

– Браслет?

– Это не браслет, – сухо проговорил Первоход. – Это часы. Русские. Фирмы «Полет». Похожие были у моего отца.

– Значит, этот мертвец…

– Боже мой! – негромко воскликнул Глеб. – А рубашка-то у него из нейлона! – Лицо ходока передернулось, он облизнул губы и хрипло проговорил: – Этот парень родом из семидесятых. Похож на туриста. Или на студента-стройотрядовца.

Рамон посмотрел на Глеба ошарашенным взглядом и спросил:

– Хочешь сказать, что он твой земляк?

Глеб нервно усмехнулся.

– Что-то вроде этого. Только с разницей лет в тридцать.

– В таком случае, ему повезло меньше, чем тебе.

– Это уж точно.

Рамон протянул руку, осторожно потрогал потемневший от времени череп и сказал:

– Думаю, он висит здесь уже лет сто. Странно, что звери его не тронули.

Глеб взял правую руку мертвеца – сухую, мумифицированную, плотно обтянутую потемневшей кожей. Рука Глеба задрожала, а на лбу выступили крупные капли пота. Рамон опустил взгляд и тоже взглянул на правое предплечье мумии. Перевел взгляд на лицо Глеба и растерянно спросил:

– Такие же шрамы, как у тебя?

– Да. Похоже на то. – Глеб легонько провел пальцем по темным полоскам, похожим на зарубки. – Три штуки. Если раньше их было десять, как у меня, то этому парню пришлось здорово тут потрудиться.

Первоход выпустил руку мумии из своих побелевших пальцев и угрюмо добавил:

– И все же домой он вернуться так и не смог.

Рамон отвел взгляд от мертвеца и оглядел лес. И вдруг воскликнул:

– Господи, Глеб! Там еще один!

Минуту спустя, пробившись к соседнему дереву сквозь сухие заросли кустарника, странники остановились перед вторым мумифицированным трупом. Он так же, как первый, был прибит к стволу дерева гвоздями.