Очень большая игра

— Например? — опять начал заводится Ралт.

— Например, я минимум на три дня нейтрализовал нашего доброго друга Енси. Башку могу прозакладывать, что совету душки Поудди он последует и ужрется до невменяемости. Кстати, я его завтра, когда там последние мозги отключатся, еще и навестить собираюсь, порасспросить кое о чем. Лина, сходишь со мной?

— Совсем сдурел?! — Ралт подскочил так, будто ему булавку пониже спины воткнули. — К этому отмороженному ублюдку, который выкидывает женщин за борт? Ни за что!

— Не ори! Во-первых, она будет со мной, а во-вторых, повторяю, он должен быть уже в полный хлам, если последовал-таки недобрым советам одной знакомой нам дамы.

— Еще и это? Ни за что! Даже разговора быть не может!

— Хочешь знать, что он будет чувствовать, отвечая на вопросы? — спросила Лина, отчего ее муж немедленно притих, переходя на невнятное ворчание.

— Да. Лучше бы, конечно, Лит, но сама понимаешь…

— Понимаю, — кивнула та. — Разумеется, я схожу с тобой.

— Я с вами! — опять влез Ютиси.

— Посмотрим, — свернул эту тему Пепел, прекрасно понимая, что Лина справится с уговорами мужа гораздо легче, чем он сам, и с гораздо меньшими потерями. — Но я еще не закончил со своими достижениями, получившимися благодаря всего лишь одной маленькой мистификации.

— Как? — снова встрепенулся Шоралт. — Там и еще достижения есть?

— Разумеется, — охотно подтвердили ему. — Вот господин Тисари, например… Вместо того, чтобы ловить тех, кто влез в его сейф и спер динамит, уже по горло занят поисками неких таинственных призраков. Да еще и попытками скрыть эту свою деятельность от широкой общественности, чтобы не выглядеть в ее глазах совсем уж ненормальным. А если бы не эти увлекательные занятия, уверен, он достаточно быстро сопоставил бы наш с Каги визит к нему и ту прискорбную пропажу. Все-таки мужик он хваткий и далеко не глуп.

— То-то ты так легко задурил ему мозги, — все еще скептически хмыкнул Ютиси, хотя было заметно — тот уже успокоился.

— Так и я не глуп, — пожал плечами Пепел.

В ответ ресс хмыкнул еще раз — совсем уж издевательски.

— Но самое главное, — тот старательно сделал вид, что не обратил на это внимания. — Завтра, когда придем в порт, гораздо легче будет вывести с корабля Литси, потому как ее больше не ищут.

— Точно? — не поверил Шоралт.

— Точно. Ищут теперь труп, да и то для проформы. Ну а обратно наша бывшая горничная вернется уже совершенно легально и в совершенно другом качестве.

— Кстати, где она? — сменил тему ресс.

— С Эстави, надеюсь.

— Хорошо, — кивнул Ралт.

— Не понял, — пришла очередь Равеслауту удивляться. — Ты же всегда был против их отношений?

— А теперь — за.

— С чего бы? Неужто оказалось достаточно вовремя подставить железку под пулю и отвести ее от твоей величественной задницы, чтобы ты полностью поменял свои упертые взгляды?

— Нет, — неожиданно мрачно откликнулся тот. — Но этого оказалось достаточно, чтобы заставить меня приглядеться к нему повнимательней.

— И как? — заломил бровь Пепел. — Я про результаты наблюдений?

— Глухой? Сказал же — рад за них.

— Н-да… — почесал тот нос. — А ты, величество, все еще способен удивлять.

— Надеюсь, — не стал спорить Шоралт.

Лит и в самом деле была у Нерма — закрылась в его ванной и мочалкой яростно сдирала с себя остатки грима. А еще прикидывала, что именно и насколько убийственным тоном скажет ему, когда выйдет. И как он будет потом на нее смотреть — непременно сквозь навернувшиеся слезы. И что скажет ей в ответ. И как он ей это скажет. А она ему тоже ответит…

Увы, но ни одна из заготовленных фраз не пригодилась, потому как распахнув дверь, Лит внезапно сделала то, чего делать не собиралась ни в коем случае — спросила у него прямо:

— Ты спал с ней? С этой, которая задание?

— А если бы тебе предложили что-нибудь подобное? — тот поднялся с койки, на которой сидел, подошел к девушке вплотную и посмотрел прямо в глаза. — Тоже в качестве задания? Отказалась бы?

— Не заговаривай мне зубы! Да или нет?

Собственно, ответ она уже знала — чувствовала, и не даром даже, а кожей. Или даже чем-то поглубже. Но все равно почему-то казалось очень важным, чтобы тот все-таки ответил.

— Нет. — Он прижал ее к переборке и, обжигая дыханием губы, спросил: — Если ты скажешь сейчас уйти, я это сделаю. Ну?

— Да!

Нерм немедленно отпустил ее, еще пару секунд постоял вплотную, словно запоминая, а потом шагнул к двери.

— Нет! — внезапно донеслось ему в спину.

Он замер и медленно развернулся, не делая попытки приблизиться:

— Выйдешь за меня? — голос получился хриплым.

— Да!

— Когда? — Нерм все еще не двигался с места.

— Стави, пожалуйста…

— Завтра, — припечатал он.

— Но…

— Или прямо сейчас. Выбирай.

— Не сейчас точно, — вдруг улыбнулась Литси, правильно расшифровав все его маневры, но прощая ему этот маленький шантаж. Присела на край узкой постели и многозначительно похлопала рукой возле себя.

Выдержать такие намеки оказалось выше его сил — Эстави все-таки подошел и присел рядом, обняв девушку и зарывшись носом в еще влажные волосы, пахнущие хорошим мылом. Он сам добыл его для Лит и положил в ванной, зная, что пригодится обязательно.

— Тогда завтра, — упрямо пробормотал он, целуя ее в золотистую макушку. — Прямо с утра пойдем к Пеплу. Пусть он слегка отвлечется от завтрака и послушает мою клятву.

— Устал ждать? — тихонько спросила она. — Прости.

— Устал, Лит, — не стал тот спорить. — И тоже прости, но все. Хватит. Так что завтра женимся. Сначала по вашему, ресскому обычаю, а потом официально, и тоже не затягивая.

— С ресскими обычаями, Стави, у нас могут получиться сложности, — невесело ухмыльнулась она.

— Почему? — кажется, он решил, что она опять ищет способ отвертеться и напрягся. — Я же видел, у Равеслаута есть кольцо вашего рода. Ну, в смысле, лагарна Ретенауи. Вот пусть наденет ее и послушает, как я тебе клянусь. А потом посмотрит, как ты мою клятву принимаешь. Хорошо, что у вас с этим все быстро и просто…

— Не просто, в том-то и дело. Но проблема не в обычаях, Нерм. Проблема во мне.

— Что? — он почувствовал, что девушка серьезна и прижал ее к себе покрепче.

— Боюсь, ничего у нас с той клятвой не выйдет, — она тоже обвила его талию руками. — Формально Пепел мне никто — в род Ретенауи я официально не входила, и вассальной присяги главе не давала.