Однажды на реалити-шоу

— Видишь, номер три? На длинных дистанциях побеждает красота, а не изобретательность.

26

Стоя на крыльце в ожидании Артёма, я ощущаю себя жертвенным баранихой, которого вот-вот кинут в пасть ненасытному футбольному чудищу. Вчера была Лика, сегодня я, завтра Кристина. Его неумного аппетита, разумеется, на всех хватит.

Досадливо тру губы, уничтожая помаду, старательно нанесенную Ольгой. Разукрашенной баранихой быть унизительнее вдвойне.

Бесит, что Котов опаздывает. Всего минут на пять, но и этого достаточно, чтобы в голове маячили картины того, как я с размаху засаживаю ему колено в пах. И дернул же меня черт намалевать этот купон на честное свидание. Скучала бы сейчас преспокойно на диване или собачилась с Кристиной.

Скрежет металла заставляет вздрогнуть и уставиться на расползающиеся ворота. Народная присказка о баранах только что заиграла новыми красками.

Знакомый внедорожник, мигнув фарами, на бешеной скорости залетает во двор и, сделав головокружительный разворот, со свистом вкапывается в гравий. Окно опускается, открывая моему раздраженному взгляду голову Артёма.

—Я приехал за своим подарком, -- весело объявляет он. – Что с твоим лицом?

— Во-первых, ты опоздал, — чеканю я, скрещивая на груди руки. – Во-вторых, я вся в пыли благодаря твоему паршивому автомобильному шоу.

– - Я опоздал всего на семь минут, -- он бросает быстрый взгляд себе на запястье. – За пыль извини. Немного не рассчитал.

Поджав губы, я забираюсь в машину и сразу же отворачиваюсь к окну. Настроение с каждой секундой становится все более склочным и раздраженным, и я не понимаю, почему. Ну опоздал Котов на семь минут – и что с того? И пыли поднялось не так уж и много. Подумаешь, немного попало в рот.

— Выглядишь так, словно хочешь забрать купон обратно, — замечает Артем, выезжая из ворот. – Что случилось?

— Ничего, — буркаю я, уставившись на дорогу.

Может, это белки заразили меня дурацкой беличьей болезнью. В перепадах их настроения вечно виноваты то менструация, то овуляция, то ПМС.

— Ты меня ревнуешь, что ли?

Я оборачиваюсь к Артему, демонстрируя глубочайшее недоумение.

— К чему? К твоей хромой ноге?

— К моему свиданию с Ликой, -- в его взгляде появляются отблески веселья.

При звуке ее имени кровь предательски приливает к щекам. Я мысленно матерюсь. Да какого черта происходит? С каких пор я превратилась из свободолюбивой крысы в замкнутую невротичную белку?

— Мне плевать, — отрезаю я, снова отворачиваясь к окну.

— То есть, ты молчишь без причины?

— Я молчу, чтобы не отвечать на глупые вопросы.

Хмыкнув, Артем сосредотачивает взгляд на дороге.

— Хорошо. Оставлю тебя в покое.

Чем дальше мы отъезжаем от особняка, тем сильнее я ощущаю волнительное посасывание под ложечкой. Мы в пути уже полчаса, а машина будто и не планирует останавливаться.

— Не хочешь поделиться, куда ты меня везешь? — буркаю я, все еще верная амплуа невротичной белки.

— Увидишь, -- отвечает он, мельком взглянув на меня.

— Если ты планируешь привязать меня к дереву и расчленить – лучше оставь эту идею. У меня очень сильные ноги, и я отпинаю тебя так, что о футбольной карьере придется забыть, как и о намерении завести потомство.

— Может, я просто хочу сделать тебе сюрприз, -- усмехается Артем, у которого, кажется, выработался иммунитет к моим колкостям.

– - Имей в виду, что твой сюрприз начинает отдавать похищением.

Он задорно играет бровями.

— Похищением? Звучит как начало ролевой игры.

– - Ролевые игры вроде битвы средневековья или зомби-апокалипсисиса? – удивленно переспрашиваю, гадая, откуда задроту-спортсмену известно о таких.

Артем встряхивает головой, беззвучно смеясь.

– - Все время забываю, что с тобой не стоит шутить на такие темы.

Машина сворачивает на песчаную дорогу, уходящую к лесу, и очередная колкость подыхает у меня во рту, уступая место растущему любопытству. Если Котов не планирует меня расчленять, это может быть даже интересно.

Опустив стекло и высунув наружу голову, я жадно втягиваю в себя запах хвои и нагретой земли. Лучи закатного солнца пробиваются сквозь ветви деревьев, делая атмосферу уютной и сказочной. В последний раз я была в лесу… Уже не вспомню когда.

Вдали показывается черепичная крыша, и машина постепенно замедляет ход.

— Нам сюда, — сообщает Артем, заруливая на импровизированную парковку позади дома. Двигатель глохнет.

На автомате отстегнув ремень, я выбираюсь из автомобиля.

Наша конечная цель — милое шале на берегу озера. Водная гладь слегка подрагивает, отражая сгущающееся небо, вдали виднеется старенький деревянный пирс. Здесь тихо настолько, что я слышу свое дыхание.

— Красиво, — сипло вырывается у меня.

— Ты уже перестала ворчать, — удовлетворенно констатирует Артём. – Попробуй теперь сказать, что я не знаю толк в свиданиях.

Я остаюсь стоять как вкопанная, оглушённая живописностью этого места. После удушающей роскоши особняк, оно кажется невероятным и таким… живым. Читать книгу в кресле-качалке, кутаться в плед с чашкой чая и топить камин – это все о нем.

— Ну что, пойдем? – Артем протягивает мне ладонь.

— И зачем мы здесь? – осведомляюсь я, оценивающе ее оглядывая.

На его лице сияет озорная улыбка, но глаза остаются серьезными.

— Чтобы потратить мой подарочный купон. Остальное – по обоюдному желанию.

27

Внутри дома пахнет древесной смолой, ванилью и немного - прогоревшим камином.

Интерьер – идеальная иллюстрация с Пинтерест. Широкие деревянные балки пересекают потолок, не отягощая пространство, по полу раскинулся пестрый ковёр. Вдоль стен — полки, уставленные книгами, часть из них на вид – самый настоящий антиквариат. Рука так и тянется потрогать их угловатые корешки с золотым теснением.

– - Если вдруг станет скучно – сможем развлечь себя чтением, -- иронизирует Артем, проследив мой взгляд.

– - Или жечь свечи, -- машинально говорю я, переводя взгляд на бронзовый канделябр в восковых подтеках.

В углу — кресло-качалка с наброшенным пледом в клетку. Рядом камин из серого камня с поленницами по бокам. Я тру предплечья, смахивая выступившие мурашки. Даже невероятно, что такой дом существует в реальности. Более сильное впечатление на меня мог произвести только визит в Хогвартс.