Однажды в Марчелике 3

– Бегите, глупцы! – посоветовал Гарри представителям профсоюза.

Те не стали искушать судьбу и со всех ног ломанулись прочь, толкая друг друга. Гарри посмотрел им вслед и прикинул, сколько времени понадобится амбалам, чтобы вернуться с подкреплением. А затем тихонько пробормотал себе под нос:

– Одиннадцать минут… Я успею!

И Гарри Альфареро быстрым шагом двинулся по изрытой, будто после артиллерийской стрельбы, земле.

Конечно, никто здесь из пушек не стрелял. Просто никто ещё не выравнивал землю после корчевания пней. Это лесорубам только предстояло сделать, засадив всё новыми саженцами.

За три минуты Гарри достиг места, где-то когда-то стоял золотоносный напл. Два толстых корня, чуть присыпанных землёй, скрывались глубоко в недрах Эрфы. И не было никаких сомнений в том, что выкопать эти исполинские корни нечего даже и думать…

Внимательно осмотрев спилы корней, Гарри окончательно уверился: это дерево не было творением матушки-природы. Это был какой-то искусный механизм! В доказательство он мог бы привести тридцать четыре аргумента. И ещё штук пятнадцать косвенных улик.

Конечно, выглядел этот механизм как настоящее дерево. Но если что-то выглядит как механизм, работает как механизм и даже демонтируется как механизм, то выглядеть оно может чем угодно – однако механизмом и останется.

– Как интересно!.. – пробормотал сыщик, а затем прислушался к крикам со стороны лагеря. – Пять минут…

Вернувшись к краю вырубки, Гарри пробежал через лесопосадку, в которой привязал лошадь, чтобы спрятать её от взглядов случайных проезжающих. Запрыгнув в седло, сыщик выехал на дорогу и пустил коня в галоп. Пусть все думают, что он едет в город – ведь ему там делать было нечего. Маленький сонный городок, оккупированный обществом «диахорисмос»…

Нет, ему был нужен областной центр. Оттуда он собирался отправить Дану письмо. И там же Гарри хотел попробовать разузнать, кто купил землю под вырубку.

Любое преступление оставляет следы. А любая купля-продажа земли оставляет множество следов. Главное – знать, где искать, кому занести и что посмотреть. Плохо только, что на Гарри уже успели обратить внимание… Если бы он заранее знал, что здешний профсоюз дровосеков – это маленькая армия со своей тайной службой, то, конечно, сделал бы всё, чтобы не засветиться.

Но сделанного не воротишь!.. И даже если профсоюз уничтожит документы, от Гарри следы не скроешь. Лишь бы Дан приехал и помог допросить знающих людей… Сыщик, конечно, не был чистоплюем, но вопрос пыток раньше не попадал в его поле зрения. А нужных людей нельзя было убивать – даже случайно. Конечно, за годик можно было натренироваться… Но какой в этом смысл?!

Заказчик, судя по тому, что теперь знал о нём Альфареро, и сам неплохо справится. Ведь устроил же он террор на юго-западном побережье Марчелики, да ещё и скрывшись от правосудия? Конечно, от самого Гарри не укрылось явное сходство Дана Старгана с молодым касадором, подозреваемым в нескольких преступлениях. Сыщик раскопал документы и проследил по ним противозаконный путь своего нанимателя.

Оставалось только спросить недостающую информацию у Старгана при встрече. И тогда всё встанет в этой любопытной истории на свои места. А пока что Альфареро ехал по бездорожью, доверив выбор дороги умному коню, и продумывал письмо:

Дорогой метен Старган!

Я нашёл место, где произрастало дерево той породы, что вас интересует. Однако кто-то пригласил на это место настоящих отморозков. Из всего оружия у этой банды только топоры и дубины, но и ими они неплохо справляются. Вот с ними-то и возникли у меня трудности, которые на долгие дни задержат порученное мне дело…

Глава 11

С винтовкой в руках и страхом в груди, Порт Марчелика, 11 января 1937 года М.Х.

Дождь в Марчелике – это прекрасно и важно. Но если в январе тут и бывают дожди, то именно такие, что пролились на площади Святой Марии. Впрочем, поскольку падала на землю не жидкая вода, то осадки можно было отнести не к дождю, а к снегу или даже граду… Хотя снег, конечно, падает не так быстро, как каменные осколки от офиса политии, куда угодил снаряд с корабля сопровождения.

Педро посильнее сжал выданную винтовку и постарался незаметно вздохнуть. Ему ужас как не нравилось то, что происходит на площади. Но переходить к деятельному возмущению он не спешил. Отчасти потому, что поспешившие как раз и пытались укрыться в офисе политии. А Педро просто споткнулся и не успел.

Пока он поднимался, пока искал обронённое оружие, площадь взяли под контроль староэдемцы, и теперь любая попытка перемещения пресекалась пулемётными очередями. Педро не знал точно, сколько пулемётов у врага. Но даже под один-единственный лезть, рискуя жизнью, не собирался.

Хотя, конечно же, от мечты о свободной от гнёта эксплуататоров Марчелике не отказывался. Не отказывался – и продолжал свободолюбиво прятаться в руинах жилого дома, куда штурмующие засадили из пушки…

Когда Педро пошёл в ополчение городской обороны, вербовщики долго вешали ему на уши лапшу про то, каким уважаемым человеком он будет – и какие чудесные перспективы откроются ему в плане гражданской карьеры. Однако самое главное никто ему так и не сказал. А главным было то, что ради свободной Марчелики и гражданской карьеры ему придётся отбивать штурм регулярных частей староэдемской армии!..

Никто не верил, что метрополия решится на этот шаг. Однако вот же: площадь Святой Марии в Порте Марчелика завалена трупами смельчаков. А в небо густыми клубами валит чёрный дым пожаров. Такой густой, что рассмотреть что-то сложно. И только на базилике Святой Марии, всё ещё целой и неприступной, видны отблески рассвета нового дня…

Высадка началась ночью – в тот момент, когда Педро уже лёг спать и видел сладкие сны. В самые тёмные часы, когда света звёзд не хватает даже для того, чтобы в сортире мимо дырки не промахнуться. Но Педро не ходил по ночам в сортир – он мирно спал!.. И тут завыли сирены тревоги по всему городу. И спать стало невозможно.

Кто пропустил атаку? Кто проворонил огромный флот? Ответов на эти вопросы у Педро не было. Разве что историки потом смогли бы восстановить по крупицам всё, что происходило. Впрочем, генерал Форестер просто использовал ту тактику, которая помогла ему на Матенском архипелаге. Стремительный бросок к побережью, штурм посреди ночи – и жёсткое подавление береговых орудий до того, как защитники успеют показать всю их мощь.

Кто сказал, что снаряд не падает в одну воронку дважды? Кто сказал, что хитростью, которая сработала однажды, никого больше не обманешь? Один и тот же приём будет работать до тех пор, пока у обманутых хватает глупости обманываться снова и снова. И пока в потёмках по тревоге поднимались защитники Порта Марчелика, уже были до основания разрушены два форта, прикрывавших устье Нигад-бех.