Очень большая игра

— Да, — немедленно откликнулась Литси. — Как старший группы я отправила Асти сюда, охранять Ютиси. А его задание взяла на себя.

— В кабинет! Оба! — бесцветным голосом распорядился Пепел, по очереди ткнув пальцем в Нерма и Лит. И вдруг рыкнул: — Р-развели тут!

Щадить подчиненных Пепел не собирался — лишь чудом не проваленное задание и два трупа на борту были к тому серьезным основанием. Ну а сопровождавшая все любовная лихорадка с навязчивым желанием прикрывать друг друга, была в его глазах обстоятельством скорей отягчающим, чем смягчающим — фактор, отбивший этой парочке последние мозги, вот тут он с Нермом был абсолютно согласен. Не согласен лишь в одном: что отбило их только Стави. Нет, Лит тоже последнее время была на себя непохожа.

Весь случившийся сейчас бардак можно было если и не предсказать, то хотя бы предвидеть — об измененном на борту они, считай, уже знали и почти наверняка. Единственное, трудно было предположить, что Деллу демоны зачем-то потащат к грузам и она эту тварь невольно поднимет — для измененного вполне хватило и половины старой крови в ее жилах, но… Нет, это все равно не оправдание!

А потому высказывался Равеслаут резко и жестко, не стесняясь ни в едином выражении, но по итогу все-таки не слишком долго. Сложно песочить подчиненных, которые и сами прекрасно понимают, где накосячили. И насколько. Да еще и наперегонки пытаются доказать, что именно они тут виноватее всех.

— Зато Лит может считать себя отмщенной, — буркнул Стави, явно пытаясь вызвать огонь на себя и отвлечь внимание Равеслаута от жены. — За тот прыжок, что Енси заставил ее сделать.

— Это да, — вынужден был согласиться Пепел, сбавляя тон. — Тут они квиты, чего уж.

И вдруг остро глянул на девушку:

— Лит, а давай мы тебя все-таки уволим, а? С почетом и всеми прочими регалиями — как полагается. Пока вы тут до смерти друг друга не доприкрывались. Все целее будете.

— Нет! — вскинулась та.

— Почему? Пойдешь в ту же Шант Эли что-нибудь преподавать… — продолжал настаивать тот.

— Пепел, если ты турнешь меня из тайной канцелярии, — упрямо сверкнула она глазищами, — я в полицию работать пойду. Или в частный сыск, как Лаис когда-то. Но перекладывать бумажки в академии и устраивать детские игры с кадетами не буду!

— Не твоего уровня работка, да? — прищурился на нее Пепел.

— Не моего, — без малейшего смущения согласилась та. — И ты это знаешь.

— Ну и демоны с тобой, — смирился он.

— То есть все-таки уволишь?

— То есть пока все-таки нет. Но ты все равно подумай…

— Нет! — еще более решительно открестилась от таких дум Литси, а Пепел бросил сочувствующий взгляд на ее мужа.

— Ладно, пошли уже. Можете считать, что свою порцию моего недовольства вы на сегодня уже выгребли.

А шагнув в гостиную, с порога начал распоряжаться:

— Нерм, Асти — пройтись по всему судну на предмет сюрпризов. Причем от души пройтись, со всем тщанием и старанием. И без мыслей о том, что делаете это просто для подстраховки. Ясно?

— Да, — откликнулись те хором и свалили — начальство и без того было не в духе, злить его еще больше явно не стоило.

— Литси — отдыхать. И тоже со всем тщанием. Завтра основная нагрузка будет на тебе. Парни, сама понимаешь, выложатся уже сегодня.

— Понимаю, — кивнула та и тоже убежала.

— Шоралт…

— Стоп! — вскинулся ресс. — Хватит. Что-то ты, Пепел, сильно заигрался в стратега. Тормози уже, пока весь лайнер в шеренгу по двое не выстроил.

— Н-да… — потер тот переносицу и плюхнулся в кресло. — И правда, разогнался я что-то…

— Устал? — совершенно несвойственным ему сочувственным тоном вдруг поинтересовалось величество.

— Устал, — не стал отнекиваться Равеслаут и еще раз потер переносицу. — Но до завтра точно продержусь.

— Куда денешься, — откликнулся Ралт снова с привычным уже выражением. — Короче — отдыхать всем. Слишком важный завтра день. И тебя, Пепел, это касается прежде всего. Пошел отсюда. В постель. Спать. И никаких разговоров слушать больше не хочу. Король я или где?

— Хороший вопрос, между прочим, — хмыкнули ему в ответ. — И совсем не такой однозначный, как тебе хотелось бы.

— Пепел!

— Ладно, — согласился тот поднимаясь. — В одном ты прав. Все равно выяснять, стоило ли вообще затеваться с этой возней, будем завтра.

И закрыл за собой дверь «каюты для прислуги». Каголи привычно отправился на диван в кабинете, а их величества в спальню.

Глава двадцать шестая

Никаких новых сюрпризов на борту предсказуемо не нашлось, но теперь хотя бы волноваться на этот счет не стоило — Стрелок с Эстави проверили все вчера на совесть, а с утра неудержимо зевали. Да и вообще, весь день, вплоть до обеда, прошел бестолково и несколько нервно. Но чем ближе к закату, тем собранней все становились. И на острове, на месте будущего ритуала, постарались оказаться пораньше, с запасом по времени, чтобы не повторить вчерашнюю историю. Недовольно бурчавшего Шоралта на каменный «пуфик», оставшийся от трона Паларистов, усадили тоже заранее. И когда солнце коснулось линии горизонта, все, включая Асти, засевшего внизу, охранять начало тропинки, были уже готовы. Оставалось понять к чему.

— Величество, — озадаченно поинтересовался Пепел, — что-нибудь чувствуешь?

— Что? — огрызнулся тот нервно, потому как ничего необычного вокруг не происходило, хотя по идее должно было. — Не тянут ли меня демоны в свой ад за пятки?

— Не тянут? — Равеслаут на всякий случай присмотрелся к этим пяткам внимательней.

Тот молча приподнял ноги повыше, чтобы разглядывать было удобней.

— Н-да… — нос начальство все-таки почесало — давно хотелось. — Не понимаю.

И вдруг, осененный идеей, зашел Шоралту за спину:

— Ну-ка, откинься на меня, как в кресле. Это же трон, вроде, а не табуретка, на нем вальяжно сидеть нужно, да, величество? Что говорит тебе твой опыт в этом деле?

Тот хотел было огрызнуться, но передумал и сделал, как сказали. Увы, но ничего не случилось даже после этого.

— Стави, — Пепел, с серьезной мордой изображающий подпорку для ралтовой спины, развернулся к Нерму, — а ты точно уверен в своих давешних видениях?

Сегодня ищейка был не под кристаллами, но вчерашние ощущения помнил прекрасно:

— Да. Там, под нами, точно что-то есть. Звенело оттуда, я именно так это место и нашел.

— Звенело? — усмехнулось начальство, явно вспомнив о чем-то своем. — Розовеньким, небось?

— Да нет, — ответ прозвучал озадаченно. — Скорее лиловым. А что?..

— Не суть, — отмахнулся Равеслаут, сворачивая этот бестолковый разговор, и, похоже, очень вовремя.

Спина Шоралта вдруг задеревенела от напряжения:

— Пепел, хорош воздух гонять. Смотри!

— Куда?!

— Наклонись. Ниже. Еще ниже, чтобы голова рядом с моей была. Видишь?