Оборотень

На прошлой ягоде я ещё сомневалась — она была заметно бледнее и слабее. Пропадала сразу же, как только я поворачивала голову или моргала. Здесь же сомневаться не приходилось. Словно маленький вьюнок золотистого цвета, слабо светящийся даже под яркими солнечными лучами и пульсирующий в такт напеву. И вместе с этой пульсацией менялся и цвет ягоды, которая ощутимо наливалась соком.

Понять, насколько легко или трудно давалось подобное действие Реоне было сложно. За месяц, что прошёл с нашего знакомства, я так и не научилась понимать, что она чувствует. А уж на занятиях она и вовсе виртуозно перевоплощалась в госпожу Наставницу — её лицо становилось более каменным, чем лицо статуи Арион в храме!

Вот и сейчас, Реона мастерски удерживала это выражение бесконечного терпения и строгости. И не понять, маска ли это, или вторая натура… Или первая.

Я негромко вздохнула, наблюдая, как магический ручеёк, питавший ягоду, истончается, распадаясь золотистой пылью и тут же тая без следа.

То, что я вижу магию — хорошо. Даже, пожалуй, прекрасно. Как я поняла из рассказа Реоны, это стандартный навык, который должен иметься у всех четырнадцатилетних будущих магов. А по мнению рыжих сестричек мне именно столько — чтобы возникало меньше вопросов, как я поняла.

— Госпожа Реона, сколько нам ещё тут сидеть? — с тщательно скрываемыми нотками недовольства уточнила Кира, бросая на меня быстрый взгляд.

— Столько, сколько понадобится, — жрица даже не дёрнулась. — Полагаю, у тебя уже всё получилось?

— Ещё неделю назад, — Кира самодовольно фыркнула.

К слову, сегодня ровно пятый день, как мы пытаемся углядеть потоки энергии. До этого три недели мы уделяли уже знакомым мне медитациям и, что удивительно, физическим упражнениям, чем-то напоминающим те упражнения, которые я обычно делала перед занятиями с оружием. Отличием было как раз то, что оружия нам не полагалось, так же как и каких-либо сражений или чего-то хоть сколь отдалённо на них похожего.

«Жрицам Жизни невместно вступать в бой. Даже если этими самыми жрицами вы станете только в отдалённом будущем», — таким было мнение Реоны. Очень категоричное мнение.

— Значит, и повторить ты мои действия сможешь? — тем же ровным тоном уточнила Реона.

Рыжая задавака даже растерялась, а я посмотрела на бабушку с любопытством. Как, интересно, мы должны это повторить, если даже у Элины — насколько я могу судить по некоторым её оговоркам, — магия до сих пор толком не проснулась. А ведь Элина из нас троих самая старшая. Ей почти восемнадцать как никак.

— Нет… Но ведь речь шла про наблюдение и то, чтобы увидеть! — Кира сориентировалась достаточно быстро.

Пожалуй, в этом плане я могла ей только позавидовать. Так же бойко отвечать я бы не смогла — не научена, не приучена. Так же эмоционально… Любопытно — в среде аристократии умение держать лицо считается необходимостью, показателем благородства. Но глядя на Киру, я даже немного жалею, что навыка разговаривать так, как она сейчас, у меня нет.

Реона же на подобный вопрос — или укол? — лишь величественно кивнула, словно признавая правоту девушки. Однако мне точно не почудилась лёгкая, снисходительность взрослого к ребёнку. Необидная как будто, но отчего-то задевающая даже меня.

— Безусловно. Однако, вы с Элиной видите это не в первый раз. Мы ведь проходили этот этап ещё осенью… Не так ли?

Элина побледнела, испугавшись, а Кира натянуто улыбнулась, кивая. И, думая, что на неё не смотрят — Реона перевела взгляд на вторую свою ученицу, а меня Кира в целом старалась игнорировать, — отчётливо скривилась, выражая своё отношение к ситуации.

Мне стало смешно. Будучи всего на пару лет старше меня, эта рыжая вела себя так, словно всё знает и понимает, чуть не лучше Реоны. Будто это она выше всех и оказывает великую честь, сидя здесь, на поляне в получасе ходьбы от городка.

Кажется, один из смешков прорвался наружу — Кира обернулась резко, так что её коса даже прищёлкнула. Взгляд девушки был максимально далёк от дружественного. Досада, злость, обещание неприятностей — и абсолютная уверенность в том, что вправе их мне устраивать в отместку за неуместное моё веселье.

— Элина, ты ведь смогла увидеть магию? — Реона повторила вопрос во второй раз.

— Д-да, госпожа наставница, — нервно пролепетала старшая ученица, комкая юбку. — Мне показалось… Как ниточка.

— Замечательно, — жрица успокоенно кивнула и перевела взгляд на меня, уже заранее успокаивающе улыбаясь. — Мия, я понимаю, что…

— Я увидела, — я спокойно встретила её взгляд.

— Что?

— Врёшь!

— В самом деле? — впервые за занятие Реона показала искренние эмоции.

Её удивление было не таким явным, как у Элины, распахнувшей широко глаза, и справилась она с ним заметно быстрее, хотя по глазам читалось, что всё равно сомневается… Но, опять же, не так явно, как это делала Кира. Вот уж кто-кто, а эта дива сомневалась в моих словах не просто открыто, а прямо-таки напоказ: и губы скривила, и глаза закатила, и головой покачивала, будто вопрошая у безмолвного неба «как можно быть такой наглой лгуньей».

— Золотистая ниточка…

— Ну да, пф, за Элинкой повторить, ума много не надо, — пренебрежительно пробормотала Кира.

Явно специально погромче, чтоб точно услышала и я, и Реона, которая незамедлительно нахмурилась и бросила на девочку предупреждающий взгляд.

— Пульсировала в такт словам, становясь больше на резких и коротких звуках и истончаясь на тянущихся, — невозмутимо закончила я.

Предпочла на Киру не обращать внимания. В конце концов, она почти всегда чем-то недовольна.

— Да… В самом деле, — Реона медленно кивнула мне, всё ещё не в силах поверить. — Что ж! — она хлопнула в ладоши. — В таком случае, на сегодня наше занятие закончено. А завтра, пожалуй, мы с вами наконец перейдём к следующему шагу.

— Будем разучивать заклинание? — Кира даже про ненависть ко мне забыла.

— Нет, — Реона одарила её укоризненным взглядом. — Мы будем учиться видеть присутствие магии без активных действий заклинателя.

— Это-то ещё зачем?

— Кира, — жрица нахмурилась. — Это уже чересчур. Если тебе не нравятся наши занятия…

— Нравятся-нравятся! — девочка поспешила заверить наставницу в любви, обожании и послушании, но почему-то всё равно бросила на меня злобный взгляд. Словно я вдруг стала виновата во всём происходящем. — Но я правда-правда не понимаю, зачем нам это! Госпожа наставница, разве нам не следует сначала овладеть собственной магией?!

— Правда-правда? — спокойнее повторила женщина. — Остальные считают так же?

Вопрос был задан спокойным тоном, но отчего-то в нём чудился подвох.

Элина робко кивнула, а я предпочла не реагировать никак. Пыталась поймать ускользающую мысль — ответ на вопрос казался простым, но при этом не слишком очевидным. И, пожалуй, у меня была возможность этот ответ найти… Если бы у меня было чуть больше времени!