Очистительный Огонь

Теперь она стояла между стеной крепости и таинственной белой преградой, которая окружала монастырь все эти дни. За преградой ее ожидал десяток вооруженных солдат.

Не до конца понимая, что нужно делать, девушка посмотрела на Гидеона.

Он, в свою очередь, глядел прямо перед собой, с бесстрастным выражением лица, к которому прибегал, когда хотел скрыть что-то от окружающих.

– Гидеон! – требовательно позвала Чандра.

– Валберт попросил прийти меня, – тихо отозвался он, не глядя на пиромантку, – потому что он хотел прислать того, на кого ты внезапно не нападешь. На случай, если твое предложение не было искренним.

– Оно искреннее.

– Я знаю.

Теперь он смотрел на Чандру. – Почему?

Она не собиралась отвечать, но внезапно заметила беспокойство, скрытое под маской сдержанности, и пожала плечами.

– Призраки, если можно так сказать.

– Призраки?

– Не могу их больше выносить.

– Не понимаю, – признался Гидеон.

– Да, полагаю, ты не поймешь.

Иеромант снова смотрел вперед. Его взор был прикован к полупрозрачной белой стене, отделявшей их с Чандрой от солдат. – Я пришел не для того, чтобы помочь тебе выбраться из всего этого.

– Я и о таком и не думала.

– Если ты рассчитывала на...

– Нет, не рассчитывала.

– Ты сделала свой выбор, – твердо заявил Гидеон.

– Да. И теперь, когда... – Чандра ткнула в сторону белой преграды, отделявший ее и монастырь от мира, – в общем, я думаю, что могу создать о себе неправильное впечатление, если прожгу дыру в этой штуке. Так как тогда я попаду наружу?

– Просто пройди сквозь нее, – посоветовал Гидеон.

– Просто...

– Все будет хорошо.

Чандра вновь пожала плечами и пошла вперед. Как только она вступила в мерцающую белым магическую стену, она ощутила на себе вес сковавшего ее льда. Она вздохнула, пытаясь не паниковать и не дать вспыхнуть на коже огню – непроизвольной защите...

... Но вдруг сияющая стена начала оседать и сворачиваться вокруг Чандры, надвигаясь на нее со всех сторон с пугающей скоростью. Ошеломленная пиромантка призвала огонь, пытаясь убрать прочь удушающее белое покрывало, которое окутало ее.

– Не надо, – спокойно сказал Гидеон, приближаясь к Чандре. Та боролась с облепляющей ее подвижной стеной света и силы. – Это не причинит тебе вреда.

Белая магия окружила Чандру и укрыла целиком. Она погасила ее огонь сразу же после того, как тот был вызван к жизни. Пиромантка попыталась снова, и это случилась опять. Ее ладони, руки и волосы дымились от тщетных попыток защититься.

Ловушка!

Преграда сворачивалась в покров, облепивший все тело Чандры. Она в ужасе сопротивлялась, пытаясь его сорвать или проткнуть в нем дыру, но белое одеяние все сужалось, плотно облегая пиромантку. А затем оно начало приспосабливаться к ее телу, следуя всем его контурам, изгибам груди, бедер и даже повторяя заостренную форму каждого пальца на руках.

– Гидеон? – Она услышала, до чего тих ее собственный голос, и поняла, что задыхается.

– Это не причинит тебе вреда, – повторил он. – Это просто чтобы предотвратить... происшествия.

Белое нечто укрыло все ее тело и наконец перестало шевелиться. Оно не мешало видеть, так что Чандра рассмотрела себя. Она вся, даже волосы, была покрыта бывшей стеной как второй кожей. Магия не причиняла боли, не щекотала и не кололась, и не препятствовала ее движениям никоим образом. Однако очередная безуспешная попытка создать огонь показала Чандре, чем же это было на самом деле.

– Моя личная переносная тюрьма, – мрачно проговорила девущка. Ее сила оказалась в заточении этого тесно прилегающего кокона белой магии. Как и она сама.

– Они решили, что так будет лучше, – Гидеон кивком указал на то место ниже по склону, где до сих пор стоял лагерь белых магов, воздвигших и поддерживавших эту преграду. – Они были несколько обеспокоены тем, что ты могла бы натворить в Зинаре.

– Так это сделал не ты? – нахмурилась Чандра. – Это они?

– Да. Они тебя боятся.

– А ты нет? – с вызовом спросила она.

Иеромант посмотрел на нее ничего не выражающими глазами.

– Но ты знал про это, – с уверенностью заявила девушка. И он приказал ей вступить в эту магическую преграду.

– Да.

Их взгляды встретились. – Я говорил тебе покинуть Регату. Тебе следовало послушаться.

***

При других обстоятельствах Чандра сочла бы свое прибытие в Зинару увлекательным. Это оказался красивый город, застроенный аккуратными домами из бледного камня и витыми башнями. Улицы были плотно вымощены, а крыши покрыты красной черепицей.

Но, проехав сквозь городские ворота со своим вооруженным сопровождением, Чандра почувствовала себя неуютно от внимания, которое она немедленно привлекла. Похоже, они вступили в город по главной торговой улице. Был оживленный день после полудня. Когда Чандра, Гидеон и солдаты Ордена медленно ехали сквозь толпу, люди бросали свои дела и открыто таращились на девушку, показывая на нее соседям и обмениваясь предположениями о ней.

По озадаченным лицам горожан, как и по подслушанным обрывкам разговоров, пиромантка сделала вывод, что о ней ничего не говорили за пределами храма. Народ глядел на нее и тыкал пальцами лишь из любопытства, кто она есть – опасная преступница или важный гость. И той, и другой подошло бы столь впечатляющее сопровождение.

Кроме того, людям было любопытно, почему она с головы до ног светится белым. Из-за этого многие прохожие, похоже, делали вывод, что она важная иеромантка. Кто-то даже уважительно кланялся, когда Чандра проезжала мимо.

Это оказалось забавно, но Чандра была не в настроении смеяться.

Солдаты и маги Ордена принялись готовиться к отступлению с горы сразу же после того, как Чандра была взята под стражу. Она увидела, как они собирают свой арсенал, когда, оставив крепость за спиной, спускалась на равнину вместе с Гидеоном. Долгий путь в Зинару они провели молча. Чандра была не в настроении говорить, а иеромант казался слишком озабоченным.

День шел к вечеру. Пиромантка была настороже все то время, пока они верхом шествовали по городу. Но, когда их отряд достиг храма Гелиуда, девушка почувствовала облегчение от того, что наконец добралась до места. Она была готова узнать о том, что ее ожидает, и вновь задумалась, каков будет исход решения, принятого две ночи назад.

Чандра предполагала, что Валберт намерен ее казнить. Раз он знал, что она мироходец, то понимал, что пиромантка легко вырвется из заключения. Уйти в другой мир прямо сейчас она, конечно же, не могла из-за сдерживающей ее мерцающей белой оболочки. Но для Валберта не будет смысла держать ее силу много лет в ловушке вместо того, чтобы устранить раз и навсегда. Даже в темнице и под стражей Чандра всегда угрожала бы ему возможностью нанести вред или сбежать, все то время, пока она жива. Казнь оставалась для Валберта единственным разумным выбором.