Очистительный Огонь

Чандра вышла из Очистительного Огня, из таинственного источника белой маны, который принял в себя столько душ. Теперь она знала, что Валберт неправильно понял то, что видел в мерцающих белых вспышках.

И, если у нее и правда была своя судьба в Регате, если действительно имелась причина, по которой она пришла в этом мир...

Теперь она знала, что это.

Жестокий отблеск победы мерцал в бледно-голубых глазах Валберта, когда он смотрел на пиромантку, вставшую перед ним.

– Так должно было произойти, Чандра, – доверительно проговорил он. – Это к лучшему.

Она задумалась.

– Вероятно.

Больше не было смысла готовиться. Чандра обрела такую сосредоточенность, такую силу, такую твердость намерений в Очистительном Огне, что сейчас ей нужно было всего лишь глубоко вдохнуть, раскинуть руки и своей волей потянуться к насыщенной красной мане Регаты.

Валберт понял это на мгновение раньше, чем все началось.

– Нет!

Чандра дала волю заклинанию, взорвавшемуся золотым огнем и яростью по всей пещере.

– Ты был прав, – обратилась она к Валберту, повышая голос так, чтобы ее было слышно за грохочущим ревом магии. – Я думаю, моя судьба – изменить все здесь, после того, что произошло. Я и есть катаклизм, который ты предвидел.

– Нет! – Валберт отшатнулся. Его лицо исказилось ужасом.

Купол пещеры над ними начал проваливаться внутрь, а заклинание Чандры рвалось вверх с ничем не ограничиваемой силой.

Маги Ордена с криками мчались наперегонки к круто ведущему вверх проходу, ко дворцу и к возможности выжить. Некоторым из них удастся оказаться в безопасности. Другим, конечно же, нет. Слишком много их спустилось сюда, чтобы увидеть, как Чандра лишится своей силы, и их Орден начнет эпоху неоспоримого верховенства в Регате.

– Неудачное решение, – сказала она в спину беглецам, когда они промчались мимо.

– Ты не можешь! – кричал Валберт, потрясенный тем, что его мечты рухнули, а путь к спасению был отрезан.

– Могу, – ответила Чандра. – И более того, я уверена, что это мое предназначение!

Валберт зашел слишком далеко. Он пытался использовать Очистительный Огонь, чтобы разрушить равновесие в Регате, растоптать искусство других магов и другие способы жить. Он презирал ценности иной маны, кроме той, что давала силу ему. Но теперь поток белой маны, разлившийся глубоко под равнинами Регаты, принял в объятия и освободил мироходца-огненного мага, которого Валберт приказал доставить в эту пещеру как ключ к своей победе.

Теперь все действительно изменится.

Безумие внезапной, непредвиденной потери скривило лицо Валберта агонией, и он бросился на Чандру, застав ее врасплох, пока она следила за бегством священников. Он был на самом деле сильнее, чем выглядел, и Чандра отшатнулась, когда он в ярости столкнулся с ней.

Над их головами купол пещеры раскололся с ужасным треском, и целый кусок здания храма, стоявшего над ними, рухнул вниз в дальнем конце зала. В разрастающуюся дыру с неровными краями проникал лунный свет. Пыль, камни и обломки разлетелись по пещере с убийственной скоростью. Стены и пол тряслись, а истерические вопли, доносившиеся сверху, едва слышались за грохотом рушащейся скалы.

По пещере катилась яростная вспышка красно-рыжего пламени. Она накрыла Чандру, смешиваясь с огнем, сиявшем на ее коже и безумствовавшим в волосах.

Валберт закричал, когда огонь, окутавший их двоих, набросился на него. Он пытался сбить его своей силой, но Чандра видела, что к нему не приходила его магия, хотя он к ней взывал. Белая мана, пощадившая ее, кажется, покинула верховного священника храма.

Пиромантка спокойно наблюдала, как Валберт умирает, словно любой другой обычный человек.

***

– Чандра? Чандра!

Звук своего имени привел пиромантку в чувство. Она открыла глаза и удивилась, почему она лежит на жестком каменном полу.

Ответом на вопрос стала кровь, которая потекла по ее лицу, когда она села, и острый окровавленный камень, валявшийся рядом. Теперь она вспомнила, как что-то упало ей на голову – что-то тяжелое, –— спустя мгновение после того, как она лицезрела смерть Валберта.

Чандра заметила Гидеона. Он шел к ней, перешагивая через обломки здания и камни. Дальний конец пещеры был освещен луной, но вокруг Чандры все еще мерцали сияющие каменные пики, хотя, оглядевшись, она заметила, что многие из них были разрушены.

Однако Очистительный Огонь горел, белый и мощный, переживший все, как и всегда.

– Что произошло? — хрипло спросил Гидеон.

Чандра потрогала свой окровавленный лоб.

– Сверху падали камни. Меня вырубило.

– Нет, я не о том... – Иеромант нагнулся, схватил девушку за плечи, грубо вздернул на ноги и с силой встряхнул. Ее голова откинулась назад и заболела, словно протестуя, а Гидеон кричал ей в лицо:

– Что ты натворила?

Когда Чандра ничего не ответила ему, он снова затряс ее. – Чандра! Что ты натворила здесь?

– Ты же сам видишь, что, – проговорила она, чувствуя себя совершенно вымотанной. – Бум-заклинание.

Иеромант оттолкнул ее от себя с такой силой, что Чандра ударилась о стену и чуть не упала.

– Я давал тебе советы, как спасти себя, не для того, чтобы ты сделала все это!

Лицо Гидеона побелело от гнева. Оно выглядело суровым и застывшим под его угольно-черными волосами.

Чандра осмотрелась, глядя на разрушения, причиненные ею. Огонь был настолько жарким, что превратил тела в пепел, поэтому было сложно сказать, сколько людей из Ордена здесь погибло. Пиромантка думала, что по меньшей мере десяток. Возможно, больше. Наверное, в той части храма, которая провалилась сюда, когда рухнул потолок пещеры, тоже были люди.

– Храм разрушен, – подумала вслух Чандра. – А Орден... – Она глубоко вздохнула и продолжила: – Ну, в нем наверняка беспорядок. Он уничтожен?

Пиромантка развела руками. – Поток маны здесь все еще силен. Они со временем соберутся вновь. Но, скорее всего, они запомнят, что случилось тут, когда они потянули свои руки куда не следует...

Гидеон вновь схватил Чандру, и он выглядел таким разъяренным, что она решила – он сейчас ее ударит. Девушка не сопротивлялась и не пыталась его остановить. Она знал, что иеромант чувствует себя пережившим предательство. На его месте она бы тоже обезумела.

Но он отпустил ее и отвернулся, тяжело дыша. – Как ты могла? – тихо спросил он.

– Кое в чем Валберт оказался прав, – ответила Чандра. – Мне было предназначено прийти сюда.

Гидеон недоверчиво на нее посмотрел. Когда он понял, что пиромантка говорит серьезно, он ответил:

– Ты же не веришь в судьбу. И я не верю.

– Я и в видения не верю, но у Валберта они были, и в них появлялась я, – Чандра пожала плечами. – И даже если ничто из этого не является правдой, то все равно правда то, что кто-то должен был его остановить. И этим кем-то стала я.