Обреченные королевства

– Так вышиби ворота, – приподнявшись на локтях, произнес Магнус. Он был очень бледен, под глазами залегли темные круги. Хотя Люция и вылечила его раны, до полного восстановления принцу было далеко.

– Мы бы сделали это, если бы могли, – ответил король Гай. – Беда в том, что на них охранные чары. Их можно преодолеть… только не вполне обычными способами.

– Охранные чары? – удивилась Люция. – Их наложила ведьма?

– Да.

Принцесса вновь ощутила нарастающий гнев. На сей раз оттого, что король, ее приемный отец, громоздил один обман на другой.

– Так вот ради чего меня сюда привезли! – сказала она. – Ты все знал заранее! А мне почему объяснил только теперь?

– Потому что сам не был уверен в существовании заклятия, пока мы не подобрались к внутренним воротам вплотную. Ведьма, которая, по слухам, заговорила их, была поймана и приведена ко мне на допрос. Правда, большого толку от нее не добились…

– Где она теперь? – спросил Магнус.

– Ее нет.

– Ты ее отпустил? – Принц, кажется, не верил собственным ушам. – А может, велел казнить?

Король улыбнулся одними губами:

– Она вступила в сговор с моим врагом. Могла и в дальнейшем оказывать ему помощь. А потому заслуживала худшей смерти, чем та, что постигла ее.

У Люции затряслись руки. Король тотчас повернулся к ней, жесткое выражение на его лице сменилось самой нежной заботой. Он ласково взял ее ладони в свои:

– Мне потребуется твоя магия, чтобы разрушить ведьмины чары.

Она оглянулась на Магнуса, по привычке ожидая его водительства и поддержки.

Принц перехватил ее обеспокоенный взгляд. Он сказал:

– Это может быть опасно.

– Только не для моей дочери, – твердо ответил король. – Она не обычная ведьма, это истинная волшебница! Запасы магической энергии, способной слетать с кончиков ее пальцев, неисчерпаемы!

Магнус сухо поинтересовался:

– А ты совершенно уверен? Потому что, если ошибешься…

– Я не ошибусь, – непреклонно отрезал король.

– Конечно, я помогу тебе, отец, – подала голос Люция. – Ради Лимероса!

Битву, в которой был чуть не убит Магнус, следовало прекратить, не гадая о возможной цене такого деяния. Все, чего Люция хотела сейчас, – как можно скорее уехать домой. Король крепко сжал ее руки и улыбнулся:

– Спасибо тебе. Благодарю, моя прекрасная и храбрая дочь.

Более не откладывая, под охраной отряда из двадцати стражников-лимерийцев Люцию переправили через устланное мертвыми телами бранное поле. Она тщетно пыталась не смотреть на лица убитых и думала лишь об одном: сколько бессмысленной боли и ненужных разрушений можно было предотвратить, если бы Оранос немедленно сдался!.. Под конец поездки она ненавидела оранийцев так же сильно, как и ее отец, – за то, что позволили всему этому произойти.

– Если почувствуешь, что силы на исходе, сразу же прекращай, – напутствовал ее Магнус, когда впереди замаячили ворота дворца. Он говорил очень тихо, чтобы никто другой не услышал. – Пообещай мне!

– Обещаю, – кивнула она и стала вглядываться в высокие деревянные створки.

Никакого сомнения: те были укреплены охранным заклятием. И очень могущественным.

– Ты видишь его? – спросила она.

– Его?..

– Да, заклятие! Вон, мерцает на створках. Я… По-моему, оно сотворено из сочетания всех четырех элементов…

Магнус покачал головой:

– Ничего не вижу. Только ворота. Причем большущие…

Ворота или их величина, впрочем, проблемы не представляли. А вот заклятие – еще какую. И наложила его очень могущественная ведьма. Во всяком случае, познания в магии у нее были исключительно глубокие.

«А еще здесь использовали магию крови, – неожиданно подумала Люция. – Кого-то принесли в жертву, чтобы выстроить эту защиту. И возможно, даже не одного, а многих…»

То, что оранийцы оказались способны на такое, лишь укрепило ее решимость. У этих людей было на руках крови ничуть не меньше, чем у иных! А чего доброго, и побольше!

Для того чтобы пробить зачарованные ворота, Люции требовалась изрядная доля ее магической силы. А это значило, что сомнениям в успехе больше не было места. Еще Люция знала, что наибольшего могущества ей удавалось добиться, если она взывала к самым глубинам своих чувств. И вот теперь, когда понадобилось выложиться без остатка, принцесса вспомнила, как увидела Магнуса – беспомощного, распростертого на окровавленном полу, почти бездыханного…

И обратилась к новообретенному волшебству.

Оно отозвалось и послушно устремилось к поверхности. Сила воздуха, твердость земли, неуничтожимость воды, палящий жар огня…

Магнус и остальные видели, как она простерла руки к воротам, где мерцало заклятие, и дала волю мощи, которой повелевала.

Магия Люции врезалась в кровяные чары, наложенные ведьмой, ответом стала ослепительная вспышка. Охранное заклятие взвилось огненным драконом и попыталось дать бой… Однако отец принцессы оказался прав. Ее волшебство сильнее. Оно выдержало схватку и одолело.

Ворота взорвались, породив огненный шар и ощутимо встряхнув землю под ногами у воинства. Ударная волна настигла всех в радиусе не менее сотни футов, повалив людей наземь. Она не пощадила и Люцию. Принцесса тяжело ударилась при падении, ее пронзила резкая боль…

Вопли ужаса надрывали ей слух. Люди кругом умирали, кто-то горел, кому-то рассекло горло острой щепкой, отлетевшей прочь от ворот, кого-то вообще разорвало на части…

Последнее, что видела Люция, прежде чем уплыть в забытье, – это войско ее отца, рвущееся в объятый пламенем пролом, внутрь оранийского замка…

Оранос

После взрыва, который начисто вынес внутренние ворота, повсюду воцарился хаос. Клео не удалось толком предаться горю, не получилось преклонить колени и как следует оплакать кончину сестры. Выбора не было – пришлось бежать, потому что во дворец ворвались враги.

Они с Ником мчались по коридору, преследуемые криками ужаса и яростным лязгом мечей. Клео изо всех сил цеплялась за руку юноши.

– Ник, что нам делать?

Совершенно взмокший молодой придворный смотрел только вперед.