Обретая себя

– Тове будет в бешенстве. – заметил Далл и вновь поднялся, отряхивая костюм, – Я и подумать не мог, что девушка, которая привезла артефакт, это ты. Всегда знал, что ты полна сюрпризов и проблем. – он сделал пазузу, а затем прямо посмотрел на меня, –Зачем сбежала? – поднял он видимо вопрос пятилетней давности.

– Сбежала? – спросил северянин, не понимая, о чем идет речь.

– Сейчас обязательно это выяснять? Меня ждет провожающий. – оглядела я зал, а затем наткнулась взглядом на улыбающегося Далла.

– Это вы… – не спрашивала, утверждала. Тот сделал театральный жест, раскрыв руки чуть в стороны, а затем указал на дверь, так как мы должны были успеть на собрание.

– Ответишь? – спросил меня по пути Далл.

Я кинула быстрый взгляд на Фрейгъерда, не желая откровенничать. Но он смотрел холодным взглядом вперед, пока мы шли.

– Это было невыносимо. – чуть подумав, ответила я.

– Да, Ольден бывает таким. Так понимаю, не сошлись характерами?

– Скорее графиками. Да и я привыкла сама решать за себя, а в руках вашего родственника вряд ли я была бы вольна выбирать свою судьбу. Точнее мне очень доходчиво объяснили, что своеволие не приветствуется.

– Фрейгъерд! – окрикнул Рея пожилой низенький мужчина с пепельными усами. Северянину пришлось притормозить. На его лице читалась злоба. Похоже ему было не приятно, что между мной и профессором есть общая история, о которой он мало что знает. Далл взял меня за локоть и повел дальше, хотя я было тоже притормозила. Но поняла, что сейчас действительно стоит поторопиться. Если у фамилии Фрейгъерд здесь действительно есть вес, то носимые мною имена здесь просто разменные монеты и никто ждать меня уж точно не будет.

– К тому же сидеть в клетке я была не намерена.

– Я думал, что ты будешь более… благоразумной. – он хотел сказать покладистей? Серьезно? Или мне примерещилось?

– Потому что так хотели вы? – спросила я и разговор совсем перестал мне нравиться. Мне припомнилось, как он поцеловал меня перед отправкой в Мангольдию. Это было настолько шокирующее действие в тот момент, что я до сих пор помню, как это с ним. Воспоминание окончательно разозлило и усилило чувство, когда ты попадаешь в неловкую ситуацию.

– Что ж, я эгоист.

– Я знаю, поэтому решила все сама.

– Впрочем, как и всегда.

– Я вас не узнаю, Коэн Далл. Вы миритесь с судьбой?

– Она на всех находит управу, не находишь?

– Есть такое.

– Пришли. – остановился он около больших двустворчатых дверей, возле которых стояли два амбала со странными косами и замороженными лицами. – Готова? – спросил он быстро, еще раз протерев платком кровь из носа. Белая ткань окрасилась алым.

– А вы? – усмехнулась я.

– Хорошо, что ты не потеряла чувства юмора за эти годы. – усмехнулся он.

– Без него вряд ли бы получилось выжить.

Сзади послышались шаги, и я увидела приближающегося Фрейгъерда.

– Твоя нянька спешит. – тихо проговорил Далл.

– Зачем? – удивилась я его присутствию.

– Он твой представитель на совете. Ты не знала? – удивился Коэн и подавил улыбку.

Фрейгъерд обвел нас фирменным замороженным взглядом. И ни слова не говоря, мы втроем вошли в огромное помещение, где за длинными вытянутым столом сидел сам император Сигурд Рагнбьерн III, пара мужчин в серых тогах преклонного возраста, несколько крепких дэрнийцев военной профессии и Торгнир Тове Фрейгъерд. От вида последнего у меня что-то внутри заледенело. Он перестал разговаривать с темноволосым дэрном и пригвоздил меня к полу ледяной сосулькой. Было похоже, что он увидел призрака. Наверное, так он думал, когда увидел меня представшую в центре просторной залы вполне живой. Я была одета в скромное платье с северным орнаментом и простой косой. Признаюсь, внутри меня где-то еще тлел страх относительно этого человека, который решил похоронить меня заживо. Но сейчас остались лишь угли. Мужчины замолчали, и сам император обратил на меня свое внимание. Не смея отказывать северянам в этикете, я исполнила реверанс и замерла практически в приседе, даже ноги начали затекать. Мужчины стукнули себя в грудь и склонили головы. Все ждали пока испытывающий взгляд императора перетечет в речь.

– Коэн, это та самая девушка, которая открыла Книгу Перемен? – обратился наконец светлейший к провожатому. От его голоса я невольно вздрогнула. И хоть я тысячу раз убеждала себя, что наделенные властью люди всего лишь люди. Что-то неуловимо подавляющее и вызывающее трепет было в них. Может, это аура? Как данная природой магия? У кого-то во власти куры и козы, а у кого-то целые города, империя. Кто что может удержать в своем поле.

– Собственной персоны. – позволил себе улыбку Далл.

Хорошо, что я не смотрела сейчас на Торгнира. Пожалуй, он бы съел меня с потрохами, и вся некрасивая история вылезет. Что они придумают? Как оправдают? И позволят ли вставить хоть слово?

– Поднимись. – на его перекатывающийся громом голос я вздрогнула вновь, но взяла себя в руки, выпрямилась и чинно сложила руки, стараясь сильно не пялится. Никогда я еще не добиралась до подобных аудиенций. Интересно, это можно отнести к полному краху или фундаментальному взлету?

– Вы позволите? – Фрейгъерд вытащил книгу, которую у меня без проблем изъял Лис, и после согласного кивка императора, положил перед главой Дэрнии. Сигурд лишь повел бровью и артефакт взял советник, знающий толк в истории и философии, а не в стали и мечах.

– Рейдар, пройдем с нами. – по всей видимости короткая информация все же была предоставлена до моего прихода, а теперь я в качестве подтверждения вынуждена продавливать каблуки посреди императорских владений. Чудно! Интересно, правитель ко всем подданным обращается по имени? Получается, что Фрейгъерды приближенные к трону персоны. Я невольно кинула взгляд на Торгнира.

Если бы можно было убивать глазами, то я была бы уже мертва. Ситуация меня позабавила, и я шутливо выгнула бровь, послав уверенный открытый взгляд, когда мужчина уже было развернулся в сторону комнаты совещаний. Он замер на секунду и его брови слега поднялись вверх, показывая похоже высшую степень удивления. Настолько неожиданной и наглой была моя реакция. Но пантомимой обмениваться со мной не посмел. Одарил стылым взглядом и ушел с императором.

На некоторое время все мужчины удалились в смежную комнату, оставив меня с Коэном Даллом наедине. Профессор уселся на дорогой кожаный диван у стены, сделав мне разрешающий жест. Я хмыкнула, но натирать каблуки упорной стойкой смирно посреди залы как болванчик не захотела и уселась на дорогой диван с затейливой окантовкой железными клепками. Но сев, я поняла, что мебель только смотрится дорого и антуражно. На поверку она была жутко жесткой и неудобной. Видимо, чтобы пришедшие не смели расслабляться.

– Никогда бы ни подумал, что ты окажешься здесь.

– Честно говоря, я тоже. Вас приставили соглядатаем? – меня удивило, что его не позвали, но видимо кто-то должен был остаться с пришельцем и Коэна посчитали фигурой самой подходящей.

– Я специализируюсь на черной магии, Эверис. И один из немногих с кем можно оставить чужого человека, если рядом император.

Как пафосно прозвучало. Силой воли я лишь не фыркнула, просто отвернулась. Синие холодные глаза нервировали, и я сосредоточилась на просторной зале с каменными барельефами. Но кое-что меня все же интересовало: