Одаренный. Дилогия

Я, как и остальные, регулярно посещал центр досуга, где бойцы употребляли разнообразные вещества и развлекались тотализатором. К сожалению, наш верзила плохо воспринял идею поколотить кого-нибудь на ринге - дескать, его убеждения не позволяют развлекать публику. Поэтому с мечтами разбогатеть на ставках пришлось распрощаться.

Зато заведение оказалось ценным источником информации - из подслушанных разговоров я узнал много интересного. Техники и пилоты в открытую обсуждали экспедицию. Однако кроме слухов о научной группе и ящерах, щедро тратящих деньги на подготовку, ничего конкретного узнать не удалось - представители народа Аш-Камази не спешили делиться своими планами.

Фактически, корпорацией рулил один старый крокодил по кличке Шимшон, и ему тут принадлежало все. Чешуйчатого деятеля народ сильно уважал, поскольку тот средств на специалистов не жалел и вел дела более-менее честно. Рептилоиду служили несколько сильных псионов, которые редко покидали свою часть корабля.

На этот раз рядом со мной сидел Дэйн - новичок, широко раскрыв глаза, пялился на окружающих. Все-таки в приличное общество его пускать было рановато - стоило мне отвернуться, как юный боец у кого-то стащил планшет и сейчас с удивлением разглядывал изображения совсем неодетых женщин и синемордых обезьянок, судя по первичным половым признакам - самок. А также гражданина империи, который запечатлел себя в их компании.

– - Так, у кого ты это спер?
– - строго поинтересовался я.

– - У того порочного, -- подросток махнул рукой в сторону осоловевшего от дури толстяка, пускающего слюни.

– - Верни где взял!
– - отрезал я.
– - Брать чужое - нехорошо.

– - А гуфий Шахназ говорил, что обчистить порочного - дело, угодное старцам...
– - буркнул воришка, но послушно положил предмет на столик перед торчком.

– - Здесь тебе не там! Учитель запрещает воровать, в том числе и у порочных. Путь могучего воина несовместим с жизнью мелкого жулика!

Дэйн только расстроено вздохнул, повернувшись к арене, где очередная парочка готовилась выпустить друг дружке кишки на радость зрителям.

– - Мудрейший, а почему этот мужчина машет руками и подмигивает мне?
– - спросил подросток. Он показал на типа с лицом, похожим на крысиную мордочку - тот сразу же пересел за другой столик.

– - Хм, -- усмехнулся я.
– - Это антранец, а у них там всякие гадости - обычное дело. Извращенец это, в общем...

– - Тогда надо его убить!
– - рука новичка дернулась к поясу, где висела трещотка.

– - Вот поэтому я и не выдаю тебе пока боеприпасов. Местные могут обидеться, когда ты начнешь их отстреливать прямо здесь. Думаю, у тебя в ближайшее время появится возможность прикончить кого-нибудь. Мы все-таки не на курорт направляемся...

– - Я буду ждать этого момента с нетерпением!
– - кивнул Дэйн.

– - Так, думаю на сегодня хватит - знакомство с миром порочных может быть вредно для неокрепшей психики. И ты уже сожрал два хребургера. А от употребления этой дряни ты рискуешь стать похожим на этого...
– - кивнул в сторону пускающего слюни толстяка.

Дэйн поперхнулся и выплюнул недожеванную булочку прямо на пол - к ней тут же ринулся крошечный робот-уборщик. Отправив побледневшего новичка в жилой модуль, я вернулся в центр досуга, собираясь посмотреть на выступление Абу - наемник собирался принять участие в поединке. Новичку же предстояло довольствоваться записью - терминал развлекательной системы жилого модуля мог подключаться к камерам арены.

Я разглядывал соседей - ближайший столик занимали пятеро бойцов, облаченных в одинаковые темно-зеленые скафы. Принятые в империи Антран знаки отличия и пухлые физиономии головорезов с коробочками нейроинтерфейсов на висках намекали - это бывалые вояки. Один из головорезов надрался и начал горланить гимн во славу императора Харбака Второго.

– - Небо, усыпанное звездами, -- презрительно процитировал Хасс.
– - Как всегда. Высокая миссия, традиции, служба империи и прочее дерьмо...

– - Хмм... Патриотизм - это же хорошо?
– - покосился я на бойцов, которые с серьезными лицами стали подпевать выступающему.

– - Когда тебе начинают говорить о патриотизме, значит, собираются обмануть! Хорошо, что у меня хватило мозгов не подписывать контракт с военными, -- засмеялся наемник и добавил: -- Здесь за пару месяцев я заработал больше, чем за три последних года!

– - Не всем так повезло, -- отозвался я, отпив из фигурной емкости с голограммой неприятного типа, похожего на пьяного клоуна. Такие бутылочки сегодня раздавали бесплатно - в честь какого-то антранского праздника. Сладковатая жидкость приятно защекотала язык, а через мгновение лопающиеся пузырьки обожгли горло. Сделав глоток, я ощутил, как в моем желудке распускается маленький взрыв.

– - Это да, -- согласился наемник.
– - Но многовато здесь военных. Полторы сотни людей. Вроде как охрана ящеров. Этот Шимшон - крутой тип. Ему здесь принадлежит все...

– - Зачем тогда брать нас?
– - спросил я, брезгливо отодвинув термоядерный напиток.

– - Терять наемников дешевле, чем этих, -- пояснил Хасс, пожав плечами.

– - А это правда, что имперцы отказываются воевать без своих хребургеров и шипучки?

– - Есть такое дело, -- кивнул Хасс.
– - Но бойцы они хорошие. Конечно, не такие, как чокнутые высшие, но тоже убивать умеют. У этих смотрю, снаряжение отличное и большие роботы есть. Не хотел бы я с ними схлестнуться!

Я покосился на большой голоэкран - там пронзительно вопил звероподобный громила в шлеме, полностью закрывающем лицо. Боец потрясал своим необычным оружием - посохом с серповидными лезвиями на концах. Дроиды утаскивали тело проигравшего в медпункт.

– - Победитель - Котар Железноголовый. Двести кредитов мои, -- констатировал Хасс.
– - Сейчас на него два к одному... Жалко, что здесь лимит по ставкам...

– - Похоже, опасный тип, -- заметил я, когда победитель снял свой головной убор. На покатом лбу красовалась реалистичная татуировка паука, а выпученные глазки злобно смотрели на зрителей, ожидая следующую жертву.

– - За двадцать дней - три покойника, одного уделал этот Котар. Когда такой штукой разрубают голову напополам, капсула бессильна, -- боец сделал глоток из стакана с шипящей жидкостью.
– - И желающих выйти в круг еще полно. Через сорок минут появится Абу, он тоже выставил свою кандидатуру. Не хочешь поставить на него?

– - Нет, уж! Хватит с меня, -- отмахнулся я.
– - В его талантах фехтовальщика я не уверен... хоть и таскает саблю.

– - Ты же первое время ставил на каждый бой!
– - удивился Хасс.