Одаренный. Дилогия

Добравшись до технического помещения с рядами распределительных устройств и силовых кабелей, я обнаружил спрятавшегося. Мне подумалось, что детеныш уселся на деактивированного дроида. Этот мзин имел радикально черный цвет шерсти — он не шевелился, и я осторожно потыкал нелюдя стволом штурмового комплекса.

— Э-э-э… — опешил я, когда мзин рывком поднялся. Оказалось, что ниже пояса тот похож на робота. То есть вместо нижних лап кот имеет две массивные ходули с коленками, сгибающимися назад. А хвоста у него и вовсе не оказалось — в общем, странное зрелище. Я уже встречался с механистами — людьми, целенаправленно заменяющими части своего тела имплантами. Но увидеть мзина, повернутого на этой религии, не ожидал.

— Человека? — муркнул кот, но даже не попытался воспользоваться импульсником, что висел в креплениях на металлическом бедре. Я посчитал это хорошим знаком — во всяком случае, до этого момента все встреченные на корабле мзины начинали знакомство со стрельбы.

— Так точно! — подтвердил я, сделав забрало шлема прозрачным и деактивируя силовой экран.

— Твоя не черная! Не юши! — удивленно прошипел кот, тыкая мне в грудь непонятно откуда вытащенным ножичком. Однако кривое лезвие бессильно скользнуло по чешуйкам моего скафа а мзин обиженно заскулил.

— Хорошая попытка, но глупая, — дружелюбно улыбнулся я, показав зубы. — Ты смешной, поэтому я убью тебя последним!

Изученный первый ранг базы "Ксенология" рекомендовал именно такой подход к представителям расы мзинов. Показать клыки и унизить оппонента во время первого знакомства у хвостатых считалось обычным делом. Что я только что и проделал.

— Уходить! Моя — жем-cат! Служить старшей! — рыкнул мзин, убирая свою железку.

— Моя хотеть ценности, оружие и ресурсы! — обозначил я приоритеты, махнув рукой в сторону выхода.

Кот вздрогнул и зашипел, когда его большие желтые глазищи сфокусировались на мече. Он несколько секунд тупо разглядывал трофей, висящий на моем поясе, после чего съежился, опустившись на колени. При этом ходули хитро сложились, а морда мзина уткнулась в ребристый пол прямо перед моими ногами.

— Время! — поторопил меня Вохлик, наблюдая мои попытки наладить общение через интерфейс тактической сети. — Прикончи его, найдем кого-нибудь другого!

Я же открыл инфопакет по цивилизации мзинов, запустив поиск по понятиям "юши" и "жем-сат". Результат не заставил долго ждать.

Юши — общее обозначение рабов и не-мзинов, выполняющих функции слуг, а в некоторых кланах и воинов. Теперь стало понятно, почему чернокожие стреляли в наемников. Черные считали себя частью клана и воспринимали всех остальных как врагов.

Пленники, захваченные в бою, назывались жем-сат. То есть этот кот принес клятву служить победителю, получив жизнь и относительную свободу. Я запросил дополнительную информацию по ритуалу и усмехнулся.

Я знал, что состоятельные люди покупают детенышей-мзинов и воспитывают их как убийц или телохранителей. Хозяин мог не опасаться предательства и того, что хвостатых перекупят конкуренты. Мзины придерживались некоего кодекса чести, который регламентировал все аспекты жизни этих нелюдей. Нечто похожее имелось и у ниххонцев, с которыми хвостатых часто сравнивали.

— Могучий! — открыл рот Дэйн, все это время державший мзина на мушке своей трещотки. — Позволь мне пролить кровь этого нелюдя! Я хочу отрубить ему голову, как воин!

— Нет, — покачал головой я, вытаскивая трофейный меч. — У меня есть идея получше…

Я одной рукой приподнял массивную морду кота — тот, закрыв глаза, ждал своей участи. После чего провел клинком по лбу мзина, оставив глубокую царапину.

— Ахшуки ршат жем-сат! — я медленно проговорил фразу из инфопакета. Это означало что-то вроде: "Теперь я твой новый хозяин!

А если не согласен — сейчас снесу тебе башку!" Такая штука не прокатила бы с воинами и самками, однако этот представитель расы мзинов не подпадал ни под одну из этих категорий. Котяра тут же прижал лапу к кровоточащей морде, и негромко заурчал, выпучившись на меня здоровенными желтыми глазищами с вертикальным зрачком.

— Тсави жем-сат, — наконец произнес мзин ответную фразу и только тогда я повесил трофейный меч на место.

— Значит, тебя зовут Тсави. А я — Гарт, но ты можешь называть меня просто хозяин!

— Мррр… — кот смешно прижал уши к голове и я с трудом сдержал желание погладить черную шерсть. Все-таки сходство с земными зверюшками меня не обманывало — вполне вероятно, что этот мзин успел прикончить несколько десятков, а то и сотен разумных.

— Ну вот, другое дело, хозяин доволен! — одобрительно кивнул я, услышав в общем канале смех специалистки по дроидам. Затем Шата пробормотала что-то по поводу привычек арварца, которые кое-кто тщательно скрывал. Она предположила, что я сбежавший из империи чернокожий, который прошел процедуру осветления. Девушка также напомнила о необходимости срочно прикупить двух рабынь, а также набор плеток и ошейников, которые так любят черные.

— У тебя "длинный коготь" старшей! Приказывай, человека! — старательно выговорил кот слова интера.

— Ты можешь нормально говорить, — хмыкнул я, передразнивая: — А то заладил… Моя, твоя, человека…

— Черные понимают только простой язык, — мурлыкнул мзин вылизывая окровавленную лапу. — Кроме сестер и меня больше никто здесь не говорит на языке человеков.

— Тогда вперед! Показывай, чем здесь поблизости можно поживиться! А эту штуку я пока заберу… — скомандовал я, отобрав компактный импульсник-пистолет. Кривой нож решил оставить — все равно проткнуть материал скафа таким невозможно.

Котяра послушно потопал к выходу под конвоем. Юный боец подозрительно косился на ставшего покладистым нелюдя, однако тот вел себя прилично и не спешил бросаться на окружающих.

77

— Ну и урод! — прицелился в кота грашнипурец, который не был в курсе последних событий. Я погрозил наемнику пальцем, заслонив собой мзина от некультурных людей.

— Эту проблему сейчас решим, — командир вручил мне квадратик временного идентификатора.

Я прилепил пластинку на механический протез, заменяющий котяре нижнюю пару конечностей. Теперь тактический модуль не воспринимал

Тсави как цель, обводя силуэт мзина синим цветом. Что сразу давало понять остальным наемникам — это добыча отряда "Семья Вохлика".

— Карго-бункеры, — мзин старательно выговорил сложное слово, а затем прикоснулся лапой к одной из коробочек на поясе. Устройство высветило метровую голограмму корабля с помеченными модулями. Эти грузовые ячейки могли отделяться целиком для удобства разгрузки и там могли найтись ценные ресурсы.