Однажды на реалити-шоу

Но сейчас что-то внутри меня протестует тому, чтобы вести себя, как всегда. За эти несколько дней я слишком много сил отдала, чтобы выглядеть бодрой и непробиваемой, и слишком выдохлась. Кресло участницы реалити-шоу не лучшее место для откровений, но врать я больше не могу.

– - Да, изменилось. – Я заставляю себя поднять глаза и посмотреть в камеру. – Как вы, наверное, заметили, я не самая милая и покладистая. Я давно приняла тот факт, что большинству людей не нравлюсь и долгое время меня это устраивало. Наверное, мне даже нравилось быть не такой, как все, и не реагировать на то, на что обычно реагируют другие. Нравилось ощущать себя умнее и не увлекаться тем, что приводит в восторг большинство. Думаю, так проявлялась моя обида на мир из-за того, что не сбылась мечта детства.

– - Тебе ведь всего двадцать два, -- встревает голос. – Может, она еще…

– - Этой мечте не сбыться, -- перебиваю я. – Точка. Так вот, когда я прошла первый отбор, то испытала неверие и раздражение. Мне казалось, что люди видят меня не такой, какая я есть, и это бесило. Но постепенно я стала понимать, что у меня самой имеется ложное о себе представление… И если я нравлюсь зрителям, то они, возможно, видят гораздо больше, чем вижу я. Что я могу нравится не только уровнем своего айкью и достижениям в учебе или спорте. Мир открылся мне с другой стороны, которую я привыкла отрицать и которая оказалась не так уж и плоха.

– - Это как-то связано с Артемом?

– - С ним тоже, да. А еще с Ликой. – Я улыбаюсь.
– - Мы с ней по-настоящему подружились.
– - То есть теперь у тебя есть намерение стать победительницей?

Я задумываюсь. А хотела ли я в действительности стать победительницей этого шоу?

– - Если быть совсем честной, то, наверное, хотела бы. Я слишком много времени провела в принятии роли неудачницы, и эта победа могла бы помочь мне поверить…

Опустив глаза, я сражаюсь с комом в горле.

– - …поверить, что со мной все в порядке, и пара жизненных провалов не означает, что мне больше никогда не удастся стать первой.

– - Спасибо большое за честные ответы, Есения, -- голосу ведущего с трудом удается продраться сквозь гул в ушах. – На этом интервью окончено. Ты можешь идти.

Поднявшись, я на автомате подхожу к двери.

При виде меня Лика вопросительно вскидывает глаза: мол, ну как прошло? Мотнув головой, я быстро иду к лестнице. С тех пор как наш бельчатник поредел, есть хорошие шансы побыть в спальне одной.

– - Есения!

Обреченно возведя глаза к потолку, я останавливаюсь. Ну почему именно сейчас я понадобилась этой грымзе? Или ей просто нравится, как звучит мое имя, чтобы так часто его повторять?

– - Да, мэм, -- шаркнув кроссовкой о пол, я разворачиваюсь.

Ее лицо с неизменным сучьим выражением оказывается рядом с моим.

– - Завтра у тебя свидание с Артемом, а через три дня – финал. Постарайся обойтись без идиотских выходок. Вы оба – участники.

Я притворно округляю глаза.

– - Я и идиотские выходки в одном предложении? Как можно?

Инга раздраженно поджимает свои кровавые губы.

– - Ты слышала меня, номер три. Не налажай.

44

Стоя у зеркала, я безучастно рассматриваю свое отражение.

На финальное свидание с Артемом стилисты подготовили для меня особое платье: из тончайшего кремового шелка, длиной достигающее щиколоток. Более романтичного образа для ужина сложно и придумать. Это впервые, когда и макияж, и прическа и наряд мне по-настоящему на себе нравятся. В них я похожа на лучшую версию себя, а не разукрашенную куклу.

— Есения, выходи, машина ждет, — окликает кто-то из ассистентов.

Глубоко вздохнув, я расправляю плечи.

Пара шагов за порог, и вот я уже сижу на сидении очередного лимузина, мчащегося в очередной роскошный ресторан.

«Заказывай самое дорогое и наедайся как следует, -- по-хозяйски говорит внутренний голос. – Неизвестно, когда еще попадешь в такое место».

Несмотря на мои потуги вернуть себе боевой настрой, сердце тревожно стучит. Это наше с ним последнее свидание.

Артем уже ждет к входа.

Сегодня он в белом костюме, оттеняющий его загар. Я всегда думала, что белые пиджаки носят либо стареющие эстрадные певцы, либо сутенеры, но ему, как не прискорбно признавать, этот цвет очень идет.

Его взгляд мечется по мне вверх и вниз ровно до того момента, пока расстояние между нами не сокращается до полуметра. Сфокусировавшись на моем лице, Артем чуть склоняет голову:

– - Выглядишь потрясающе. Я пытался подобрать другие слова, чтобы не быть уличенным в повторении, но у меня слишком бедный словарный запас.

– - Спасибо, -- сдержанно благодарю я. – Ты тоже хорошо выглядишь.

С этими словами я, проигнорировав предложенную им руку, иду к ресторанному входу. Мегера может мной гордиться. Теперь я веду себя как заправская участница шоу: вежливо и предсказуемо.

Мы подходим к столу. Сцена номер два начинается.

– - Как проходит твоя последняя неделя в особняке? – интересуется Артемом голосом ведущего ток-шоу.

– - М-м-м… Утром я встаю, принимаю душ, завтракаю, затем, если нет съемок, читаю книгу, -- монотонно отчитываюсь я. – Затем делаю йогу, снова ем и ложусь спать.

Он натянуто улыбается.

– - Занимательные будни.

– - Ага, - подтверждаю я, подтягивая к себе меню, услужливо подсунутое официантом.

Я стараюсь держаться бодро и сдержанно, но внутри противно ноет. Даже наше первое свидание было куда живее и правдивее, чем это бессмысленное диалог за столом. Куда делся тот Артем, который смотрел так, словно знает и понимает меня лучше всех остальных в этом мире? Неужели я была настолько ослеплена его улыбкой и непринужденной болтовней, чтобы не почувствовать неискренность в его поведении? А тот вечер в доме у озера? Неужели все это…

– - Что-нибудь выбрала? – доносится его до приторности вежливый голос. – Если хочешь, я могу что-нибудь…

– - Выбрала, -- перебиваю я. – Я буду крем-суп из порея, салат с гребешками, стейк-миньон с гарниром из цветной капусты, яблочный смузи и фирменный десерт от шефа.

Выпалив все это на одном дыхании, я захлопываю меню. На деле я просто зачитывала первое попавшееся названия из каждой колонки блюд, решив, что вкусная еда должна стать компенсацией этому лжесвиданию.

– - Твой аппетит впечатляет, -- удивленно замечает Артем. – Я, пожалуй, буду тоже самое. Голоден после тренировки.