Обреченные королевства

Люцию трясло с головы до пят, она округлившимися глазами смотрела на ужас, который сама же и сотворила. Она так ненавидела Сабину, что мысленно пожелала ей сгореть.

И та подчинилась…

В следующий миг рядом с Люцией оказался Магнус. Упав на колени, он притянул ее к себе, к своей груди и крепко обнял, помогая унять дрожь.

– Все в порядке, – шепнул он ей.

– Она… пыталась… тебя убить, – стуча зубами, произнесла Люция.

– А ты спасла мне жизнь. Спасибо. – Он ладонями вытирал слезы, катившиеся у нее по щекам.

– Разве ты не возненавидел меня за то, что я сделала?

– Я бы никогда и ни за что не отступился от тебя, Люция. Никогда! Слышишь?

Она уткнулась лицом ему в грудь, черпая утешение в его силе.

– Что со мной отец сделает, когда узнает?..

Люция почувствовала, как насторожился Магнус, и подняла голову, ища взглядом его лицо. Брат смотрел на дверь, которая теперь была настежь распахнута.

В проеме стоял король Гай.

Он не двигался, глядя на обугленные останки Сабины Маллеос. Потом медленно перевел взгляд на своих детей:

– Это ты сделала, не так ли, дочь?

Голос прозвучал негромко, но таким грозным он, кажется, никогда допрежь не бывал.

– Нет, я, – поднимая подбородок, ответил Магнус. – Я ее убил.

– Лжец. Это сотворила Люция. – Король подошел к ним и схватил принцессу за плечо, чтобы оторвать ее от Магнуса и поднять на ноги. – Ты убила Сабину, так ведь? Отвечай мне!

Она открыла рот, но голос обрела не сразу. Горло стискивал такой спазм, что девушка едва могла говорить.

– Прости меня…

Магнус вскочил на ноги:

– Сабина пыталась убить меня!

– И ты спасла его с помощью своей магии. – Король с силой встряхнул Люцию. – Так это случилось?

Люции только и оставалось, что кивнуть. Она опустила глаза, по щекам текли горячие слезы.

Король взял ее за подбородок и заставил поднять взгляд. Люция увидела, что к мрачному выражению его лица примешалось еще что-то.

Чувство победы.

– Я горжусь тобой, дочь, – сказал король. – Так, как никогда еще не гордился.

С края балкона снялся большой ястреб…

Убежище

Достигнув Убежища, Иоанн вернулся в собственное тело, открыл глаза и устремил взгляд в вечносинее небо, что никогда не допускало в себя ночной мрак.

– Я был прав, – прошептал он.

Иоанн годами следил за темноволосой принцессой, ожидая знака. В течение последних месяцев он постепенно приближался к отчаянию: неужели обманулся и эта девушка не имела к магии никакого отношения?..

Теперь ясно – ошибки не произошло.

Наконец-то родилась волшебница, способная возглавить их и проложить путь к прежней славе. Магическая мощь, которая сегодня вечером рванулась из самого существа юной принцессы, не имела себе равных в смертном мире. Как и в мире бессмертных.

– Относительно чего? – спросил кто-то.

Иоанн рывком сел – и обнаружил, что даже за Хранителями кто-то наблюдает. Он увидел рядом с собой старшего по имени Данай. В основном Хранителям была присуща неизменная юность и примерно равная красота, но при взгляде на Даная Иоанну всегда мерещилось нечто мрачное и зловещее, сокрытое под чеканной наружностью.

Данай никогда не совершал ничего такого, что выходило бы за рамки негласных правил Убежища. И все же чувствовалось в нем… нечто. Что именно, Иоанн не взялся бы сформулировать, но доверия Данай ему не внушал.

– Я был прав относительно того, что вскоре наступит весна, – сказал он. – Ощутил ее близость даже в морозном Лимеросе.

– В мире смертных весна имеет обыкновение наступать ежегодно.

– И все равно каждый раз она – как чудо.

Данай поджал губы:

– Истинным чудом стал бы ответ, который мы ищем столько веков!

– И похоже, кое-кто из нас начал терять терпение?

Данай ответил:

– Если бы я еще мог вылетать в мир смертных, полагаю, мы уже отыскали бы Родичей…

– Значит, остается только скорбеть о том, что ты больше на это не способен, – сказал Иоанн. Лишь младшие Хранители обладали талантом превращаться в ястребов или, что встречалось куда реже, посещать сновидения смертных. Достигнув определенного возраста, Хранители навсегда утрачивали этот дар. – Но ты мог бы покинуть здешнее царство в своей физической оболочке…

– То есть безвозвратно? – скривил губы Данай. – Ты бы, верно, порадовался, Иоанн?

– Ни в коем случае. Я просто к тому, что выход есть всегда – раз уж ты так устал сидеть и ждать, пока остальные ищут ответы…

Данай поднял листок, упавший с ветки дуба. Вся зелень в Убежище была свежей и полной жизни, но этот лист побурел и свалился. Еще один крохотный, но очень беспокоящий намек на то, что Убежище медленно умирало. Здесь ведь не полагалось наступать осени – времени года, когда законы естества велят листве буреть и опадать. Здесь всегда стояло лето и царил день. Неизменно в веках…

И так длилось до того самого момента, когда были утрачены Родичи. Увядание наметилось не сразу, лишь через много столетий… Но все-таки оно началось.

– Ты бы сказал мне, если бы заметил нечто важное, – сказал Данай, и это не было вопросом. – Способное помочь нам вернуть Родичей на подобающее им место.

На самом деле было нелепо усматривать нечто темное в старшем хранителе, но Иоанн не настолько уж юн и наивен. Он помнил, как двое из их числа отвернулись от Убежища. Убили последнюю истинную волшебницу и похитили нечто бесценное, то, на чем зиждилось само существование Убежища. Теми двумя овладели алчность и жажда власти. Овладели – и в итоге сгубили обеих. А теперь похоже, что давний поступок должен вообще все разрушить. Весь мир Убежища… и не только его.

Так кто сказал, что те две Хранительницы были единственными, кому не стоило доверять?

– Конечно, Данай, – кивнул Иоанн. – Я обязательно поведаю тебе о любой малости, даже о самой ничтожной.

Природа Хранителей восставала против лжи, но особого выбора у Иоанна не было.

То, что он обнаружил, следовало оградить. Любой ценой…

Пелсия

Ночь выдалась длинная, и, как и предвидел Йонас, глаз сомкнуть ему не довелось.

Для начала он отправился к домику Сэриной бабушки и заглянул в окно. Просто чтобы убедиться – это не она. Не принцесса Клейона. Разум твердил, что оранийской принцессе просто неоткуда здесь взяться, но нутром Йонас чувствовал обратное.