Однажды в Марчелике 4

— Силы небесные, да что же они творят-то?! — в ужасе проговорил дядя Миша, хватаясь за голову.

— Ну, с точки зрения тактики, это простейший приём!.. — заметил Ван Ксу, стоявший посреди кают-компании в полном боевом облачении.

— Что? Какая тактика? — не понял куратор МООК.

— Если невозможно победить противника во фронт, надо послать отряд в тыл! — ответил Ван Ксу и указал на экран. — Они так и сделали. Ничего необычного!

— Да при чём тут тактика?! — возопил дядя Миша и тоже указал на экран. — Кто им дал печеньку?! Кто, я спрашиваю?!

— В смысле, переманил на тёмную сторону? — не удержался один из тех исследователей, кто тоже наблюдал за боем.

— Какую тёмную сторону?! — дядя Миша обвёл кают-компанию растерянным взглядом, схватившись за волосы. — При чём тут сторона…

— Ну это же из классики! — удивился всё тот же исследователь. — Переходи на тёмную сторону: у нас есть печеньки…

— В жопу себе свои печеньки засуньте! — не выдержал обычно вежливый координатор МООК, а потом ткнул пальцем в изображение, увеличивая стрелка в лощине: — Бездари! Это — печенька! Пулемёт «Печенег», мод 2067! Самое популярное оружие начала африканских войн! Вы каким местом учили историю?! Какая сволочь выдала этим дикарям оружие, которое стало символом прогрессорства на Земле, а?!

— Подозреваю, это был Мэйсон Нэш! — бодро заметил динамик голосом капитана Хабибо Абди. — А к вашему мнению я присоединяюсь. И ответственно заявляю, что эти умники — полные бездари! Лично заставлю всех сдавать зачёт по африканским войнам конца двадцать первого — начала двадцать второго веков!.. Вы даже не представляете, сколько ваших предков мои прапрадеды на тот свет отправили, придурки…

— Что ещё было? — спросил дядя Миша, обводя каюту тяжёлым взглядом.

— Мы как-то реестр не составляли, — смущённо признался Ван Ксу. — Только отследили, куда местные все подарочки с Земли стащили…

— Почему не изъяли? — удивлённо спросил дядя Миша.

— Согласно инструкции, хотели избежать обнаружения! — радостно отрапортовал капитан через динамик. — Мы зафиксировали некоторое количество дальнобойной артиллерии, пулемётов и плазмомётов.

— Ещё и плазмомёты… — слабым голосом проговорил дядя Миша, устав удивляться.

Из коридора долетел низкий и протяжный рёв, как будто кто-то обидел осла, который теперь жаловался на этого нехорошего человека.

— Это что? — спросил дядя Миша. — Ревун тревоги?

— Что у вас там происходит?! — взревел не хуже ревуна капитан, забыв отключить связь.

— Зафиксирован всплеск гравитационного воздействия со стороны Эрфы! Включаем маневровые! — откликнулся издалека голос помощника. — Капитан! Дайте согласие на запуск! Мы начинаем падать!

— Что за бред?! Дэнис, немедленно исправьте орбиту!

— Капитан! — дядя Миша посмотрел вверх, будто уловители звука так лучше могли передать голос. — Капитан! Я беру десантников и начинаю высадку на планету!

— Это против правил МООК! — возмутился Хабибо.

— Я и есть куратор из МООК! Высадка происходит с моей санкции! — рявкнул дядя Миша и повернулся к Ван Ксу.

— Конечно-конечно! — покладисто согласился тот. — Позвольте, я провожу вас к шаттлу! Прошу!

Под рёв тревоги координатор МООК и командир десантников выскочили в коридор. И только после этого злосчастный исследователь, вспоминавший про печеньки и тёмную сторону, решился заговорить:

— Надеюсь, про экзамен по африканским войнам — это была шутка…

— Я тебе такую шутку пошучу! — отозвался Хабибо, который всё ещё не отключил динамик. — Печеньки у него с тёмной стороны! Как всю эту древность времён Римской Империи вспоминать, так он впереди всех кричал! А как не позорить всех, кто историю не знает, перед координатором МООК, так помолчать не мог! Иди учи историю!

Исследователь молча показал язык потолку каюты.

— Эй! У меня изображение тут есть! — донёсся возмущённый крик капитана. — Ты что, мне язык показал? А ну иди сюда, умник сраный, я тебе его вырву!..

Не выдержав угрозы физического давления, интеллигентный исследователь вскочил и кинулся бежать прочь от страшных динамиков. А грохочущий голос капитана разносился уже по всему кораблю, перекрывая даже ревун:

— Куда побежал?! А?!.. Ко мне побежал в рубку, чтобы я не бегал?!.. Где ты там, задрот?!.. А-а-а! Ты в каюте спрятался!.. Ты думаешь, я не знаю, кто у меня в какой каюте?!..

Следующая реплика капитана всё так же прогремела на весь корабль. Равно, как и хохот других пассажиров и членов экипажа.

— Ты придёшь в рубку, задрот трусливый! Я вырву тебе язык и засуну тебе его в твою бледную задницу! И ты мне этой задницей будешь потом про печеньки рассказывать!..

Красный Овраг, 30 ноября 1937 года М.Х.

Томази тяжело дышал, но продолжал упираться в фургон плечом. К сожалению, выезд из Красного Оврага был только один. Лощина слегка изгибалась, постепенно поднимаясь к вершине холма, и в этом месте, укрытый от стрельбы противника, любой неумёха мог бы забраться наверх. А дальнейшее бегство было просто делом техники. Затеряться на просторах Марчелики — много ума не надо…

Вот только бой внизу проходил так, что времени у Томази почти не оставалось. А проклятый фургон никак не желал выбираться по крутому склону из Красного Оврага. Воллы тянули его, как могли, но их ноги только бесполезно месили сухую сыпучую почву. Пришлось людям приходить им на помощь, и в этот раз даже Томази не остался в стороне.

Он мог потерять всё! Абсолютно всё! Но потеря золотоносного дерева была единственным событием, что окончательно и бесповоротно оставит его на мели. И этого он всегда боялся больше всего на свете. Это было сложно признать, и только долгие годы, вкупе с внимательным отношением к своим мыслям, позволили Томази осознать главную вещь в своей жизни.

Ему не нужна была семья!

Ему не нужны были миньоны-дельтианцы!

Ему нужны были деньги!

Много денег!

И плевать на всё!..

Дан взбирался по склону с револьвером в руке. Десять патронов в барабане, но ему хватит и одного. Принятые специи уже начинали своё действие, заставляя мир замедляться, а Дана ускоряться и сильнее сжимать рукоять оружия. А бежавшие рядом спутники — Форестер, решивший пострелять в мятежников из винтовки, Альфареро и неугомонная Марианна — были только статистами в этом смертоносном поединке. И этих непуганых статистов ещё надо было как-то уберечь…