Обреченные королевства
Шрифт:
Прошлым вечером Эйрин пришла им с Ником на помощь, и Клео собиралась отблагодарить ее деньгами и подарками. Так, чтобы бабушка и внучка ни в чем не нуждались еще несколько лет.
– В этом нет необходимости, – сказала Эйрин.
– Я настаиваю!
Эйрин сосредоточенно нахмурилась:
– Что ж… Я вообще-то вожу дружбу с хозяином гостиницы. Полагаю, его не затруднит передать мне письмишко. Сейчас напишу тебе, как его звать…
Она вернулась в домик и скоро вновь вышла наружу, неся небольшой мятый конверт, который и вложила в руки Клео.
– Спасибо, – улыбнулась принцесса, пряча конверт в карман, таившийся в складках юбки.
– Магия
Она расцеловала в обе щеки сперва Клео, потом Ника. Распрощавшись, молодые путешественники зашагали прочь. Солнце только собиралось вставать.
Сказка Эйрин о богинях и Хранительницах вовсе не отвратила Клео от поиска. Наоборот: она лишь укрепилась в убеждении, что магия, которую силилась отыскать, действительно существовала. А значит, жизнь Эмилии будет спасена! Эта мысль полностью завладела умом младшей принцессы; а когда Клео на чем-нибудь вот таким образом сосредоточивалась, идея рано или поздно обретала плоть. И остановить Клео не могла даже каменная стена.
Одного жаль – нынче утром она пребывала, кажется, в меньшинстве.
– Ты едешь домой, – твердо заявил Ник.
Клео остановилась и повернулась к нему:
– Не поняла?
От места ночлега их отделяло всего несколько домиков.
– Все ты поняла, – сказал Ник. – Домой. Ты едешь домой. Прямо сейчас.
– Я не могу вернуться! Еще не время!
– А я думал, мы обо всем договорились. – Ник вздохнул и провел пятерней по рыжим спутанным волосам. – Сравнялась неделя, как мы бродим туда и сюда, но покамест не нашли ничего, кроме бабушкиных сказок. Сдается мне, пешее путешествие вдвоем со мной становится для тебя небезопасным. Может, я с самого начала был неправ, разрешив тебе ехать сюда…
– Ты? Мне? Разрешил?! – повысила голос Клео. – Я делаю, что хочу и когда захочу!
– Что, кстати, и усугубляет ситуацию. Ты так привыкла делать все по-своему, что начинаешь забывать об осторожности. Даже когда этого требует положение дел.
Клео не ответила, лишь наградила его яростным взглядом.
– Молчишь? – кивнул Ник. – Сказать нечего? И отлично. Принимаю твое молчание как знак согласия немедленно вернуться в Оранос…
– Я еще не завершила свой поиск. Здесь полным-полно деревень, где мы не побывали!
– Согласен задержаться на некоторое время. И я сделаю все, что смогу, чтобы собрать сведения о Хранительнице, которая, как ты полагаешь, прячется в этой стране. Но перво-наперво я посажу тебя на корабль, идущий в Оранос. Я должен убедиться, что ты в безопасности. И самое главное – король должен знать, что у тебя все в порядке. Мы и так слишком долго отсутствовали.
Половина ее души была полна решимости спорить до хрипоты. Однако вторая половина не могла не признать логики в рассуждениях Ника, и сердце принцессы наполнилось благодарностью.
– Ты в самом деле готов остаться здесь ради меня?
– Конечно. И останусь.
Клео обняла его и стиснула крепко-крепко.
– Я тебе говорила, что ты – мой самый лучший друг во всем мире?
– Рад слышать, – сказал Ник. – Ко всему прочему я не слишком тороплюсь назад во дворец, где на меня обрушится гнев короля: я ведь как-никак сбежал с его дочерью!
Ник был кругом прав; другое дело, что Клео надеялась еще некоторое время не думать об этом. Понятно, и отец, и Теон будут готовы живьем ее проглотить…
ее – и Ника. Она собиралась вернуться с победой, неся решение, так сказать, на блюдечке. Воротиться посрамленной, с поджатым хвостом – это в ее планы как-то не входило…Итак, на нее будут гневаться. Что ж. Отлично. Не в первый раз. И уж точно не в последний. Она все примет. И выдержит.
– Я бы все-таки осталась и тебе помогла, – тихо проговорила она.
– Хватит, Клео. Пора усвоить: ты не всегда получаешь то, чего тебе хочется.
Клео фыркнула в мягкую ткань его рубашки.
– Хорошо, – сказала она. – Пусть будет по-твоему. Твой черед стать героем.
– Всегда мечтал.
– Значит, идем в гавань.
– Да.
Ник кивнул и подал ей руку, и Клео ее приняла.
Когда они снова зашагали вперед, принцесса испытала странное чувство: ей показалось, что за ними следили. Она обернулась, но никого не заметила. Отойдя от деревни примерно на милю, они выбрались на пыльную грунтовую дорогу, и ощущение чужого взгляда вернулось. В спину Клео точно холодный палец уперся.
– Ох, – вырвалось у Ника. – Ну и хватка у тебя, Клео!
– Тихо, – прошептала она. – За нами кто-то наблюдает!
Он нахмурился:
– Что?..
Уже вовсю светало, и на сей раз, обернувшись, они смогли разглядеть рослого темноволосого юношу, шедшего к ним по дороге. Он быстро нагонял их. Клео застыла на месте, а потом и вовсе затаила дыхание. Это был тот самый парень, что преследовал ее в дурных снах.
Йонас Агеллон!
– Зачем ты… – начала было она.
Он весьма недружелюбно улыбнулся ей:
– Доброе утро, принцесса. Какая честь снова вас видеть!
В следующий миг он с силой ударил Ника в лицо кулаком, сбив его с ног. Ник тотчас вскочил, из носу у него текла кровь.
– Что ты творишь?.. – завизжала Клео.
– Избавляю тебя от защитника!
Схватив Ника, Йонас развернул его лицом к принцессе и приставил к горлу кинжал с рукоятью, отделанной самоцветами. Тот самый кинжал, которым Эрон убил его брата Томаса.
– Не надо!.. – закричала Клео. – Не надо, пожалуйста! Не трогай его!..
Все случилось так быстро. Откуда он вообще узнал, что она здесь?
– Не трогать его? – усмехнулся Йонас. Ник извивался, пытаясь вырваться, но Йонас был выше ростом и гораздо крепче. Он легко удерживал худенького молодого придворного. – Хочешь сказать, что он небезразличен тебе? Его смерть причинила бы тебе боль?
– Отпусти немедленно!
– С какой это стати? – Темные глаза Йонаса обшаривали ее лицо. В них был такой холод, что принцесса содрогнулась.
– Беги, Клео! – прокричал Ник.
Но Клео не побежала. Она ни за что не собиралась бросать верного друга.
– Чего ты от меня хочешь? – требовательно спросила она.
Йонас усмехнулся:
– Опасный вопрос. Я, пожалуй, много чего желаю, да все такого, отчего твоя прелестная головка кругом пойдет. К примеру, прямо сейчас мне очень хочется прирезать твоего дружка и посмотреть, как ты будешь печалиться…
– Не надо, пожалуйста!
И Клео подалась вперед в безотчетном стремлении перехватить его руку и отвести клинок от горла Ника, но остановилась. Она понимала, что на это у нее просто не хватит силы. Йонас был слишком крепок. И он люто ненавидел ее за то, что произошло с его братом. Говорят, прилюдно клялся убить ее. Нет, силой тут ничего не сделаешь, надо думать. И сохранять спокойствие. Может, этого язычника удастся уговорить…