Оборотень

***

Бал закончился едва ли полчаса назад. Из гостей в зале остался лишь барон Кодвелл, с которым сейчас общался мрачный король. Шона мазнула взглядом по недовольному чем-то брату, по будущему зятю, который слушал с максимально собранным видом, как воин готовый к битве, и по откровенно злой Лонесии, и нахмурилась, прислушиваясь.

— Кодвелл, я надеюсь, у вас всё готово к отъезду?

Шонель, услышав вопрос брата, нахмурилась ещё сильнее. Сделав знак распорядителю, который занудно что-то вопрошал про какие-то платья, она решительным шагом направилась к королю.

— Разумеется, Ваше Величество, — Кодвелл сдержанно кивнул.

— Лерион, можно тебя отвлечь… На пара минут?

— После того, как я отпущу будущих новобрачных готовится к отъезду.

— Нет, Лерион… — Шона поджала губы, сдерживая рвущееся наружу раздражение. — Сейчас. Прошу. Всего пару минут… Это важно.

Король нехотя повернулся к сестре и смерил её тяжёлым взглядом человека, чьё терпение кончилось ещё пару дней назад, но надо держать лицо.

— Хорошо. Льюис… Подождите. Мы закончим разговор через пять минут.

Барон кивнул, а Лерион приблизился и прошёл мимо сестры. Молчаливо соглашаясь поговорить чуть в стороне. Шона собралась — такое поведение брата как нельзя лучше доказывало, что она всё ещё любима и ценима. И это было весьма важно для предстоящего разговора.

Они остановились ближе к трону. Там как раз никого не было — даже магистра Виарно поблизости не наблюдалось.

Глубоко вдохнув, Шонель постаралась отбросить бурлящие внутри чувства. Не та ситуация, не те обстоятельства, когда её эмоции могут помочь. Скорее уж наоборот — прояви она сейчас свои раздражение и недовольство, и разговор закончится так и не начавшись.

— Ты думаешь о том, что ты собираешься сделать? — голос звучал ровно, но в нём всё равно чувствовалась напряжённость.

— Говори прямо, Шона, — Лерион тяжело качнул головой. — Мне уже хватило загадок от эльфийского посла, которому что-то там не так сказали.

— Ты совершаешь большую глупость, отправляя Лонесию из замка прямо сейчас.

— А-а, — король криво усмехнулся. — За любимицу пришла просить, понятно. Если это всё…

— Да, она сегодня совершила ужасный поступок, подставив Астер, но это не повод…

— Повтори? — Лерион медленно повернулся к сестре.

Шона поджала губы, пряча неуверенность, возникшую под пристальным взглядом брата. И расправила плечи сильнее.

— То, что она ошиблась, уже не изменить, — твёрдо произнесла Шонель. — Но, отсылая её в ночи, ты лишь усугубишь ситуацию! Что будут говорить о нас… Нашей семье. О королевской семье, Лерион! В ночи отсылают только преступников или…

— Какой проступок, Шона! — брат смотрел тяжело, зло.

Женщина молчала, чувствуя страх перед таким Лерионом. Она не могла вспомнить, когда её младший братец, мягкий и уступчивый Лерик, успел стать таким… Настоящим королём.

— Впрочем, я уже понял. Ситуация на балу, с баронами, её рук дело.

Шона сжала губы плотнее. Оправдывать Лону было бессмысленно. Переложить же вину на кого-то другого… Выгородить Лонесию можно было лишь одним способом — взяв вину на себя. Но это было ещё более бессмысленно и даже опасно. Всё же их собственные отношения с братом и так уже достаточно натянулись за последние пару месяцев, и любая оплошность могла привести к непоправимому — к их разрыву.

— Лерион! Все мы совершали ошибки…

— Её ошибка чуть не стоила нашей семьи репутации! — громче чем следовало, произнёс Лерион и выдохнул, успокаиваясь. — Твоя любимица чуть не погубила нас… Всех нас. К тому же, я разрешил ей собрать вещи. И поедет она каретой, со всеми удобствами… Хотя, будь моя воля, я бы вручил её Кодвеллу в чём есть и отправил прочь уже сейчас!

В голосе короля звучала злость с нотками горького сожаления.

— Брат, прошу…

Шона запнулась, горло внезапно пересохло от понимания, чем может закончиться подобный отъезд. И совсем иначе теперь стал выглядеть готовый к битве Кодвелл.

— Не убивай её, — тише произнесла Шонель, с тоской в голосе.

— Что? — Лерион посмотрел на неё удивлённо и скривился. — За кого ты меня принимаешь?!

— Я… Прости, брат, — женщина опустила глаза.

Выдохнула, чувствуя невероятное облегчение. Осознав, что Лонесии ничего не угрожает в этом плане, она почувствовала себе увереннее.

— Тревога затуманила мой разум, — голос Шонель стал твёрже, так же как и взгляд. — Но… Лерион, отложи отъезд до утра. Добавь ему хоть немного торжественности! Чтобы никто не смог связать событие на балу и скорый отъезд… Это ведь и нашей семье пойдёт на пользу!

— Я не желаю видеть Лонесию в замке. И…

— Прошу, брат… Ради меня?

В голосе звучало сомнение, но в глазах светилась надежда пополам с мольбой.

— Хорошо, — камнем уронил Лерион. — Но ты отправишься с ней. И пробудешь там… Не меньше полугода.

— Я нужнее тебе здесь, — нахмурившись, Шонель осторожно покачала головой.

— Ты сама только что говорила про имидж нашей семьи, — мужчина криво усмехнулся. — Любимая сестра короля, сопровождающая дочь-бастарда… Что может быть лучшим подтверждением того, что всё идёт как задумано?

Шона поморщилась, вынужденная признать, что это звучит логично. И тем не менее, в словах чудился подвох.

К тому же, ехать на Север ей не хотелось. Так же, как отпускать туда Лонесию. Но оспорить она не могла. Тем более, что это была просьба, а не приказ. И, по сути, уступка на её собственную мольбу.

— Хорошо, брат, — женщина выдохнула, и едва заметно склонила голову, смиряясь.

— Пробудешь там с полгода, а потом можешь вернуться.

— Полгода?

— Я иду на эту уступку только по тому, что ты меня попросила, — негромко произнёс Лерион. — Только потому, что мы семья, Шонель. И должны поддерживать друг друга.

Шона передёрнула плечами от неожиданной грусти в голосе брата и отвела взгляд, не выдержав тоски в его глазах.

— Да… Ты прав. Конечно. Семья…

Глава 17. ...будут последствия

Появление Реоны что-то изменило.

Как по щелчку.

Все зрители быстро и незаметно разошлись в разные стороны. Перед храмом остались лишь мы с Кирой и Реона в сопровождении рыжей женщины своего возраста. Даже тот парень, который настойчиво пытался вывести меня на ссору, куда-то испарился.