Очарованная сказкой

— Не убивайте, всю правду скажу, — заревел охранник.

Роджер повторил:

— Веди себя тихо, смирно. Говори, иначе конец твой пришёл.

— Всё скажу, только не убивайте.

— Я жду.

— Дочь графа у колдуньи.

— Молодец. Где живёт колдунья? Быстро говори.

— Рядом кладбище, больше я ничего не знаю, — только и процедил охранник, ибо Роджер опять затянул ткань, чтобы у того не возникло сомнений, что он выполнит своё обещание.

— Как зовут старуху-колдунью?

— Гизем, — так её называл советник султана.

— Значит, это затея советника?

— Его.

— Ничего не скажешь, хороший советничек. Ладно, живи, но если пикнешь, знай, найду из-под земли и уничтожу. И семью твою не пощажу.

— Буду нем, как рыба, господин. Не сомневайтесь.

— Только так, — сказал Роджер и, не снимая с лица охранника ткань, стрелой взлетел на своего верного коня.

После этого Роджер с подчинёнными мгновенно исчезли.

В пути друзья переговаривались.

— Роджер, если охранник сказал правду, знай, место, где находится кладбище, не самое лучшее для операции.

— Уолси, что ты предлагаешь?

— Навести справки.

— У нас нет на это времени. Надо колдунью застать врасплох и обезвредить. Иди знай, какой вред она уже успела причинить Г рэйс.

— Понимаю. Тогда у нас действительно нет выхода. Придётся рисковать. Но предупреждаю, это чревато последствиями.

— На месте сориентируемся. Мне только надо понять, почему колдунья поселилась рядом с кладбищем.

— Ответ прост, сам напрашивается.

— И какой?

— Не догадываешься?

— Глухое место, никто не найдёт?

— Нет. Разгадка кроется не в этом. А ты не подумал, что она там закапывает свои жертвы.

— О, тогда наши дела плачевны.

— Почему?

— Ты же не станешь поднимать все могилы, чтобы найти Грэйс?

— Уолси, полагаешь, она её…

Друг не дал Роджеру договорить.

— Я ничего не полагаю. Мысли вслух. Нет причин для паники.

— Господи, только не это, — взмолился Роджер.

— Успокойся, влюблённый принц. Жива твоя графинюшка. Надеюсь, поспеем.

— Так поспешим, — сказал Роджер и поскакал, что было силы.

Подъезжая, Уолси усомнился:

— Роджер, как я и предполагал, место глухое. Людским духом здесь не пахнет.

— Боже, как тягостно здесь, и в воздухе стоит запах мертвечины. Дышать невозможно, — Роджер снял пояс и закрыл им нос.

— Кладбище рядом, чему удивляться. Смотри, вдали свет. Очень тусклый, по всей вероятности от свечи. Поехали туда.

— Направляемся вон туда, видите, где окошко светится, — указал Роджер, обернувшись к своим подчинённым.

Свет из окна струился, слабо освещая дорогу. Наконец, за зарослями показался замок.

— Не похоже, что здесь живут люди. Запустение и мрак, — изучая, осматривал местность Уолси.

— Кто тебе сказал, что колдунья живёт, как человек? Да, это место не внушает мне доверия. Ты прав. Живым духом здесь не пахнет.

— Вот-вот.

— Надо проявить внимание и осторожность.

— Роджер, послушай, если Г рэйс здесь, то, наверняка, в том помещении, откуда струится свет. Чует моё сердце, что старуха тоже там, колдует над своими жертвами.

— Поехали быстрее. Войдём в замок по очереди. Я пойду первым и спущусь вниз, вы за мной. Обезвредим колдунью, вызволим Г рэйс.

— Так и сделаем.

Роджер огляделся и заметил с торцовой стороны замка узкую дверь, он направился туда. Внутри здания в воздухе висел тяжёлый запах, который сильно раздражал слизистые дыхательных путей, поэтому удушливый кашель заставил Роджера остановиться, перевести дыхание. Он прикрыл рот рукой, чтобы неслышно пробраться к тому помещению, из которого пробивался свет. Вдруг Роджер услышал протяжные стоны и хриплый скрипучий голос.

«Старуха здесь. Нашёл».

Роджер резко потянул на себя дверь, она была так плотно закрыта изнутри, что с первого раза не получилось её открыть. Он приложил силу и попытался ещё раз. Дверь, плохо подаваясь, открылась. Молодой человек облегчённо выдохнул и вошёл в помещение. Это была темница с низким приземистым потолком, стоялой сыростью, гнилью и грязью. Роджер заметил фрагменты женских вещей и обуви, клочья волос. Отвратительные запахи мертвечины и человеческой крови вызывали дурноту и тошноту.

В углу на полу маячила одинокая свеча, неподалёку лежала обессиленная Грэйс, а над ней колдовала старуха.

— Старая ведьма, пришёл твой смертный час. Это твоя последняя жертва, — грозно крикнул Роджер и ринулся к колдунье.

Та, стоя на коленях, от неожиданности испугано обернулась и захрипела:

— Кто ты?! Что делаешь в моём замке? Я тебя сюда не звала. Прочь, нечистая сила, иди отсюда пока не поздно, не то спущу на тебя с цепи бешеных псов.

— Зря угрожаешь. Побереги своё красноречие для других. Не боюсь я твоих угроз. Отойди от девушки.

Старуха не сдвинулась с места.

— Прочь, пошёл прочь, — злобно прохрипела она. — Моя добыча, тебе не достанется, — заныла Гизем.

Роджер приблизился, отбросил колдунью в сторону, подошёл к Грэйс и увидел у неё на шее кровавые потёки.

— Что ты с ней сделала, ведьма проклятая?! — закричал он.

— Ничего особенного, немного кровушки попила, я так молодею, — кокетничала колдунья.

— Издеваешься? Ах ты, мерзкая старуха. Зачем живёшь, пакостное, прогнившее насквозь существо?

— Грэйс, — позвал Роджер и склонился над ней.

Девушка застонала, но не открыла глаз.

— Что ты с ней сделала?! — закричал он пуще прежнего, — Признавайся.

— Ничего особенного.

— Отвечай, не то на костре сожгу.

— Не надо. Я её…

— Говори, быстро.

— Я её ослепила, так султан захотел. Он мне наказал, это его желание, — замахала руками старуха и стала пятиться назад.

— Что?! Гореть тебе на костре вместе с султаном.

— Грэйс, — позвал Роджер.