Однажды в Марчелике 3

До лагеря Дана Старгана оставалось совсем недалеко. Налётчики как раз проходили между двумя холмами, собираясь обогнуть третий, стоящий по ходу движения – а на следующем за ним и находился враг – когда на холмах вдруг появился огонь… И спустя пару секунд вниз, прямо на отряд касадоров Виктора, понеслись полыхающие шары.

Далеко не сразу в них удалось опознать роллфельды… Увидев огненные снаряды, бойцы заметались, и кто-то даже пальнул в темноту – но явно безрезультатно. К счастью, горящие роллфельды так никого и не подожгли: бойцы Виктора успели остановить их палками и прикладами винтовок.

Вот только свет пылающих растений слепил глаза, усиленные специями на ночное зрение… Ещё несколько секунд назад касадоры Виктора видели так хорошо, будто на дворе был день. А из-за горящих шаров ночная темнота резко вернулась, временно ослепив и плотно обступив людей. И о маскировке можно было забыть: как-никак, весь отряд подсветило…

– Эй там! Внизу! – раздался голос из темноты.

Один из бойцов попытался прицелиться на звук, но Виктор рявкнул приказ:

– Не стрелять!.. Опустить оружие!

– Верное решение, – согласился голос. – Чертовски верное решение!

– Тебя забыли спросить!.. – огрызнулся Виктор, делая шаг из строя бойцов в сторону говорившего. – Ты кто такой?

– А ты догадайся, умник! – насмешливо предложила темнота.

Виктор, конечно же, догадывался, с кем он сейчас говорит. С подлым Даном Старганом – ну или с кем-то из его приближённых… Этот негодяй откуда-то про них узнал, и внезапный ночной налёт превратился для Виктора и его людей в ловушку. Смертельную ловушку. Оставалось только молоть языком («Вроде бы говорят, что Дан тупой как пробка!»), давить на традиции («А раз тупой, то и договориться будет проще!») – ну и пытаться выйти сухим из воды…

– Зачем ты поджёг роллфельды? – голосом доброго дядюшки спросил Виктор. – А если загорятся равнины?

– От нескольких роллфельдов не загорятся, – ответил невидимый в темноте собеседник. – А вот вам это будет уроком! И намёком!..

– Меня зовут Вик… – главарь налётчиков снова попытался установить контакт, но был невежливо послан.

– Плевать, метен! Ты командир странных людей, которые крались ночью к нашему лагерю с оружием в руках. Сказать по-честному: ты и так уже труп. Просто слегка задержался на этом свете! И это только благодаря нашей неземной доброте!

– Какие-то у нас странные переговоры… – нервно кашлянув, заметил Виктор.

– А это не переговоры, дорогой! – ответил невидимый собеседник. – Я озвучиваю условия, а вы либо принимаете их, либо отправляетесь на тот свет! И там будете Господу запоздало каяться в своих грехах!..

Многие бойцы Виктора в ответ зашептали проклятия. И тут же принялись осторожно проверять оружие. Само собой, это не укрылось от тех, кто поймал их в ловушку…

И темнота ответила им дружным хохотом. Обидным, между прочим! На холмах мелькнули новые роллфельды, охваченные пламенем, и покатились вниз.

– Слушайте внимательно, придурки… Во-первых, перестаньте тиранить оружие своими потными ручонками! Вы под прицелом трёх пушек, заряженных картечью. Один залп – и вас станет значительно меньше!.. И, честное слово, ваши суетливые попытки хвататься за стволы слегка нервируют! – сообщил невидимый собеседник Виктора.

И надо сказать, что командир налётчиков ему сразу поверил. Вот взял и даже без доказательств поверил. А почему нет? Виктор знал, что у Дана есть малая морская пушка. А уж сотрудничество с де Романо могло принести юному мерзавцу и новые орудия…

– Разве касадоры пользуются пушками? Это как-то недостойно!.. – Виктор уцепился хотя бы за этот слабый аргумент.

И получил вполне ожидаемый, но оттого не менее обидный ответ:

– Касадоры пользуются тем же, чем и другие люди, придурок ты тупой! Когда надо, стреляют из пушек. Когда надо, отправляют вперёд отряд стрелков, чтобы в ночи напасть на конкурентов. А когда надо тянуть время – вспоминают про традиции или выдумывают новые! Лучше скажи своим доходягам, чтобы не хватались за оружие. А то перенервничают наши люди, и тут сходу станет одним трупом больше!..

Виктор проследил за новыми роллфельдами, которые огненными болидами скатывались в темноте в сторону его отряда… И громко приказал своим:

– Опустите оружие, метены!

– Вот и молодец… – искренне похвалил его невидимый собеседник. – А теперь, во-вторых. Видите, как замечательно горят роллфельды, придурки? Хорошо видите?

– Хорошо видим… – поджав губы, подтвердил Виктор.

– Каньон До Краёв – это голый камень! – заметил человек в темноте. – Если подпалить скопившиеся там роллфельды, сгорят только они. Вам может показаться это нечестным, но высылать вперёд банду отморозков, чтобы те ночью напали на лагерь – тоже поступок невысоких моральных принципов. В общем, когда вы доберётесь до своих, советую убедить их в том, что сюда больше не надо ходить. Не будет здесь для чужаков добычи! Всё ясно?

– А мы доберёмся до своих? – увидев проблеск надежды, уточнил Виктор.

– Это будет зависеть от вас… – зловеще возвысил голос невидимый собеседник. – И, в-третьих, можете не искать своих воллов! Мы их забрали. Но мы добрые!.. И щедрые! Поэтому ищите мешки с провизией на три дня, которые мы вам оставили.

– Старган!.. – не выдержал этих издевательств один из касадоров Виктора. – Старган, слышишь, сволочь?! Тебе конец! Ты хоть знаешь, сколько за твою голову дают?!

Дан Старган, к удивлению Виктора, ответил наглецу. Вот только почему-то совсем с другой стороны. И абсолютно другим голосом.

– Да, меня недавно ознакомили с расценками! – Виктор даже не выдержал и обернулся, чтобы оказаться в темноте лицом к настоящему Старгану. – Но я спешу тебя расстроить… Награда за меня такая большая, потому что её очень сложно получить. А если я предложу сейчас тысячу во за тебя – как думаешь, долго ты проживёшь?.. Молчишь?.. Вот и молчи, доходяга! Миг, давай дальше!..

– Ну и, в-четвёртых, метены! – снова заговорил знакомый голос из темноты. – Вы, конечно, не уйдёте отсюда без оружия. Как я уже говорил, мы очень добрые и щедрые! Точнее, так… С оружием отсюда уйдёт каждый четвёртый! Перед тем как покинуть этот освещённый круг, каждый неудачник оставит здесь свой богатый арсенал.

По рядам касадоров Виктора прокатился возмущённый шёпот. Многие крепче сжимали оружие в руках, злобно вглядываясь в темноту за горящими роллфельдами.

– Не надо так расстраиваться, метены! – на сей раз опять раздался голос Дана Старгана. – Вы сами пришли. Без приглашения. И заставили нас прервать свой сон. За всё надо платить! И ещё мой друг забыл упомянуть один важный пункт…

– Не надо! – тщетно попытался остановить его Виктор.

– …Ни один мудак с треугольником на руке отсюда не уйдёт! – закончил Дан.