Обреченные королевства

– А со мной ничего и не случится. И потом, ты же будешь рядом и в крайнем случае сумеешь меня защитить!

– Может, вы и готовы переступить через его запрет, – сказал Теон, – но я – нет. Он – король. Его воля – закон. Для меня и для всех подданных его королевства. Вы, кстати, знаете, каково наказание за нарушение прямого приказа короля? Смертная казнь, ваше высочество!

Клео ответила с колотящимся сердцем:

– Я не допущу, чтобы с тобой случилось подобное. Клянусь! Тебе нечего бояться!

Теон ощетинился:

– Я-то не боюсь. Это вы слишком упрямы. Вы, наверное, всегда получаете то, чего хотите?

Ник и Мира ответили хором.

– Да, – сказал Ник.

– Вообще-то, всегда, – сказала Мира.

Клео повернулась к Теону:

– Если мне придется приказать тебе сопровождать меня, я так и сделаю. Не вынуждай меня.

– Можете приказывать сколько угодно, – проворчал Теон. – Я все равно скажу «нет»! – Вид у него сделался угрюмый и такой грозный, что Клео невольно вспомнила гнев отца, и это воспоминание ее отнюдь не порадовало. – Я отвечаю королю, а вовсе не вам. Если он говорит «нет», значит и я скажу. Мы никуда не поедем. Пожалуйста, принцесса, смиритесь. Иначе неприятностей не оберетесь.

Клео повернулась к Нику:

– А ты что думаешь?

– Хороший вопрос, – вздохнул молодой дворянин. – Идея не самая мудрая, но хоть показывает, что сердце у тебя определенно на месте. Сестра для тебя превыше всего!

– Хватит, – резко перебил Теон. – Больше нечего обсуждать. Никаких поездок в Пелсию сегодня не будет.

– А я сегодня ехать и не собиралась, – ответила Клео и испустила долгий судорожный вздох. – Я думала, дня через два. Может, к тому времени ты изменишь свое мнение.

– Два дня? – Суровый взгляд Теона наконец-то хоть немного смягчился. – За два дня много чего может произойти…

– Я знаю.

– Ваше мнение тоже может перемениться, принцесса. Сказали «два дня» – вот и поразмыслите хорошенько, пока время есть, а потом снова поговорим. Надеюсь, вы сумеете отступиться от сумасбродного плана. Как по-вашему, это возможно? Что, если по прошествии времени вы более трезво посмотрите на все эти идеи насчет Хранителей и волшебных семян?

– Не исключено, – без большой охоты согласилась Клео.

Теон кивнул, удовлетворенный подобным ответом:

– Тогда я препровожу вас в ваши покои.

Клео попрощалась с братом и сестрой Кассианами и молча шла с телохранителем до самой своей двери.

– Мне очень жаль, – уже у порога сказал Теон. – Я вижу, насколько вы привязаны к сестре. Но против вашего отца пойти не могу.

– Знаю. И я понимаю, каково тебе.

Клео вдруг взяла его руку, поднесла к своим губам и поцеловала. Выражение лица Теона при этом дорогого стоило: он выглядел совершенно потрясенным.

– Ваше высочество…

– Ты мне нравишься, Теон. Очень. Мы успели наговорить друг другу резкостей, но я знаю, ты честен и прям и сердце у тебя верное.

Он трудно сглотнул:

– И я… то же самое к вам чувствую.

– Уверена, ты считаешь меня избалованной девчонкой, которой только бы настоять на своем.

– Я такого никогда не говорил. И даже не думал. Вы… вы… другого слова не подберу – невероятная. Да, упрямы, но упрямство – это не всегда плохо… А ваша любовь к сестре вообще достойна восхищения!

Клео слабо улыбнулась:

– А еще я не хочу выходить за Эрона. Ни сейчас, ни когда-либо.

Он смотрел вниз, на их переплетенные пальцы.

– Я знаю.

– То, чего я хочу, не дозволено…

Теон поднял голову, их взгляды встретились и вспыхнули.

– Взаимно, принцесса.

Почему все на свете было так сложно!.. И как бы ей хотелось иметь в виду влечение к Теону!

Она ведь в самом деле желала его. Но спасти жизнь сестре хотелось куда сильнее.

Приподнявшись на цыпочки, Клео легонько поцеловала Теона в щеку.

– Я понимаю, что ты лишь стараешься меня защитить.

Он коснулся рукой щеки, его глаза затуманила страсть.

– Я ничего так не хочу, как ограждать вас от любой опасности…

Она улыбнулась, глядя на него снизу вверх:

– Уж прямо так ничего?

На мгновение Теон очень крепко зажмурился.

– Трудные вопросы вы задаете, принцесса…

– Прости. Я лишь поддразнивала тебя.

– И вам это вполне удалось.

– Отец сказал, что я из всего трагедию делаю, только чтобы внимание к себе привлечь, – сказала Клео и прикусила нижнюю губу. Неужели именно такой король всегда ее себе представлял?.. Удивительно ли после этого, что он так легко отмахнулся от самой важной просьбы…

– Как по мне, вы совсем не такая, – покачал головой Теон. – Вы просто девушка с собственным взглядом на мир. Если уж чего-то хотите, значит хотите! И когда на пути к желаемому возникают трудности, вы придумываете, как их обойти. Или проломить!

Ответом ему стал благодарный взгляд Клео. Как ни мало они с Теоном были знакомы, он успел составить о ней очень лестное мнение. Оставалось лишь надеяться, что оно было справедливо.

– Спасибо, что пытаешься меня защитить, даже если в результате я временами не получаю того, чего мне бы хотелось.

– Для меня честь оберегать вас. Сладких снов.

И, бросив на нее последний взгляд, Теон повернулся и зашагал по коридору прочь.

Клео ушла в свою спальню, переоделась ко сну, улеглась и заснула.

Однако примерно за час до рассвета она встала, оделась и выскользнула из своих покоев, миновав прикорнувшую у порога служанку, что ждала ее пробуждения.

Она солгала Теону, сказав, что наметила отправиться в Пелсию «дня через два». Столько времени у Эмилии было едва ли. Клео собиралась ехать немедленно, пусть даже это означало, что путешествовать придется в полном одиночестве. У нее имелось немного денег; она сумеет нанять себе проводника. Только бы выбраться за дворцовые стены, а дальше уж что-нибудь да придумает…

– Доброе утро, принцесса.

Клео застыла на месте.

В первое мгновение она успела решить, что это был Теон, раскусивший ее обман. Правда, он не успел узнать ее достаточно хорошо, чтобы распознать, когда она лжет…

А вот кое-кто другой – сумел.

У стены за углом, под портретом прадедушки Эмилии и Клео, стоял Ник.

– Куда-то собралась? – поинтересовался он, скрестив на груди руки. Рыжие волосы юноши торчали во все стороны, как если бы он только что вылез из-под одеяла и даже не подумал о своей внешности. Очень даже возможно, что так и было на самом деле.